И не давали этих секретов северяне южанам. А те сами ой как не скоро додумаются до освоения подобных технологий.
Что поделаешь. Юг не располагает к техническому творчеству.
Поэтому сын Пелея виртуозно владея копьем, мечом владел так себе. Вернее, вообще не знал, что такое настоящий меч, а не бронзовый длинный кинжал.
Навсегда запомнил Ахилл гибель Хирона.
Они ехали верхом по цветущей весенней степи. Таких степей сейчас, увы, уже не осталось. Все вспорол безжалостный жадный железный плуг. Да, правы были Сварог с Перуном, опасаясь, что волшебный металл северных волхвов принесет не только спасение и счастье, но и многие беды в руках людей глупых и жадных.
Но разве волхвы, мастера и кузнецы виноваты в том, что их творения попадают не в те руки? Нет. Глупость, злоба и жадность нашли бы возможность проявить себя в любом случае. Поэтому не надо косо смотреть на мастеров, сетуя на издержки их творчества.
Просто не настали еще те времена, когда все, в ком течет кровь тупых потомков людоедов, будут стерты с лица земли в последней войне. Вот тогда и исчезнут тупость и жадность.
И настоящие люди вновь смогут увидеть цветение степей и вдохнуть этот ни с чем не сравнимый дурманящий запах буйных весенних трав.
Но во времена Ахилла степь еще была степью. И они с Хироном медленно ехали по ней. Почему медленно? Да потому, что в таких буйных травах, стоящих стеной по пояс человеку, невозможно ехать рысью. А долго не проскачешь, коней загонишь.
– Спустимся к реке, – предложил Ахилл.
– Давай, – согласился Хирон.
Они косо пересели склон крутой балки, и оказались у ее устья, на берегу Большой реки.
У самой воды они увидели человека. Среднего роста, сухощавый, ладный, одетый довольно скромно и не совсем по здешнему.
– Эй ты! – окликнул Ахилл.
Незнакомец обернулся, и смело улыбнулся, сверкнув яркими голубыми глазами.
– Это ты мне?
– Как ты разговариваешь с царем этих мест?! – крикнул Хирон.
– А в этих местах еще есть цари? – усмехнулся незнакомец. – Не всех еще перебили?
Хирон ударил пятками коня и пустил его вскачь по прибрежному песку, стараясь смять незнакомца. Ахилл так и не увидел, как и когда тот подхватил из лежащей не песке небольшой груды вещей длинный меч.
А потом все завертелось в каком-то бешенном ритме. И на песке остались лежать конь с разрубленной головой и Хирон, как будто распавшийся на две неравные половины.
Кровь ударила в голову Ахиллу. Выставив копье, он понесся на убийцу своего наставника.
Но стальной меч легко снес наконечник копья. А потом незнакомец на миг исчез из поля зрения Ахилла, и тот не помнил, как оказался лежать придавленный мертвым конем.
Незнакомец стоял над ним и жестко улыбался своими прозрачными глазами.
– Так ты и правда здешний царек, невежа?
– Не царек, а царь!
– Царь! – рассмеялся незнакомец. – Запомни, юный громила, нет на земле ни царей, ни рабов. Все люди свободны. Судя по всему, ты глуп, но, мне кажется, еще сможешь кое-что понять. Поэтому я не буду убивать тебя.
Впрочем, – продолжал незнакомец, – даже если ты поймешь очень мало, запомни хотя бы, царек. Запомни, и скажи всем своим, что для вас, мы, люди севера, боги. И мы, в отличие от ваших царьков, можем все.
Ты понял, большой дурак?
– Я убью тебя! – заорал Ахилл, пытаясь выбраться из-под коня.
– Убьешь? – светлые глаза незнакомца загорелись ледяным пламенем.
Он приставил свой меч к горлу Ахилла.
– Оставь его в покое, Перун – раздался голос откуда-то сбоку.
Ахилл увидел тень на песке, а потом смог разглядеть и еще одного незнакомца. Он был чем-то неуловимо похож на первого, но заметно старше.
– Извини, отец, этот юный грубиян очень разозлил меня.
– Не надо поддаваться гневу, сынок. Мне кажется, он только хорохорится. А так, он все неплохо запомнил. И впредь будет срывать свой гнев только на своих смугленьких сородичах. Ведь для них этот полу северянин почти бог.
Я ошибаюсь? И ты ничего не понял? – вдруг обратился он к Ахиллу.
– Извини меня, северный бог, – смиренно сказал Ахилл.
– Идем, Перун, – бросил старший.
Когда Ахиллу удалось наконец выбраться из-под коня, он увидел, как с крутого обрыва взлетели две крылатые фигуры.
Они действительно боги, – подумал он.
И впредь зарекся ссорится с северянами. Однако неуемная агрессивность этого плода пьяного зачатия искала своего выхода.
И он с радостью и без раздумий принял предложение Одиссея присоединиться к походу на Трою.
Впрочем, эмоции эмоциями, но южане весьма прагматичны. И Ахилл был приятно удивлен перспективами стать наследником Агамемнона, царем царей Эллады.
А дочери Агамемнона Ифгении, которая должна была стать женой Ахилла, суждено было играть роль залога выполнения этого обещания.
Глава 10. Комментарии экспертов
– Так вот какая она, твоя богиня! – с восхищением воскликнул Суппелулимас Рамзесу, увидев Афродиту.
На высокую террасу дворца фараона богиня любви спустилась с небес. И стояла сейчас перед обоими царями голая, раскрасневшаяся от мази и долгого полета.
– Я же говорила тебе, Рамзес, что на этой террасе не должно быть посторонних! – раздраженно бросила Афродита.
– Извини, богиня, это не посторонний, это царь хеттов.
– Все равно! В наших с тобой отношениях посторонними являются все.
– Я буду нем, как могила, – сказал Суппилулимас.
– О, царь! Уж ты то должен знать, что слова ничего не значат. Даже царские – прервала она готовые сорваться возражения владыки хеттов. И продолжила.
– Вас спасает только то, что Зевс по настоящему никакой не царь. И нет у него соответствующих служб. Хотя он сильнее вас как предводитель группы сильных колдунов. Таких, которые перевелись в ваших царствах. Если, конечно, когда-то вообще были.
– Мои жрецы могут многое, – обиженно заметил фараон.
– Дурить головы рабам, травить фараонов, и готовить дурманы, – вот и все, что они могут. Не обманывай себя, а тем более меня.
– Хорошо, моя богиня, – смиренно сказал фараон. – Но, почему ты прилетела? Что-то срочное?
– Да. На стороне ахейцев будет сражаться тавроскиф Ахилл, сын Пелея. Теперь у ахейцев появилась конница. И у вас не будет преимуществ в этих войсках.
– Наша конница многочисленнее, – заметил царь хеттов.
– Но Ахилл будет воевать железным оружием, которого нет у ваших воинов.
