«Каспийский босс» British Petroleum громко хлопнул в ладони и позвал:
— Дейл!
Из-за цветастой ширмы немедленно появился бравый американец с широкой белозубой улыбкой.
— А вот и я — «чертов янки», как вы изволили выразиться! — сказал он и рассмеялся.
— Сюрприз! — хором сказали мужчины, радуясь своей дурацкой шутке.
Затем они быстро и по-деловому наметили первые шаги.
Зарегистрировавшись в качестве участников секции и поселившись в одном двухкомнатном номере на троих, товарищи перевели дух.
— Ничего себе сервис — общага какая-то получается, — бурчал Сергей. — То-то я думаю, отчего отец сам не поехал? Казарма…
Боб примирительно заметил:
— Нас тут никто не ждал — Федорцов выбил этот номер из Москвы в последний момент и с большим трудом. А вы хотели бы жить где-нибудь за десять кварталов и ходить сюда, как на службу?
— Почему бы и нет? — пожал плечами Марат. — Впрочем, поживем пару дней мальчишником — будто ты со мной в палатке никогда не жил, Серега.
— Ты хоть «Десант» свой брось курить на эти дни. Давай я тебе «Житан» подарю, — жалобно предложил Смирнов. — Ты бы еще «Шипром» надушился.
Боб ухмыльнулся:
— Зато насекомых в номере не будет — передохнут.
— А что за «Житан»? — спросил Марат.
— Сигареты французских докеров и апашей. Такие же крепкие, как твои, но ароматные.
— Соглашайся, — посоветовал Боб.
— Ладно, — сказал Марат.
Сергей кинулся к телефону, листая фирменный буклет в поисках телефона обслуживания номеров:
— Алло! У вас сигареты «Житан» есть в ассортименте? Какие? Давайте блок синих и блок черных в номер 702. И минералку пусть захватят. В холодильнике? Спасибо, — он радостно повернулся к Марату: — Я тебе на выбор заказал крепкие и самые крепкие. Будешь доволен…
— Посмотрим, как говорил слепой… Что у нас в программе на сегодня?
Сергей уже возвращался от холодильника, неся запотевающие на глазах бутылки «Боржоми»:
— Попьем холодной водички, остынем, пообедаем и к трем часам отправимся на встречу к большому бакинскому начальнику Закиру Рзаеву. Там мы будем старательно излагать нашу концепцию развития их нефтедобычи…
— Потом снова запьем все это холодным «Боржоми» и полетим домой, — предположил Марат.
Боб его поддержал:
— Очень может быть. Но скорее всего, будем сидеть здесь неделю за неделей, поить бесконечных чиновников, а вопрос будет висеть в воздухе, пока не выяснится, кому и сколько надо заплатить.
В дверях с вежливым стуком появился молодой человек, неся заказанные сигареты. Марат покрутил в руках плоскую пачку с танцовщицей-цыганкой на лицевой стороне, распечатал, закурил. Сергей с умоляющей миной следил за его действиями. Марат выдохнул дым, прислушался к ощущениям, затянулся еще.
— Годится, — решил он.
Смирнов оглушительно хлопнул в ладоши:
— Проблема вони отступила!
— Ладно, — сказал Марат, — на эти дни пойду тебе навстречу. Но вот что мне думается: здесь всем заправляет не азербайджанец с глубоким карманом, a British Petroleum и другие акционеры. Всем взятку не дашь. Здесь вообще не в деньгах дело.
Боб поддержал его:
— Надо добиваться встречи с английским представителем BP и излагать наши предложения ему. Интересно, а эта англичаночка из Би-Би-Си нам не поможет?
— Мысль интересная, — загорелся Сергей. — Берусь ее уговорить.
— Гусарскими анекдотами про «нефтяной бизнес»? — скептически произнес Боб. — По-моему, это неправильный подход. Пошлем Марата, она на него клюет, — заявил он решительно.
Сергей надулся:
— Почему это? Она с ним вообще никак не разговаривала. Это тебя под ручку водила на приеме.
— То-то и оно, — наставительно проговорил Богуслав. — Молчала с Маратом — и зыркала. Верный признак! Пусть он и займется этим вопросом. Давай-ка мы с тобой, мил-человек, отправимся к этому Закиру Рзаеву вдвоем. Кто он, кстати, такой?
Сергей вздохнул:
— Везет тебе, Марат, как незаконнорожденному. Ладно уж… Только не доставай при ней «Десант», кури «Житан» — иначе все пропало. — Он повернулся к Бобу и ответил на его вопрос: — Закир Рзаев — это правая рука Натика Алиева. А Натик Алиев — президент Государственной нефтяной компании Азербайджанской республики — ГНКАР. Также по фамилии можешь догадаться, чей он родственник. Подсказка: раньше президентом этой страны был Гейдар Алиев, а теперь его сын — Ильхан Алиев. Еще вопросы?
После совместного обеда Марат позвонил по внутреннему телефону гостиницы Мари:
— Добрый день, это утренний попутчик — Марат.
— А, очень рада. Чем могу помочь?
— Мои друзья бросили меня на произвол судьбы и оставили до вечера. Мне совершенно нечем заняться. Вам не нужен частный охранник?
Мари засмеялась:
— Конечно, нужен. Мы сейчас выезжаем на натурные съемки: так, ничего важного — панорамы, Старый Город, Девичья Башня, прохожие — общий дух. Присоединяйтесь — у вас будет чудесная экскурсия.
Минут через двадцать они уже ехали в знакомом автобусике через красивейший город.
— Куда бы вы хотели попасть в первую очередь? — спросила Гюльзар Азизова.
— Я слышала о новом парке имени Гейдара Алиева, — начала было Мари.
Девушка и водитель дружно расхохотались.
— Что смешного?
— В который именно? — переспросила Гюльзар. — Я коренная бакинка, но, уверяю вас, я уже не узнаю свой город. Здесь каждый день меняют названия улиц, столько проспектов имени Гейдара Алиева, столько улиц в его честь… А скверов и парков его имени — буквально десятки. Но, знаю, что вы имеете в виду. Вы хотите попасть в тот самый парк, который находится напротив Дворца Гейдара Алиева — бывший имени Ленина? Там, где поставили памятник Гейдару Алиеву? Тогда нам в центр…
В чудесном парке на площади перед фонтаном танцевали девушки в национальных костюмах. Элдридж крутился вокруг, выбирая самый выгодный ракурс, а Гюльзар комментировала происходящее:
— Удивлены? А это самое обычное дело — репетиция народного ансамбля на площадке, которую видно из окна президента. Нравится здесь?
— Нет слов, — сказала Мари.
— У простых людей несколько иные чувства, когда они заглядывают в свой кошелек и понимают, что на роскошь отделки этого парка, на фонтаны и памятники — деньги вынули именно у них. Это диктатура, Мари, — хижины и дворцы. Давайте я провезу вас по закоулкам этого города, куда не вложено ни маната за десятилетие.
Мари серьезно ответила ей:
