Андроид знал эту технику. Инженерный скафандр первого поколения. Переделанный до неузнаваемости, окованный сталью, он был покрыт толстым слоем черной и красной красок, а также разными шкурами животных.
Джек-Джек сидел на спине твари. Выхватив топорик, он всадил его под броню, перерубив часть проводки. Что произойдет дальше, он прекрасно представлял. У скафандра нет переда или зада. Сейчас руки поменяют положение, и демон сожмет его в смертельной хватке. Выпустив топор, Джек-Джек оттолкнулся руками и ногами и, кувыркнувшись, перепрыгнул тварь. Как раз в этот момент произошло то, чего он ждал — его враг развернулся.
Внутри скафандра был человек. Джек-Джек уже не сомневался в этом, потому что только человек мог сделать то, что сделал демон. Он растерялся и запаниковал. Прозвучала пулеметная очередь. Пули с грохотом ударили в стену ближайшего дома, отбивая от него куски камня.
Пользуясь моментом, Джек-Джек засунул свою искусственную руку под броню скафандра и там распустил ее на сотни острых ленточек, которые, извиваясь в своем хаотическом танце, тут же стали ломать внутренние механизмы костюма. Гидравлика в одно мгновение пришла в негодность, и демон, даже не попытавшись что-то предпринять, грохнулся на землю.
Джек-Джек выдернул из него свою руку и вновь придал ей стандартную форму.
Он уже собирался бежать к Мышке, когда наконец-то увидел, что с двух сторон улицы, на которой они находились, стоят по меньшей мере еще четыре демона.
— Кто следующий, шлюхины дети?! — рассмеялся Джек-Джек, вскинув руки в воздух.
Демоны замерли. Они явно выжидали. Никто не хотел стрелять в Джек-Джека, потому что тот стоял прямо на теле их поверженного товарища. Но это замешательство продолжалось совсем недолго. Один из патрульных вскинул руку и начал прицеливаться. Похоже, он был уверен в том, что не промахнется.
Джек-Джек уже готов был прыжком уйти с линии огня, когда на крыше ближайшего дома мелькнула тень.
Бросок Кузнечика оказался молниеносным. Спрыгнув с крыши, он буквально впечатал одного из демонов в асфальт, а затем тут же метнулся на второго.
Кузнечик перехватил обе руки демона, развел их в стороны и, издав оглушительный вой, вонзился клыками в его «лицо». Через какие-то секунды он попросту оторвал у демона голову и тут же начал когтями отдирать куски брони.
Зрелище получилось впечатляющее. Кузнечик сам был закован в броню, что делало его габаритами почти таким же внушительным. Пока он с рыком отрывал от врага кусок за куском, его глаза светились красным. Питер явно почувствовал, что случилось с Мышкой, и это привело его в ярость.
А вот того, что произошло затем, Джек-Джек никак не ожидал.
Те демоны, которые стояли на другой стороне улицы, развернулись и начали убегать. За ними последовал тот, которого Кузнечик сбил с ног. И, наконец, его жертва, кое-как оттолкнув Питера от себя, тоже рванула куда подальше.
Джек-Джек просто не верил своим глазам. Кошмарные демоны Глотки были напуганы, словно маленькие дети.
Наблюдая за последним удирающим патрульным, Джек-Джек заприметил приближающегося Артура.
— Скорее сюда! — замахал он руками.
Кузнечик не стал преследовать убегающего врага. На самом деле ему было наплевать. Да, Питер пришел в ярость, но он все равно не хотел никого убивать. Месть оказалась не важна. Все, чего он хотел сейчас, так это того, чтобы с его Мышкой все было хорошо.
Кузнечик обернулся и увидел ее лежащей на асфальте совсем недалеко от него. В один прыжок он оказался рядом.
— Не-е-е-е-е-ет… — провыл Питер, склоняясь над девочкой.
Его любовь истекала кровью.
Он включил все свои сенсоры, просканировал ее тело и вновь завыл. Кузнечик никак не мог ей помочь. Три рваные раны не были столь глубокими, внутренние органы оказались почти не задеты. Но у Мышки началось внутреннее кровотечение. Единственный врач, который смог бы поставить ее на ноги, его отец, находился сейчас в другом городе.
Всем сердцем Питер хотел верить, что она сильнее этого, что его девочка справится, но уже чувствовал, как та невесомая связь, что соединяла их разумы, постепенно угасает. Мышка умирала.
Миллионы вариантов проносились в его голове, снедаемый паникой, он не мог выбрать ни одного. Что бы он сейчас ни сделал, что бы ни предпринял — он не мог ей помочь.
И тогда, охваченный чуть ли не безумием, Питер вцепился когтями в собственную плоть. Острыми лезвиями располосовал свое запястье, и его кровь пролилась на лицо Мышки. Раны Питера тут же начали затягиваться, но Кузнечик продолжал себя резать. Его темная густая кровь заливала лицо девочки, попадала в рот и на глаза.
Питер кричал, выл, рычал, срывал с себя куски брони, полосовал свое тело когтями. Его кровь лилась на Мышку.
Мышка не шевелилась.
Неожиданно что-то будто иглой кольнуло в его сознании. Искра вспыхнула вдруг болезненным пламенем, которое охватило разум Кузнечика.
Тело Мышки дернулось, ее спина изогнулась. Она застыла в нелепом положении, а затем вдруг начала биться в конвульсиях.
Питер отстранился от нее. Он не мог поверить в то, что отважился на безумие и заразил ее своим вирусом. Перед глазами вновь всплыл изуродованный, убитый этим вирусом патриарх. Неужели он обрек Мышку на те же мучения? Неужели он…
Конвульсии прекратились, и девочка вдруг начала дышать. Ее дыхание было частым и громким. Она была жива. Прямо на глазах затягивались рваные раны. Сквозь свои сенсоры Питер видел, как срастаются трещины в ее костях, как исчезает внутреннее кровотечение.
Питер поднял ее маленькое тело и поднес девочку к себе.
Она пришла в сознание буквально в один миг. Питер, все еще объятый страхом, никак не мог поверить в происходящее. Но Мышка не испытывала страха. Положив руки на его плечи, она прижалась к Питеру и своим маленьким язычком слизнула несколько капель крови с его кожи.
Прижав ее к себе сильнее, Кузнечик наконец-то обратил взгляд на остальных.
Артур стоял на обломках одного из демонов и пытался вскрыть его, а Джек-Джек… почему-то поднимался на ноги.
— Я же пытался помочь, придурок… — выругался он, — на хрена ты меня ударил?
Питер вдруг осознал, что, находясь в почти невменяемом состоянии, толкнул Джек-Джека, который пытался подойти к Мышке.
— Про-о-о-ости-и-и, — протянул он.
Джек-Джек только покачал головой:
— Как она?
Кузнечик понял, что ему стоит снова воспользоваться колонками в своей броне, чтобы говорить.
— С ней все будет хорошо. Не переживай.
— Конечно, все будет хорошо, — шепнула Мышка слабым голосом, — ты ведь рядом.
Джек-Джек кивнул и направился к Артуру.
Поверженный демон и правда оказался самым обычным инженерным скафандром, Артур видел десятки, если не сотни таких механизмов. Это была сильно модифицированная модель, но сразу становилось ясно, что она управляется не дистанционно. Внутри должен находиться оператор.
