– Идем за мной, смотрим под ноги. Под ноги, а не по сторонам, – уточнил вводную Егор, и все дружно кивнули.
– А вещи? – выдохнул дед. – Здесь бросим?
– Здесь пока полежат, потом перетащим. Тут недалеко, Женька поможет, он нас там ждет. Все, пошли, с тропы не сходите, тут воды по пояс.
Он зашагал по мху, оглядываясь через каждые пять шагов. Идут, идут как миленькие, Дашка с мешком в обнимку, Лизка следом, за ней дед тащит Артема, Пашка и Ольга замыкают колонну. В лесу сумрачно и тихо, слышатся только звуки шагов за спиной и прерывистое дыхание уставшего деда. Ольга что-то произнесла негромко, дед ответил, хрустнула ветка под чьей-то подошвой – и все, словно не болото вокруг, а погост в мертвом лесу. Зато небо над лесом стремительно розовеет, темнота и туман отступают вглубь, к ельнику слева, а впереди уже выступают из полумрака старые березы. «Час уже идем». – Егор посмотрел на часы и оглянулся еще раз. Артем снова ехал на плече деда, Лизка постоянно запиналась, зато мешок в руках Дашки успокоился и висел неподвижно. Егор отвернулся, сделал еще несколько шагов по мху и остановился. Не то чтобы увидел что-то или услышал, скорее, почувствовал – дальше нельзя. Почему – трудно сказать, но вот нельзя, и все. Или в обход, или назад, или одно из двух, но только не вперед. «Что такое?» – Егор смотрел на примятый мох, на покрытый бурой травой и опавшими листьями земляной вал, на кустики клюквы по обеим сторонам тропы. Все, как вчера, ничего не изменилось за сутки, или это просто кажется? Вон еще вмятина во мху, рядом еще одна – кто-то недавно подходил сюда со стороны старого тракта и возвращался назад. Женька? Может быть, кроме него некому. Но зачем?
– Что там? – Егор услышал шепот Ольги. – Что случилось?
«Пока ничего», – он присел на корточки и осмотрелся по сторонам. Слева над тропинкой наклонилась мертвая сосна, справа, метрах в полутора, кочки, поросшие хлипким кустарником. Егор задрал рукав куртки, вытянул руку, провел по воздуху перед собой внутренней стороной предплечья и почувствовал прикосновение к коже туго натянутой лески. Да, не показалось, это растяжка. Поднялся на ноги, поднял обе руки и поводил ими над головой. Это лишнее, но все же лучше проверить – иногда растяжку делают «на радиста», который задевает натяжной датчик антенной переносной радиостанции, а так как радист обычно идет возле командира, то взрыв уничтожает ядро группы. Сейчас вверху чисто, можно не волноваться, но вот впереди… Как подсказал кто-то и вовремя шепнул «стоять».
Мешок в Дашкиных руках снова ожил, заворчал, и Егор попятился, толкнул Лизку. Девчонка оступилась и вцепилась в Дашкину куртку, от их перебранки проснулся Артем.
– Что? – повторила Ольга и, увязая во мху, направилась к Егору в обход «колонны».
– Стой там, – попросил он и улыбнулся широко, как только мог, вскинул брови и ткнул пальцем в сторону кривой болотной сосенки: – Смотрите, смотрите, там белка! И еще одна! Три штуки!
Все обернулись, как по команде, и уставились на тощее деревце, дед что-то показывал Артему, и мальчишка сосредоточенно смотрел вдаль.
– Ну, белка, ну и что? – Ольга остановилась перед Егором. – Мы что – в зоопарк пришли?
– Нет, конечно, – уверенно ответил он, – какой зоопарк, о чем ты. К машине идите, я вас догоню. Вот, возьми, – он скинул рюкзак и куртку, отдал все Ольге.
– Не пойду, – заявила она, – даже не…
– Пожалуйста, – на ухо ей проговорил Егор, – очень тебя прошу. Идите к машине и ждите меня, я приду за вами. Ровно через час, можешь время засечь. Хочешь, часы возьми, – он потянулся к браслету на левой руке.
– Себе оставь, – отказалась Ольга и повесила рюкзак себе на плечо, сложила и перекинула куртку через руку, – зачем?
– Пожалуйста, – повторил Егор, – мне надо кое-что проверить. Держи, – он достал из кобуры «стечкин» и отдал пистолет Ольге. Она спрятала оружие под сложенную куртку и посмотрела Егору в глаза:
– Хорошо, если ты так хочешь. Но через час мы вернемся за тобой.
Она развернулась и подтолкнула Лизку в спину:
– Надо идти к машине, быстро, быстро.
Девчонка упиралась, мычала что-то вроде «ничего не вижу» и так и пошла по тропе, повернув голову в сторону сосны. Дед возражать не стал, бодро топал впереди процессии, зато Пашка поминутно оглядывался. «Идите, идите», – Егор остался один минут через пять, постоял еще на тропе, прислушиваясь к звукам леса, и шагнул на мох рядом с тропой. «РГД» он обнаружил у ствола мертвой ольхи, гранату аккуратно прикрыли слоем дерна, почти невидимая леска пропадала в зарослях кустов черники. Егор обошел сосну и тропу стороной и вышел к земляному валу метрах в десяти от тропы в болоте. Неприятное чувство – ни мыслей, ни эмоций, только словно сжал кто-то голову горячими лапами, и дернулась верхняя губа. «Вчера тут такие грибочки не росли, кто ж постарался?» – Егор остановился у ствола гигантской березы, посмотрел вверх, потом на просеку. Вон там следы видны, и дальше – прошли вроде двое, и не очень давно. Спокойно шли, перепахали ногами слой листьев и направились к дому. К дому. Двое, а в доме остался один. Так было вчера, прошло всего четыре часа. Егор шагнул вперед, вышел на насыпь и осмотрелся еще раз. И побежал по верхушке земляного вала, от березы к березе, пока впереди не показались стена из красного кирпича, обвалившаяся ограда перед ней и черный «Хаммер» напротив открытой настежь стальной входной двери.
Егор отпрыгнул назад, снял с шеи ремень автомата, лег на траву и ползком добрался до следующего старого дерева. Присел за огромным стволом на корточки и выглянул из-за него. Осмотрел площадку перед домом, отвернулся, вдохнул холодный сырой воздух, посидел так немного и выглянул из-за дерева еще раз. Женька лежал недалеко от двери лицом вниз, словно спал. Егор видел только взъерошенную макушку парня и плечи, обтянутые синей толстовкой. Там, на груди, была еще дурацкая надпись по-английски и пара ярких полос из светящейся в темноте ткани. Но сейчас их не видно, одежда слилась по цвету с травой – черной, с багровым оттенком. Егор поднялся на ноги, стащил с головы шапку и вытер ею лицо. Отсюда видно, что Женька лежит, уткнувшись лицом в ладони, вернее, закрывает ими шею. Закрывал, пытаясь остановить струю крови из перерезанного горла. «Часа два прошло. Или три, не больше». – Егор сполз по стволу березы, уселся на изгиб корня. «Откуда? Кто привел? Как узнали?» – мысли метались, словно осы из потревоженного гнезда. Стало жарко, Егор прикрыл глаза и ждал, пока из всего роя не останется одна, последняя: «Сколько их?»
– Сейчас узнаем, – Егор отполз от березы, вскочил на ноги, побежал, пригнувшись, через лес к тропе через болото.
Зеленый гладкий корпус гранаты почти сливался с мхом, Егор присел рядом, осмотрел кольцо с привязанной к нему леской, тронул ее кончиком пальца. Знать бы, что за очумельцы тут поработали, есть спецы, что ставят такие игрушки на полную неизвлекаемость и внешний вид гранаты при этом не меняется. Это уже работа для саперов, но сейчас не тот случай. Будем действовать по правилу: «не ставил – не снимай». Как там Василиса Прекрасная говорила: «не ты кожу надевал – не тебе и сжигать». Русские народные сказки – наставление по боевому применению, их просто читать надо правильно.
