Дузон улыбнулся про себя. Эти двое определенно не питают симпатии друг к другу, хотя логично было предположить, что Комиссар Армии и Комиссар Флота, равные по своему положению, являются союзниками. Но у Кадана и Орбалира на этот счет, очевидно, имелось другое мнение.
- Ну, и каков результат армейских усилий? - поинтересовалась Леди Мирашан.
Лорд Кадан покраснел, а судья из Матуа ответил:
- Результатов нет, миледи.
- У нас возникла проблема дезертирства, - с трудом выдавил из себя Кадан. - Кто бы ни совершал эти преступления, он преуспел в запугивании той части личного состава, которая наиболее подвержена суевериям.
- Все обстоит гораздо серьезнее, - вмешался Лорд Горнир, - и Шин Тсай может это подтвердить. Черная магия! Я не хочу ни в чем обвинять Лорда Кадана: он направил своих людей и дал Генералу полномочия поступать так, как требует обстановка. Но этого недостаточно. Мы имеем дело, как сказал Шин Тсай, с черной магией - обычным солдатам с ней не совладать.
Среди Советников началось какое-то шевеление. Так же как и среди наблюдателей.
Лорд Дузон поймал себя на мысли, что ему хочется поехать в Говию, Матуа или Олнамию, дабы своими глазами увидеть, что там происходит, не полагаясь на сообщения из вторых рук. Может быть, он даже сумеет положить конец этому неслыханному безобразию.
Но каким образом?
Как бы повторяя его немой вопрос, Лорд Дабос спросил:
- Но что нам следует предпринять?
- Что ещё мы можем сделать? - озадачился Лорд Ниниам.
- Очень много, - промолвила негромко Леди Далбиша, и Дузон был поражен, как отчетливо, несмотря на расстояние, слышит он голос старухи.
- Вы упомянули о дезертирстве, Кадан, - вступил в дискуссию Лорд Шуль. - Скажите, солдаты просто дезертируют или переходят на сторону врага? Неужели вы полагались только на местные гарнизоны? Может быть, мы имеем дело не с черной магией, а с обычной изменой?
Лорд Кадан покраснел ещё сильнее.
- Но это же абсурд! - заметил Лорд Пассейл. - Какой резон нашим солдатам нас предавать? Что они от этого выиграют? Кроме того, вы слышали, что сказал судья - измена не воскрешает покойников.
- Думаю, у нас нет серьезных оснований говорить о чьей-то некомпетентности или нелояльности, - вмешалась Леди Мирашан. - Нам противостоят мятежники, имеющие на вооружении черную магию. Это констатирует друг Лорда Горнира, и это подтверждается сообщениями, которые я получаю с востока. У меня нет никаких оснований подвергать сомнению слова этого достойного человека. Лорд Кадан предпринял необходимые шаги, их оказалось недостаточно, но мы не пожелали сделать следующий шаг. Мы предпочли, и я в том числе, проигнорировать проблему. Лорд Горнир и его друг не позволяют нам и далее закрывать глаза на опасность. Мы просто обязаны что-то делать.
- Но что именно? - поднял брови Лорд Ниниам.
- Мы могли бы вступить в переговоры с этим олнамцем, - предложил Лорд Сулибаи. - Уверен, мы найдем способ его умиротворить. Чего он хочет?
- Мести, - выпалил Лорд Горнир.
- Уничтожения Домдара, - прибавил Хсин Цаи.
- Меня не будет среди тех, кто вздумает торговаться с этим бунтарем, - сердито заявил Лорд Кадан. - Мы найдем способ покончить с ним - если не с помощью моих солдат, то какими-нибудь иными средствами.
- Если солдат не хватает, нам остается противостоять магии с помощью магии, - сказал Горнир, посмотрев в сторону Верховного Жреца Апириса.
Апирис воздел руки, как бы выражая этим жестом безнадежность.
- Маги наших храмов вряд ли… - затянул он.
- В старые времена, - прервал его Лорд Грауш, - боги прислали бы нам Заступника, способного усмирить бунтарей из Олнамии и доставить нам отрубленную голову их вожака.
Леди Далбиша кивнула в знак согласия.
- В старые добрые времена боги ниспослали бы нам Заступника, который стал бы за нас сражаться. - Лорд Орбалир многозначительно взглянул на Апириса. - В любом случае они посоветовали бы нам, как поступить.
- Уверен, именно так они и сделали бы, - подтвердил Апирис. - Но оракулы, увы, молчат, и мы с этим ничего не можем сделать. Если Заступник и был избран богами, то мне об этом ничего не известно. Мои предшественники, целиком полагаясь на оракулов, не вели записей. Что же касается магии, способной противостоять колдовству, описанному этим посланцем, то её лучше поискать в Имперском Колледже Новой Магии, а не в часовнях моих храмов. Наша магия - это магия познания, информации и созидания, а не магия войн и разрушений.
При упоминании о Новой Магии все взоры обратились в сторону Принца Гранзера, который формально возглавлял слабоуправляемую компанию магов Врея Буррея. На самом же деле, как всем было известно, Колледжем Новой Магии руководила Леди Лузла.
Судя по всему, Апирису удалось отвлечь внимание присутствующих от собственной персоны, и Дузона заинтересовало, почему он сделал это. Ведь перед ним открывалась прекрасная возможность укрепить личную власть, мобилизовав своих магов. Даже если б маги были бессильны что-либо сделать, привлечение их к защите Домдара явилось бы сильным политическим ходом.
Но, очевидно, этот ход был для Апириса нежелательным. Если верить слухам и сплетням, Верховный Жрец стремится к тому, чтобы его подчиненные делали как можно меньше. И не только в схватке с Назакри либо в иных проблемах Совета, а во всем, что лежало за пределами тривиальных религиозных отправлений. Весь клир, казалось, был парализован некой боязливостью и нерешительностью.
Дузон недоумевал. Воспитанный на старинных легендах о жрецах-воителях и магах - искателях приключений, он и сам хорошо помнил, что во времена его детства жрецы были значительно активнее. Возможно, здесь играет определенную роль детское восприятие, но вместе с тем Лорд больше не сомневался, что жречество серьезно изменилось. Не исключено, причина кроется в молчании оракулов, и оставалось лишь надеяться, что в недалеком будущем служители богов справятся с этой болезнью.
Впрочем, с той поры как исчезли оракулы, прошло уже двенадцать лет…
Будь я Верховным Жрецом, думал молодой человек, я бы заставил всех магов день и ночь искать способ уничтожения вожака мятежников вместе с его черной магией.
- Может быть, стоит направить пару магов в качестве советников к Генералу Балинусу? - Принц Гранзер посмотрел на Лорда Кадана.
- Был бы рад принять их, - ответил Кадан. - Я готов принять всякого, кто может оказать помощь. Если вам удастся узнать, кто этот Богоизбранный Заступник, мы с удовольствием примем даже его!
- Все это, конечно, прекрасно! - воскликнул Лорд Шуль. - Но как насчет старой магии?
- Мы уже поручили магам восточных провинций оказывать Генералу Балинусу всяческое содействие, - с видимой неохотой откликнулся Апирис.
Дузон при виде такой политической беспомощности даже покачал головой. Апирису следовало бы заявить, что он направил свои силы против врагов Империи громогласно и с высоко поднятой головой, а не цедить сквозь зубы.
