Продолжая свою беседу, они двигались по витиеватым коридорам «Рекреации», пока наконец не оказались в большом зале, потолок которого поддерживали резные каменные колонны. Мышка никогда раньше не видела ничего подобного. Без сомнения, это было какое-то место отправления религиозного культа. Сводчатый потолок зала украшали изображения людей с крыльями, парящих в небесах. Громоздкие скамьи установили в два ряда. Все они оказались обращены к алтарю, расположившемуся в дальней части зала. Свет в помещении был очень слабый, он исходил от десятка блеклых лампочек, висящих на стене за алтарем.
— Тут так спокойно, — произнес Питер, проходя внутрь.
— Смотри. — Мышка указала на одну из стен часовни, та была буквально усеяна какими-то изображениями.
Подойдя ближе, они увидели, что эти изображения представляют собой портреты мальчиков и девочек, каждому из которых на вид не больше шестнадцати лет. Должно быть, это были те, кто навсегда покинул это место, те, кто ушел во внешний мир. Портреты были напечатаны на тонких листах пластика, по всей видимости, при помощи какого-то медицинского прибора.
И Мышка, и Кузнечик невольно пробежались взглядом по рядам лиц. Фотографии делали, вероятно, прямо перед тем, как отправить детей во взрослую жизнь. На многих лицах читались страх, обида, разочарование и грусть, но куда больше попадалось лиц, на которых отражались холодная решительность и даже радость. Мышка смотрела в их глаза, и шерсть на ее загривке вставала дыбом. Ее била дрожь.
— Это он! — вдруг вскрикнула девочка и, прижавшись к Кузнечику, заплакала. — Это он, он…
Кузнечик буквально физически ощутил змеиное шипение, которое исходило из глубины Мышкиной памяти.
— Кто? Кого ты увидела? — Питер крепко обнял ее.
Слегка успокоившись, Мышка указала на одну из фотографий. На ней был изображен мальчик, на лице которого застыла неподдельная злость.
— Это Девять Пальцев, — сквозь слезы произнесла девочка.
В ее памяти тут же всплыл весь тот ужас, который это чудовище заставило ее испытать.
— Это многое объясняет, — послышалось со стороны входа.
Кузнечик обернулся и увидел улыбку Джек-Джека, сияющую в полумраке.
— Парень так хорошо обращался с боевым скафандром, и при этом у него не было абсолютно никакого понимания того, что такое мораль и зачем она вообще нужна.
— Я убила его, — тихо сказала Мышка, боясь вновь заглянуть в хищные глаза, смотревшие на нее со стены.
Джек-Джек прошел вперед и встал рядом с Кузнечиком.
— Вы знаете, что означают эти цифры — тут, снизу, под каждой фотографией?
— Н-нет. — Мышка утерла слезы и все-таки заставила себя вновь взглянуть на фото.
Внизу под каждой из фотографий стоял ряд цифр. Две первые группы чисел явно представляли собой годы прибытия и ухода из приюта. Но Мышка не могла понять, что значит последнее число. Под каждым портретом оно было разным. Под фотографией юного Девять Пальцев стояло «4», над ним находилась фотография широко улыбающейся девочки, у нее было «21», у мальчика рядом с ней — «9». Цифры колебались в диапазоне от единицы до тридцати.
— Это количество людей, которых они убили. — Слова Джек-Джека прозвучали раскатами грома. — Я поговорил с детьми. Это у них такая Доска почета.
Кузнечик зарычал от накрывшей его ярости.
— Казалось бы, такое хорошее дело, — размышлял вслух Джек-Джек, — защищать детей, давать им образование. Но все, что они тут делают — так это плодят чудовищ, нелюдей. Почти все главари банд «Июня» — выходцы из этого приюта. Безжалостные, отмороженные ублюдки.
— Надо что-то делать! — воскликнула Мышка.
— Конечно, надо, — согласился Джек-Джек. — Когда все это кончится, я вернусь сюда и пущу этого Вергилия на металлолом, вот что я сделаю. — Он указал на фотографии детей. — Только посмотрите на них. Маленькие, душу их, ангелочки. Ты, Кузнечик, со своими когтями и клыками, со своей силой и яростью… ты больший человек, чем они.
— Я никогда не думал об этом… — начал Кузнечик, но Джек-Джек прервал его:
— Ой, да заткнись ты! Конечно, думал. Все думали. Я до сих пор не могу понять, а человек ли я? Кто я вообще такой?! Кто?! — Джек-Джек буквально крикнул, и эхо его голоса прокатилось по часовне, отражаясь от стен. — Вот ты, Мышка, можешь мне не врать, я знаю, на что ты способна. Можешь приказать человеку засунуть дуло револьвера себе в рот и выстрелить. Ты можешь сделать это, но не делаешь. Также как Кузнечик не разрывает на части своими когтями каждого, кто ему мешает. Я не такой, как вы, я хуже. Меня уже не исправить, не спасти… но вы, двое… у вас есть шанс. В вас есть человечность… это сила не прибегать к силе, умение сострадать… Я не человек. Никогда им не был, никогда не буду. Но вы — настоящие люди, такие, какими они должны быть.
— Но я… — Мышка посмотрела на свои руки, — я же не человек…
— Кто тебе сказал такую глупость? — Джек-Джек улыбался, и его улыбка была полна сострадания. — Видел, как ты пыталась поговорить с этим ребенком в броне. Как пыталась успокоить его. Ты настоящий человек. И неважно, как ты выглядишь. Быть человеком — это не то, что снаружи, и даже не то, что внутри. Это суть — то, кто ты есть.
— Кое в чем ты не прав, — вдруг сказал Кузнечик.
— Ты так считаешь? — Джек-Джек удивленно поднял бровь.
— Ты тоже можешь быть человеком. Если захочешь этого. Ты совершал разные поступки — добрые и злые. Но это все в прошлом. Посмотри вперед, и ты увидишь, что перед тобой открыта дорога, пойдя по которой, ты сможешь быть человеком.
— Я… — Джек-Джек почесал затылок, — не думал об этом в таком ключе. Может быть, я сейчас не вам что-то доказывал, а самому себе?
— Быть может, — улыбнулась Мышка.
— Ладно. — Джек-Джек упер руки в бока и осмотрелся. — Это место в таком жутком беспорядке. Проводить тут свадьбу, думаю, все же не стоит. Пойду огорчу Гайку.
Он подмигнул Мышке и направился было к выходу, но вдруг остановился и, обернувшись на пороге, добавил:
— Но если я наведу тут порядок, это будет не такое уж и плохое местечко для того, чтобы сыграть свадьбу. Вашу, например…
Насвистывая какую-то мелодию, он ушел, оставив наедине смущенных Мышку и Кузнечика.
— Ну и какой у тебя план? — поинтересовался Джек-Джек у Артура, вылезая из кабины.
— План? — усмехнулся тот. — Это ты у нас специалист по бандитам.
Джек-Джек изобразил удивление, он хотел уже было сказать что-то едкое, когда в разговор вмешалась Гайка:
— Все просто. Вы, двое, идете туда с пушками наперевес. Джек-Джек, ты улыбаешься, Артур, ты выглядишь хмуро. Если в вас сразу же не начнут стрелять — пытаетесь договориться о встрече с их лидером и о переговорах. Если начнется заварушка, вас догонит Кузнечик, который пойдет за вами. Я засяду с винтовкой на вон той гряде, буду оказывать огневую поддержку. Мышка тем временем зайдет с тыла и проникнет на корабль. Тебе, моя хорошая, нужно будет проследить, чтобы корабль не улетел. Справишься?
