– Снар проще будет? – бросил незнакомец с трудным именем.
– Ясно дело, проще, – улыбнулся старик. – А я Итан Тестомес. Как парнишку звать – не знаю, немой он.
– Это я понял, – кивнул Снайпер. – Кстати, думаю, Тестомесом тебя не зря прозвали. Месишь ты знатно, что воздух, что всадников.
Старик махнул рукой:
– Я что. Маги воздуха самые слабые. С конниками повезло, они поздно шар увидели. Вот водяные маги – это да, они могут. Магия земли еще мощнее, но про нее я лучше помолчу, запретная она. А вот магия огня утрачена людьми…
– Ну, слабый, не слабый, а тем друзьям, что вас вешать приехали, хватило на орехи по полной, – отметил Снайпер. – Кстати, а ты любому языку вот так запросто обучить можешь?
– Не-а, – покачал головой Тестомес. – Только тому, что знаю сам. Так что драконьего языка через Серый дымок ты точно не выучишь. Да и никто не выучит. Люди его давно позабыли, как и магию огня. Теперь ею владеют только драконы…
– А что, в этих местах не только железные болваны на конях, но и драконы водятся? – удивился пятнистый.
– Ага, – кивнул старик. – И еще горные волки-оборотни, демоны-кутрубы, вурдалаки порой попадаются…
– Ну, по ходу, я конкретно попал, – вздохнул Снайпер. – Допутешествовался между мирами то ли до сказки, то ли до дурдома.
– Это не сказка, – усмехнулся Итан. – Это реальность, страшная порой до жути. Например, вон тому парнишке, что хворост в костер подбрасывает, ночью язык отрезали за здорово живешь и на виселицу послали ни за что ни про что.
– Знакомая история, – кивнул пятнистый. – Это во всех мирах случается. А тебя за что вздернуть хотели?
Итан усмехнулся снова, обнажив редкие зубы.
– А за то, что пришлого человека от горячки вылечил. Соседи-то все знали, что я магию воздуха практикую помаленьку, да помалкивали – я их не раз выручал. А тут как-то пришел человек со стороны и упал посреди улицы. Трясется весь, видно, что помирает. Ну я сдуру и пожалел. Занес домой, положил на стол да и выдул из него болезнь ту. Крепко сидела, аж пот прошиб два раза, пока ее выгнал проклятущую. Ну, он встал, поблагодарил, заплатил щедро. И ушел. А наутро ко мне городская стража нагрянула, повязали – и в темницу. Десять дней пытали, хотели, чтоб сам сознался в ворожбе. А на одиннадцатый устали и решили так повесить, без признания.
– Магию воздуха…
Снайпер потер виски.
– Охренеть. Если б сам не выучил ваш язык за секунду, никогда бы не поверил.
– А сам-то ты откуда будешь, Снар? – поинтересовался Итан.
– Из другого мира, – спокойно ответил Снайпер, словно говорил о другом городе.
Странно, но Тестомес не удивился, лишь слегка головой кивнул.
– Понимаю. И там тоже так же, как и у нас?
– Не так, – качнул головой Снайпер. – Тоже хреново, но по-другому. И где хреновей, здесь или там, я пока не понял.
После чего перевел разговор на другую тему – похоже, беседа о мире, из которого он пришел, была ему неприятна.
– Кстати, это ты рыцарей разбросал?
– Я, перехожий, – вздохнул Итан. – Правда, рыцарь там был только один, остальные так, городские болваны. Настоящие рыцари тебя бы вмиг на фарш изрубили, если б кучей навалились.
– И так неслабо досталось, – поморщился пришелец из иномирья, которого Тестомес назвал странным прозвищем «перехожий – наверно, за умение путешествовать между мирами. – Только и успевал от копий уворачиваться. Если бы они друг другу не мешали, некого б тебе было сегодня языку учить. Кстати, расскажи поподробнее про ваш мир.
– А чего рассказывать? – пожал плечами Тестомес. – В стародавние времена люди большую силу имели. Но что-то не поделили, и началась страшная война. Огромные огненные стрелы, падающие с неба, стирали с лица земли целые города и народы, и не было спасения никому. Наконец воевать стало некому. Горстке выживших людей досталась обгоревшая земля, пораженная страшной болезнью. Более того – огненные стрелы вскрыли восемь порталов в иные миры, из которых на нашу землю посыпалась всякая нечисть. Людям пришлось зарыться под землю, словно кротам, и долгие годы жить там, лишь изредка выходя на поверхность…
Голос Тестомеса был протяжным и слегка заунывным. Старик рассказывал Старую Легенду, которую Лис знал наизусть. Но он все равно слушал, ибо каждый знает – когда кто-то читает нараспев у огня Старую Легенду, все, кто ее слышат, должны сидеть и молча внимать.
– Прошли годы, десятилетия, века, – продолжал Итан. – Обожженная земля возродилась. Словно старые раны, затянулись плотью времени порталы в иные миры. Прапраправнуки великих воинов прошлого вышли на поверхность, радуясь солнцу, которого многие из них не видели с рождения… Но мир стал совсем другим, не таким, о котором рассказывали древние книги.
Землей предков стала править нечисть, с которой пришлось драться насмерть, чтобы отвоевать себе пространство для жизни. Оружие людей было несовершенным. Старое давно пришло в негодность, а новое оказалось слишком примитивным для того, чтобы бороться с монстрами. Люди отчаялись было, но ненадолго. Очень скоро они обнаружили, что изменился не только мир, но и они сами. Некоторые из них – кто-то в большей, кто-то в меньшей степени – умели подчинять себе стихии и творить магию…
– Мутации, – понимающе кивнул Снайпер. Но Итан продолжал говорить: Старую Легенду нельзя прерывать, несмотря ни на что.
– Обрадованные люди стали превозносить колдунов, которые посредством своих магических способностей быстро очистили для своих соплеменников большие территории, стали строить замки и города вокруг них. И все бы хорошо, но гордыня и зависть поселились в людских сердцах. Слабые стали завидовать сильным, а сильные, среди которых было много магов земли, захотели владеть всей Чистой землей. Еще немного – и грянула бы новая война.
Но горстка очень сильных Высших магов сумела предотвратить ее. Зачинщики смуты, маги Земли, которых люди за их злодеяния прозвали Низшими, были казнены. Высшие же создали Гильдию боевых магов-Сенситов, охраняющих мир и спокойствие на Чистой земле, при этом под страхом смерти простым людям было запрещено применение любой магии. Также Сенситы запретили создание огненного оружия и пламенных двигателей, чертежи которых имелись в старых книгах, ибо во многой мудрости много горя.
Прошли годы. Высшие умерли, но люди продолжали верить, что великие маги живут на небесах и следят оттуда за исполнением своих заветов. Однако все здравомыслящие колдуны понимали, что людей много, а Высших – мало, и не каждого могут выследить и наказать незримые силы. Потому дабы сохранить существующий порядок, была создана Гильдия Чистильщиков веры, занимающихся уничтожением изобретений и выявлением непокорных…
Но людям нужно воевать, иначе они просто поумирают от скуки. Такая уж у нашего племени природа. Особенно это нужно баронам, герцогам, графам и рыцарям, которым реально нечего делать в своих замках, кроме как тренироваться с оружием.
