Это изумило и Ребири. Отведя доску в сторону, он уставился на тело.
- Наконец-то! - произнес убитый часовой на грубом матуанском.
Оба олнамца непроизвольно попятились. При виде этого противоестественного феномена волосы на затылке Азари зашевелились и по спине растекся холод. Вот уже три года бывший попрошайка жил бок о бок с черной магией, но то, что открылось его взору сейчас, было совершенно новым и ужасающим.
Ребири держал накопитель энергии перед собой так, чтобы красный свет смешивался с истекающей из второго кристалла смертельной чернотой.
- Кто говорит? - выдохнул он.
Мертвец повернул голову в их сторону, и они увидели, что глаза трупа источают неяркий красноватый свет.
- У меня нет имени, - ответил он.
- Ты тот человек, которого мы только что прикончили? - спросил Азари.
- Нет, - неторопливо и задумчиво ответило создание. - Я обрел его форму и его воспоминания, но мне известно, что я - не он.
- И ты совсем не то, что я хотел создать силой своей магии, - сказал Ребири. - Так кто же ты?
- Я - тьма из недр земли, не та тьма, что означает отсутствие света, а та, что противостоит ему, - ответил труп. - Я - существо из древних легенд, ночное возмездие, заклятый враг богов Домдара. В древнем Домдаре таких, как я, называли Бредущие в нощи.
Олнамцы переглянулись. Они слышали старинные легенды о слоняющихся ночами существах, о нежити, бросающей вызов богам и несущей зло людям.
- Но такие, как ты, давно исчезли, - неуверенно произнес Азари.
- Да, боги заключили нас под землю, - вещал покойник. Создавалось впечатление, будто он больше говорит с собой, нежели с олнамцами. - Мы пребывали там много столетий, вплавленные в скалу и глину, утратившие во тьме свои личности, потерявшие способность мыслить и двигаться.
- Каким же образом ты появился здесь? - спросил Ребири.
- Ты принес меня, - ответила ночная тварь, обратив взгляд мертвых глаз на Назакри. - Ты всосал меня из чрева земли в тот кристалл, что всегда при тебе, принес сюда и переселил в это тело.
Ребири вперился в черный кристалл.
- Неужели? Значит, у меня там скрыты и другие духи тьмы?
- Только это у тебя и есть, старик, - ответила нежить с хохотом, от которого волосы встали дыбом. - Вся та тьма, которую ты таскаешь на себе, - не что иное, как сущность таких, как я.
Ребири посмотрел на ожившего покойника и снова на черный кристалл. С искаженным от злобы лицом, он высоко поднял темный конец доски, и Азари не понял, что намерен совершить хозяин, - обрушить накопитель энергии на голову мертвеца или разбить кристалл о булыжники мостовой.
- Значит, все, что я совершил, я сотворил с помощью таких, как ты? Значит, эта тьма разумна и умеет говорить? В таком случае почему за все те годы, что я размахиваю этой деревяшкой, она не снизошла до беседы со мной?
- Да потому, что сознание наше было давным-давно уничтожено, - ответил Бредущий в нощи. - Нас вырвали из собственной оболочки, заставили все забыть, и мы существовали в бесконечных снах… до тех пор, пока ты не поместил меня в это тело. Обрывки воспоминаний, сохранившиеся в сердце и мозгу, напомнили мне о том, что такое жизнь, и возвратили личность. До этого ты ни разу не прикасался кристаллом к мертвому телу.
Какое-то время все трое молча изучали друг друга. Олнамцы стояли, Бредущий в нощи сидел. Азари переваривал то, что сказал мертвяк, и, глядя в лицо Ребири, пытался понять, как старик воспринял его слова. Увиденное ему крайне не понравилось. Физиономия старика повергала в трепет выражением одержимости, появившимся в те минуты, когда глас его Предназначения звучал особенно громко.
Бредущий в нощи тем временем начал медленно подниматься на ноги.
- Что теперь? - невольно отпрянул Азари. - Ты намерен нас убить?
- Ты считаешь, я должен сделать это? - спокойно ответил вопросом мертвяк. - Разве вы собираетесь причинить мне вред?
- Нет, нет, - поспешно ввернул Ребири, делая шаг ему навстречу. - Совсем напротив. Не хочешь ли ты вступить с нами в сделку, дух тьмы?
Азари передернуло. Ничего хорошего из подобного союза получиться не может.
- Какую сделку? - спросил монстр.
- Ты сказал, что в землю тебя заточили боги - боги Домдара.
В голосе хозяина Азари уловил безумные обертоны, которые ему уже доводилось слышать несколько раз, когда Предназначение толкало Ребири на идиотские поступки в его вечной борьбе с Империей Домдар.
- Разве ты не жаждешь отмщения, ночной дух? - загремел Ребири. - Разве не желаешь, чтобы я освободил твоих сотоварищей, заключенных, как ты утверждаешь, в моем кристалле? Разве не хочешь, чтобы я вернул к жизни и тех, кто страдает до сей поры в недрах земли?
Бредущий в нощи с любопытством уставился на колдуна. Азари в ужасе взирал на обоих. Одной такой твари достаточно, чтобы напугать человека до смерти! Неужели Ребири действительно хочет спустить с цепи ещё многих, ему подобных?
- Все, что ты предлагаешь, доставило бы мне удовольствие, - ответил монстр.
- Поклянись служить мне, и я исполню все, что сказал! - воскликнул Ребири.
- Служить тебе? Вечно? Думаю, лучше… - Он шагнул вперед.
- Ну хорошо, пусть не вечно! - остановил его Назакри. - Пусть только до падения Зейдабара!
- Хозяин, - взмолился Азари, - подумайте, что вы делаете…
- Я думаю, Азари. Я создаю себе армию! Рок на нашей стороне! Разве сможет Домдар нанести поражение войску, состоящему из мертвецов? Каждый погибший солдат Империи пополнит мою армию - армию, которая станет непобедимой!
- Но можно ли им доверять?
- Клянусь, - произнес Бредущий в нощи, - что до падения Зейдабара я буду верно служить тебе и клятвы своей не нарушу.
Азари нервно покосился на него, но все же произнес:
- Но, хозяин, эти ночные твари несут зло.
- Неужели ты полагаешь, что это меня волнует? - напыжился Ребири, а Бредущий в нощи лишь улыбнулся.
- Если верить легендам, они не могут двигаться днем… - напомнил Азари.
Назакри бросил вопросительный взгляд на ожившего жмурика.
- Легенды говорят правду, - признался он. - Солнечный свет богов возвращает нас в небытие.
Ребири помрачнел, но тут же снова повеселел, найдя нужный ответ.
- Мы соберем армию, которая будет их охранять в дневное время, - молвил он. - Когда олнамцы и другие народы увидят, кто выступает на нашей стороне, они толпами ринутся под наши знамена! В ближайшие дни мы сможем предложить всем гораздо больше того, что не совсем уверенно обещаем сейчас. А пока мы станем готовиться к маршу на Зейдабар, Бредущие в нощи выступят в роли убийц, и мне больше не придется таранить охрану. Все стражники в ужасе разбегутся!
