- Да, Ваше Высочество, подобное объяснение принять довольно трудно, - задумчиво произнес Сулибаи. - Но деяния богов не всегда поддаются пониманию.
- Значит, за пожаром вы видите руку богов? - вопросил Гранзер.
- Нет, - ответил Сулибаи, - не вижу. Пока я не получу прямого подтверждения божественного вмешательства, я принимаю ваше объяснение как наиболее вероятное. Мы имеем дело с враждебным заговором смертных. В то же время я должен преодолеть некоторые колебания, прежде чем объявить виновными мятежников. Не исключено, что они не более чем козлы отпущения для неизвестных нам лиц из нашей же среды. Именно это не было бы простым совпадением. Каким образом мятежники могли проникнуть во дворец? Нет никаких сообщений, что кто-то из них переправился через Гребигуату и пришел в Зейдабар.
- Мы не учиняли допроса всем и каждому, кто проходил через городские ворота, - не без сарказма заметил Гранзер. - Нам не известно, кто мятежник, а кто - нет. Да, мы знаем имена их вождей и способны отличить Бредущего в нощи от живого человека, но нам не известно, кто ещё может их поддерживать.
- Олнамцы, - высказал предположение Делбур. - Во всяком случае, многие из них.
- А также некоторые греанцы, матуанцы и говийцы, - добавил Сулибаи. - Как насчет них?
Гранзер, отстраненно глядя на солдата, отправившегося за сапогами, проронил:
- Да, возможно в наши ряды затесались мятежники. Сколько олнамцев, матуанцев, говийцев и греанцев находится в настоящее время в городе?
- Олнамцев крайне мало, - сказал Делбур.
- Однако сотни матуанцев, - подчеркнул Сулибаи. - А как вы только что изволили заметить, городским бунтовщикам платили домдарцы.
- Которые, в свою очередь, работали на олнамцев и матуанцев. Полагаю, нам следует задать несколько вопросов нашим гостям с востока.
Делбур кивнул. Сулибаи всем своим видом выказывал сомнение, однако промолчал.
Солдат добыл сапоги из пролома в полу, и теперь товарищи помогали ему выбраться оттуда.
- До чего же здоровенные сапожищи! - заметил один из них.
- Действительно. - Гранзер с любопытством стал разглядывать свою, более элегантную обувь. Принц обладал немалым ростом, но эти обгорелые сапоги, обуй он их, свалились бы с его ног при первом же шаге.
- Может быть, они от жары увеличились? - предположил один солдат.
Остальные скептически хохотнули.
- Кожа от тепла сморщивается, - произнес кто-то, - ссыхается и трескается.
- Плохая кожа, - пояснил какой-то знаток.
- Но здесь как раз самая что ни на есть скверная.
- Все равно расшириться она никак не могла.
Гранзер молча слушал эту научную дискуссию, понимая, что сапоги не могли сильно измениться. Значит, их носил великан.
- Готов поспорить, их носил Заступник, - азартно выпалил кто-то из солдат.
Гранзер поморщился. За те несколько лет, что идет война, он столько наслушался о “Богоизбранных Заступниках”!
- Да, они похожи на ту пару, что была у него на ногах, - заметил второй.
- Что ты сказал? - изумился Гранзер.
Солдат обернулся, узнал Принца и, растерявшись от неожиданности, пробормотал:
- Я сказал… Ваше Высочество, что эти сапоги… очень похожи на обувь, которую прошлой ночью носил Богоизбранный Заступник.
- Ты видел Заступника прошлой ночью?
- М-м-м… Ага… - Солдат беспомощно огляделся по сторонам. - Мы все его видели. И Соулд, и Гарад, и я. Он был здесь и повел всех на борьбу с огнем.
- Кто такие Соулд и Гарад? - поинтересовался Принц.
Два солдата неохотно выступили вперед.
Им на помощь подоспел сержант, командующий отрядом.
- Позвольте объяснить, Ваше Высочество, - сказал он. - Утром я получил приказ и решил включить в отряд несколько человек из тех, что участвовали в тушении пожара. Я выбрал этих троих.
- Итак, вы были здесь прошлой ночью?
- Так точно, Ваше Высочество!
- И вы видели Богоизбранного Заступника?
- Так точно, Ваше Высочество! - хором ответили все трое.
- Как он выглядел?
Солдаты стали переглядываться. Гранзер ткнул пальцем в первого попавшегося.
- Докладывай! Как выглядел этот человек? И почему вы решили, что он Заступник?
Солдат немного помялся, а затем начал рассказывать:
- Ну… он большой… очень даже огромный, с широкими плечами и длинными толстыми руками. Широкое лицо, темные глаза, волосы перевязаны тесьмой. На нем были обычная рабочая блуза и штаны… и сапоги. Вот эти самые. Он был повсюду - отдавал приказы, и сам оказывался в тех местах, где труднее всего.
- Почему вы решили, что это Заступник?
- Вначале мы ничего не решили… Но потом, на пути в казармы, мы говорили… и Гарад предположил… мы обсудили и поняли, кто был с нами. Мы… мы думали, что вы это, Ваше Высочество, и сами знаете… Мы подумали, вы его и прислали, а может быть, и Императрица… или Совет.
- Разве вы не слышали, что Лорд Грауш все ещё разыскивает Заступника? Разве не знаете, что все достойные кандидаты сейчас стоят у Гребигуаты лицом к лицу с неприятелем?
Солдат, ожидая поддержки от своих товарищей, повторил:
- Но мы его видели. Мы подумали, Императрица и Совет решили держать все в тайне, чтобы потом ошеломить врагов.
- Вы узнали, как его зовут?
- Никак нет, Ваше Высочество!
Гранзер задумался. Солдат молча ел глазами начальство.
- Ну хорошо, - сказал наконец Принц. - Действуй! Доставь сапоги жрецам. А о том, что мы здесь говорили, никому ни слова!
Солдат заторопился исполнять приказ. Гранзер бросил последний взгляд на пожарище, прежде чем покинуть его.
- Кто, по вашему мнению, этот воображаемый Заступник? - обратился к Принцу Лорд Сулибаи, когда группа шагала по закопченному коридору к главному вестибюлю Дворца.
- Не имею представления, - пожал плечами Гранзер. - Возможно, Богоизбранный Заступник в конце концов решил объявить о себе. Но почему здесь, в Зейдабаре, а не в авангарде армии? А может, это всего лишь очередной трюк заговорщиков… Может, они прислали нам фальшивого Заступника, чтобы потом убить его и таким образом дезорганизовать войска. Или использовать его в качестве предателя Империи.
- И что вы намерены предпринять?
- Найти его, - тотчас ответил Гранзер. - Найти и поговорить с ним. Если бунтовщики узнают его голос, значит, он один из их приспешников. Весь этот пожар мог быть затеян ради того, чтобы убедить нас, будто появился настоящий Заступник.
- Что-то чересчур замысловато, - нахмурился Сулибаи.
