Ничто не нарушило тишину.
- Я предполагал, что ты будешь и далее руководить мною, - продолжал Ребири. - Как я могу узнать, что следует делать? Не понимаю, как моим людям удастся форсировать реку.
"В этом не будет нужды”.
Назакри вздрогнул. Хоть он и ожидал ответа, тот все равно прозвучал внезапно.
- Но это необходимо сделать. В противном случае как я смогу добраться до Зейдабара?
"Бредущие в нощи пройдут под водой. Тебя через реку перенесет твоя магия. Больше тебе ничего не потребуется”.
- Как не потребуется? Что может помешать домдарцам в течение одного дня истребить всех Бредущих? Неужели ты думаешь, будто я один способен защитить их от всей армии Кадана?
"Защищать их не будет никакой необходимости”.
- Но почему?
"Ты должен мне верить. В защите не будет никакой надобности, если ты станешь действовать не колеблясь и очень быстро”.
- Я должен тебе верить? Но почему?
"Под моим руководством ты уже дошел до Гребигуаты. Доверяй мне и далее. Я не менее сильно, чем ты, желаю разрушения Зейдабара и гибели Империи Домдар”.
- Но ты даже не сказал мне, кто ты такой!
Некоторое время ответа не было, а затем голос произнес:
"В Домдаре я известен как Баэл с красной луны, Носитель Смерти и Повелитель Битв”.
- Баэл?! - У Ребири на несколько секунд захватило дух. - Баэл? Бог, который посылает Домдару его вонючих Заступников?
"Этому пришел конец. У Империи есть Заступник - Маллед, сын Хмара. Он больше не мой”.
- Но весь Домдар клянется твоим именем!
"Они не понимают, что болтают. Империя меня предала, и я отвернулся от нее!”
- Предала тебя? Но каким образом?
"Тебя это не касается. Ты все ещё сомневаешься во мне? Сомневаешься в моем могуществе?”
Ребири силился переварить услышанное.
Баэл, могущественнейший из богов Домдара, заявил, что отрекся от Империи и желает её гибели - во всяком случае, так утверждает беседовавшая с Назакри сущность.
На первый взгляд идея казалась чудовищной. Ведь боги помогли Домдару стать владыкой мира и благоволили Империи во всех её начинаниях. Боги давали домдарцам советы и, ублажая во всем, посылали им Заступников, выбирали для них Императоров.
Но вот оракулы умолкли. Ходили слухи, что дети Императрицы ссорятся по вопросам наследования, а Верховный Жрец сохраняет нейтралитет в этом споре. У Домдара все ещё не появилось Заступника. Лорд Дузон был отчаянным героем, но вряд ли его можно считать мистической фигурой. Дух только что назвал какого-то Малледа, сына Хмара, но Ребири Назакри о таком человеке ничего не слышал. Если даже этот Маллед и существует, то здесь, на поле битвы, его нет.
И вот он, Ребири Назакри, бьет домдарцев в каждом сражении.
Разве такое могло быть возможно, если бы боги по-прежнему улыбались Империи? Почему у Ребири дела идут лучше, чем у его отца или у деда?
Видимо, это все же правда. Произошло нечто такое, что восстановило богов Домдара против домдарцев. Баэл отказался от Малледа, а боги решили избрать для себя нового союзника.
И они избрали его, Ребири Назакри.
Грудь его разрывалась от восторга, грозя удушьем. Гордость, радость, надежда, изумление сплелись воедино и встали комком в горле.
Итак, боги предпочли его. Олнамцы теперь станут новым богоизбранным народом, и он, Ребири Назакри, поведет этот народ к победе.
Всю жизнь он верил в свое Предназначение и в то, что он низвергнет Империю. Но до сей минуты он был намерен свершить это вопреки воле богов.
Теперь же он знал, что уничтожит Империю по воле луножителей, и это все меняло напрочь.
- Конечно, - сказал он. - Конечно, я тебе верю. Я верю в тебя. Ты спрашиваешь, испытываю ли я сомнения. Отвечу: нет, не испытываю, клянусь и впредь оставаться свободным от всех сомнений. Навсегда!
Голос исчез. Баэл удалился.
Но он здесь был и беседовал с ним.
Назакри все ещё не понимал, каким образом бог сможет обеспечить Бредущим в нощи марш на Зейдабар без прикрытия в дневное время, но не сомневался, что бог сумеет сделать это.
Теперь уже скоро. Очень скоро.
И вдруг на него снизошло вдохновение. Он не знал, откуда оно взялось и почему, но им овладела уверенность, что необходимо как можно быстрее приступить к совершенно определенным подготовительным действиям. Он поднялся с подушки и проревел:
- Алдасси! Алдасси!
* * *
Плотники, большую часть которых составляли добровольцы из Дривабора, ворчали по поводу строительства “баррикад”. Однако Лорд Дузон заставлял их работать быстро и тщательно.
Генерал Балинус охотно согласился с предложенным Лордом планом, возложив, однако, его реализацию целиком на автора.
- Коль скоро вы это придумали, то, очевидно, знаете, как следует организовать работу, - заметил Генерал. - Подготовка операции возлагается на вас. Я не желаю утомлять себя деталями и хочу принять участие в последней битве как следует отдохнув. Вы построите этот мост, Дузон, а я поведу по нему людей.
- Сэр, - запротестовал Лорд, - все же мне представляется… Думаю, будучи Капитаном Роты Заступников, я должен…
Балинус не дал ему договорить.
- Вы это придумали, вам и строить. Если вы действительно являетесь Заступником, то боги одарили вас сверхъестественной выносливостью. В таком случае у вас должно хватить сил, чтобы встать рядом со мной во главе атаки. Если же вы не Заступник, то никаких оснований для жалоб у вас нет. Разве не так?
Дузон не знал, как ему обосновать свои возражения, и у него даже промелькнула мысль, не сообщить ли Балинусу о Малледе. Однако он от этой идеи тут же отказался. Во-первых, потому, что навсегда было бы покончено с его претензиями на богоизбранность, и, во-вторых, потому, что Маллед его откровенности все равно бы не оценил. Таким образом, Лорду Дузону ничего не оставалось, как только поторапливать плотников.
Небольшие запасы леса в лагере очень скоро исчерпались, и Дузон отправил плотников спать, разбудив своих людей с целью обеспечения мастеров строительными материалами. Солдат и всех оставшихся в живых лошадей спешно погнали в Дривабор за бревнами и досками.
Дузону хотелось обсудить возможности реализации плана с Новыми Магами, но Врея Буррея и Тебаса Тудана в лагере не было - оба улетели с посланиями в Зейдабар. Кроме того, маги получили строгий наказ принести с собой из столицы как можно больше медикаментов. Ни один из оставшихся в лагере Новых Магов не решался что-либо обещать без одобрения своего начальства. Дузон, изможденный бессонницей и нервным напряжением, покинул сборище магов. Его переполняло негодование, вызванное как их упрямством, так и решением мирно спавшего командующего. Он вернулся в свою палатку и усилием воли заставил себя проспать до вечерних сумерек.
