- Моего брата? - переспросил Граубрис, вперившись в Золуза. - Зол, тебе об этом что-нибудь известно?
- Я узнал о их мнении час назад, - ответил Золуз. - И только что хотел поговорить с тобой.
- Это же измена! - возмущенно провозгласил Лорд Шуль. - Измена, говорю я вам! Беретрис назвала своим наследником Граубриса!
- Помолчите, Шуль! - Граубрис обвел взглядом присутствующих. - Итак, кто же из вас, милорды и прекрасные дамы, кого поддерживает?
- Мы можем это наглядно продемонстрировать, - пожав плечами, ответил Гранзер. Он пересек зал и встал по левую руку от Золуза, в то время как Даризея встала справа от Принца.
- Дари, - сказал Граубрис, - не будет ли тебе больше к лицу свое собственное, особое место?
- Сейчас не время для эгоизма или тщеславия, - упрекнула она брата. - Грау…
- Тем не менее я настаиваю! - оборвал сестру Граубрис.
Даризея вздохнула и сделала шаг в сторону.
- Итак, прекрасные дамы и милорды, если каждый из вас присоединится к своему кандидату, мы сможем решить это дело раз и навсегда, и очень быстро. Полагаю, дорогие брат и зять, вы подчинитесь решению большинства?
- Естественно, - согласился Гранзер.
Золуз ограничился кивком.
Постепенно и остальные тоже пришли в движение.
Шуль встал рядом с Граубрисом. Гранзер остался там, где стоял, не сводя глаза с лица супруги.
Пассейл прошел через зал, чтобы присоединиться к Золузу и Гранзеру, следом за ним подошли Ниниам и Грауш. Затем, после некоторого колебания, рядом с ними встали Сулибаи, Дабос и Лузла.
Вамиа устремилась было к Даризее, но передумала на ходу и подошла к компании, окружавшей Золуза.
Шуль, Орбалир, Апирис, Мирашан и Далбиша топтались вокруг Граубриса. Тот обнаружил, что его команда малочисленнее.
- Но здесь не все, - отметил он. - Кого не хватает?
- Леди Зурни отбыла в свое поместье, - объявил Сулибаи. - Лорд Горнир в море на пути в Грею, для контроля за восстановительными работами в этой провинции.
- А Кадан? - вмешался Шуль. - Где Кадан?
- Лорд Кадан по моему приказу командует армией на Восточной равнине, - ответил Гранзер.
- Армией? - изумился Граубрис. - Но армия же находится в Агабдале!
- Боюсь, вы не правы, - произнес Пассейл. - Армия тронулась в путь вчера утром.
- Что? - Граубрис повернулся к окну. - Кто же в таком случае станет оборонять Зейдабар?
- Полагаю, - сухо промолвил Гранзер, - в защите города необходимости не возникнет. Позвольте напомнить, Ваше Высочество, армия с самого начала создавалась для того, чтобы отвращать угрозу от столицы.
Граубрис вопросительно посмотрел на Шуля, и тот посоветовал:
- Следует приступить к эвакуации города, Ваше Величество. Враг приближается.
- А я так не считаю, - выступил вперед Золуз. - Мы не можем оставить Зейдабар. Сдать столицу, Грау, означает сдать Империю.
- Не знаю, как ты намерен удержать столицу, Зол! - выпалил Граубрис. - Что ж, подыхай здесь, если не желаешь уходить! Сердцем Домдара является Император, а вовсе не скопище камня и железа. И я желаю быть таким Императором и выжить вопреки всему, что хочет сотворить с нами этот олнамский колдун!
- Может быть, нам следует прежде выяснить, не разбита ли уже армия колдуна? - предположил Золуз. - Несколько дней мы не получаем никаких вестей. - Он обернулся и окинул взглядом небольшую группу своих сторонников. - Леди Лузла, не могли бы вы позаботиться о том, чтобы Имперский Колледж немедленно направил посыльных на восток? Темнота, конечно, замедлит их передвижение, но я уверен, они смогут что-то сделать.
- Слушаюсь, Ваше Величество. Я немедленно отдам распоряжение, - ответила с поклоном Леди Лузла.
Граубрис обжег её взглядом. Как она смеет называть Золуза Величеством? Эти выскочки, видимо, настроены весьма серьезно!
- Ваше Величество, - прошептал Шуль, - неужели вы полагаете, что у нас есть реальные средства его остановить? Нам следует немедленно бежать из города! Может быть, увидев, что ваша матушка скончалась, и убив вашего братца, колдун этим удовлетворится, и вы с триумфом вернетесь, как только боги снова восстановят мировое равновесие.
- Вы правы, - громко произнес Граубрис и обратился к остальным:
- Я покидаю дворец и настоятельно рекомендую всем присоединиться ко мне, оставив свои предательские поползновения. Объявляю Имперский Совет распущенным навсегда!
После этих слов даже сторонники Граубриса посмотрели на него с нескрываемым изумлением.
- Вы… вы ликвидируете Имперский Совет? - спросила леди Далбиша.
Граубрис не удостоил старуху ответом. Оттолкнув Золуза и Гранзера, он направился к лестнице. Свита, состоявшая из четырех Советников, заспешила вслед за Принцем. Далбиша осталась стоять у окна, опершись на свою знаменитую трость.
Остальные в молчании наблюдали, как уходит Граубрис.
Первой нарушила тишину Даризея.
- Ну и что теперь?
- А теперь мы подумаем, что можно предпринять для обороны города, - ответил Золуз. - Полагаю, армия нам не понадобится, хотя Лорд Кадан не мог за один день уйти далеко. Однако, если колдун и Бредущие в нощи, пользуясь неестественной темнотой, продолжают движение, то они могли прорваться через войско Кадана или обойти его. Во всяком случае, нам следует быть готовыми к такому повороту событий.
- А как быть с мамой?
Золуз растерялся, но через несколько секунд, печально глядя на сестру, произнес:
- Боюсь, у нас сейчас просто нет времени, чтобы заниматься ею. В первую очередь мы должны позаботиться о живых, а мертвые могут подождать. Но когда все это кончится, Дари, я обещаю - это будут самые величественные похороны в истории.
- Если кто-нибудь останется, чтобы принять в них участие, - пробормотала Даризея.
Ее никто уже не слышал. Все обсуждали стратегию предстоящей обороны.
Глава шестидисятая
Бредущий в нощи даже не оглянулся, хотя Маллед был уверен, что жмурик слышал его приближение. Несмотря на то что Бредущий продолжал шагать вперед, он выглядел мертвым, каким и должен быть труп.
В темноте безлунной ночи не было видно ничего, кроме расплывчатых силуэтов. Однако Маллед успел заметить одеяние жмурика, когда тот проходил мимо освещенного окна дома, стоявшего поблизости от тракта. Облаченный в некогда пышную, а теперь полуистлевшую зеленую с золотом похоронную мантию Матуа, этот Бредущий успел побыть в мертвецах, видимо, довольно долго. Его левая рука была отрублена, на ноге сзади под коленкой зияла дыра, из-за чего монстр сильно хромал.
Это, наверное, и объясняло, почему он оказался последним в многотысячной колонне нежитей, марширующих на запад по Гогрорскому тракту.
