Комната была не только безлюдной, но и необычно темной. Свечи и лампы не горели, а окна почти не пропускали света. Лишь в камине дотлевали угли.
- Куда все подевались? - пробормотал Граубрис.
На глаза навернулись слезы, но Принц их тотчас прогнал. Отныне он Император, и у него нет времени на пустые стенания, даже по усопшей матери. Сейчас нет важнее дела, чем остановить мятежников, а также обнаружить и казнить предателей.
- Не знаю, Ваше Величество, - ответил Шуль. - Они должны быть здесь…
- Помолчите! - оборвал его Граубрис.
Он услышал чьи-то голоса и устремился на звук. Позади него открылась дверь спальни, и Золуз вскричал:
- Грау, подожди!
- В чем дело? - обернулся Граубрис, игнорируя присутствие Лорда Шуля. - Полагаю, тебе следует попрощаться с мамой. Потом присоединяйся к нам. В данный момент в твоем присутствии здесь нет необходимости.
- Грау, ты давно выглядывал в окно?
Окна спальни были тщательно прикрыты тяжелыми бархатными гардинами. Граубрис бросил мгновенный взгляд на окно приемной и обронил:
- Только что.
После этого он продолжал путь. За ним по пятам семенил Лорд Шуль.
Золуз постоял немного в нерешительности, пожал плечами и вернулся в спальню. Как напомнил брат, ему и Даризее следовало сказать матери последнее прости.
Граубрис, вихрем ворвавшись в зал, увидел там дюжину мужчин и женщин, толпившихся у больших овальных окон. Все они громко галдели. Он сразу узнал в них членов Имперского Совета и все понял. Эти люди просто не могут жить без дебатов.
- Мать умерла, - объявил он без всяких предисловий. Вообще-то он собирался произнести более приличествующие случаю слова, но помимо воли у него вырвалась именно эта простая фраза.
В его сторону обратилась дюжина потрясенных лиц, и шум мгновенно стих.
- Примите наши соболезнования, Ваше Высочество, - произнес Принц Гранзер. - Мы все любили её как Императрицу, а я, кроме того, как матушку моей супруги. Но для вас она была больше, чем это, и потеря ваша невосполнима.
Граубрис нахмурился. Принц Гранзер обратился к нему “Ваше Высочество”, а не “Ваше Величество”. Возможно, с чисто формальной точки зрения это приемлемо - коронация ещё не состоялась, - но по существу явная демонстрация неуважения. Ведь Шуль уже обращается к нему как к Его Величеству.
- Если вы желаете попрощаться с ней, я… мы вам это дозволяем.
Гранзер не знал, что сказать. Остальные же обменялись смущенными взглядами.
- Боюсь, Ваше Высочество, нам сейчас необходимо заняться более неотложными делами, - промолвил наконец Гранзер.
- Но что может быть важнее? - жестко произнес Граубрис. - Разве мятежники уже стоят у Врат Зейдабара?
- Пока нет, - ответил Лорд Грауш.
- Вы не смотрели на небо? - поинтересовалась Леди Лузла.
- Или на улицы? - добавил Лорд Дабос.
Граубрис недоуменно уставился на Советников.
- Я был там, где мне следовало быть, - отрезал он. - У смертного одра матушки.
- Если позволите, Ваше Высочество, - произнес Лорд Сулибаи, взмахнув пышным рукавом из темно-бордового шелка, - то я бы осмелился посоветовать вам взглянуть.
Лорд отступил в сторону.
Ничего не понимающий Граубрис подошел к окну и вгляделся в ночь. Шуль тоже посмотрел, высунувшись из-за плеча патрона.
Странно, подумал Принц, уже должен был наступить рассвет, а небо все ещё темное. Кроме того, там не видно лун - наверное, их закрыли тяжелые тучи… Но, с другой стороны, как всегда сверкали яркие точки звезд.
Они попросили его посмотреть на небо, он это сделал, но не смог понять увиденного. После столь долгого бдения у постели матери сознание оставалось затуманенным. Принц замотал головой.
Что ж, посмотрим на улицы, подумал Граубрис, и опустил глаза.
Площадь перед Дворцом и все прилегающие к ней улицы были забиты людьми. Граубрис видел бледные пятна сотен и сотен лиц, обращенных к небесам и к башне, в которой он сейчас находился.
Интересно, почему внизу собралось так много людей, хотя солнце ещё не взошло?
- Что происходит? - осведомился он. - Почему так много людей в столь ранний час?
- Уже прошло полчаса со времени восхода, Ваше Высочество, - негромко ответила Леди Мирашан.
Граубрис вздернул голову и посмотрел на восток.
Там было темно.
- Чушь! - бросил он.
- Боюсь, это именно так, - сказал Принц Гранзер.
- В таком случае где же солнце? - Граубрис показал на окно.
- Именно это нам очень хочется узнать, - заметил Лорд Грауш.
- Именно это и они хотят узнать, - прибавил Лорд Сулибаи, указывая на толпу внизу.
- Ваше Величество, - ввернул Шуль, - это сами боги, вне всякого сомнения, скорбят по поводу ухода вашей матушки…
- Толпа может поверить, если должным образом объявить ей об этом, - сказал Дабос.
- А вы, конечно, не верите? - Граубрис посмотрел в глаза Дабосу.
- Нет, Ваше Высочество, не верю, ибо нет никаких сведений, что подобный феномен имел место после кончины всех предыдущих монархов. Более того, по моему мнению, мы имеем дело с черной магией мятежников, направляющихся в сторону Зейдабара.
Граубрис обернулся к Шулю.
- Этого нельзя исключать, Ваше Величество, - произнес тот. - Но для беспокойства нет никаких оснований. Нас защищают наши стены и наша армия. Если народ услышит глас Императора, если вы заверите ваших подданных…
- …то начнется настоящая паника, - закончил фразу Лорд Грауш.
Граубрис, резко оборотившись, воззрился на Грауша, а Шуль взвизгнул:
- Милорд, вам следует проявлять больше уважения к своему Императору!
- А это ещё одна неотложная проблема, - сказал Гранзер. - Остается открытым вопрос, кто теперь наш Император.
- Что? - Граубрис, не веря своим ушам, пронзил взглядом зятя. - Мать назвала наследником меня!
- Но согласно древнему закону, Ваше Высочество, правом провозглашать наследников обладает лишь Имперский Совет, - пояснил Лорд Пассейл. - Нам следовало бы вверить себя воле богов, но в данных обстоятельствах, когда боги отказываются давать советы, не остается ничего иного, как следовать здравому смыслу. И в этом отношении…
- …некоторые из вас расходятся во мнениях, - продолжил Граубрис, вновь останавливая взгляд на Гранзере. - Кое-кто из вас желает видеть Императрицей мою сестру.
- Нет, - ответил Пассейл, - вашего брата.
В этот миг, словно по сигналу, Принц Золуз и Принцесса Даризея вступили в зал.
