Пролог
Рассказ о борьбе королевств Запада против предательского
вторжения и злых сил Кол-Торака.
Из истории о битве при Во Мимбре
В те далёкие времена, когда мир был ещё молод, злобный Бог
Торак, похитив Око Олдура, скрылся, решив захватить верховную власть. Но Око
помешало свершению коварных замыслов и заклеймило похитителя огненным тавром,
изуродовав его на веки вечные. Однако Торак по-прежнему не решался расстаться с
тем, что наказало его, ибо ценил Око превыше всего на свете.
Тогда Белгарат, чародей и ученик Бога Олдура, повёл на
поиски короля олорнов с тремя сыновьями; смельчаки забрали Око из железной
башни Торака.
Одноглазый Бог попытался их преследовать, но ярость Ока
ужаснула его и прогнала прочь.
Белгарат повелел Чиреку и его сыновьям стать королями
четырёх великих королевств, с тем чтобы вечно охранять землю; чародей
предсказал, что, пока Око находится у потомков Райве, Запад будет в
безопасности.
Шли века. О Тораке больше не слышали, но весной 4865 года в
Драснию вторглись орды недраков, таллов и мергов. И среди этого огромного
лагеря энгараков был воздвигнут высокий железный шатёр Кол-Торака –
Короля-Бога.
Разорялись и сжигались города и деревни, ибо Кол-Торак
пришёл не покорять, а уничтожать.
Чудом оставшихся в живых людей волокли к жрецам-гролимам,
скрывавшим лица под стальными масками, а те приносили их в жертву, исполняя
несказанно жестокие ритуалы энгараков.
Почти никто не уцелел, кроме тех, кому удалось бежать в
Олгарию или переправиться через реку Олдур на военных судах чиреков.
Опустошив Драснию, энгараки вторглись в Южную Олгарию. Но
там не было городов. Кочевые Олгарские племена отступали, скрывались, а потом
неожиданно нападали из засад, мстя поработителям.
Старая столица Олгарских королей – Стронгхолд стояла на
насыпанном людьми холме и была окружена каменными стенами толщиной тридцать
футов. Напрасно шли на штурм войска энгараков, пытаясь захватить крепость, и
наконец осадили её, расположившись вокруг лагерем. Восемь бесплодных лет длилась
эта осада, но за это время Запад успел собрать силы и подготовиться к войне.
Все военачальники собрались в имперской военной академии в Тол Хонете и
выработали план совместных действий. Забыты были все родовые распри, и Бренда,
Хранителя трона райвенов, назначили главнокомандующим. Многим показались
странными выбранные им советники: старый, но ещё бодрый человек, утверждавший,
что хорошо знаком с энгаракскими королевствами, и необыкновенно красивая
женщина с седой прядью на лбу и повелительными манерами. Только к ним
прислушивался Бренд, только им оказывал знаки почтительного уважения.
Поздней весной 4875 года Кол-Торак снял осаду и повернул на
Запад к морю, преследуемый по пятам Олгарскими кочевниками. Живущие в горах
алгосы выходили по ночам из своих пещер и безжалостно расправлялись со спящими
энгараками. Но всё же силы Кол-Торака по-прежнему оставались бесчисленными.
Перегруппировав войска, враг направился по долине реки Аренд к городу Во Мимбр,
уничтожая всё на своём пути, и уже в начале зимы энгараки приготовились напасть
на город. На третий день битвы все услыхали, как рог протрубил трижды. Ворота
Во Мимбра открылись, и мимбратские рыцари ринулись на орды энгараков, топча
подкованными железом копытами коней, живых и мёртвых. Слева наступали Олгарская
кавалерия, драснийские копьеносцы и алгосские ополченцы с закрытыми лицами,
справа – чирекские берсерки и толнедрийские легионы.
Кол-Торак, атакованный с трёх сторон, пытался ввести в бой
резервы, но тут в тылу врага появились одетые в серое райвены, сендары и
астурийские лучники.
Энгараки как подкошенные валились на землю, подобно колосьям
пшеницы под серпом жнеца, и в панике метались по полю.
Тогда Отступник, чародей Зидар, поспешил в чёрный железный
шатёр, из которого не успел ещё выйти Кол-Торак, и сказал он Проклятому:
– О господин, враги твои окружили тебя, и силы их
многочисленны. Даже серые райвены осмелились прийти и бросить тебе вызов.
Вскочил в гневе Кол-Торак и объявил:
– Я выйду из шатра, чтобы самозваные хранители Крэг
Яски, драгоценности, принадлежавшей мне, увидели лицо моё и ужаснулись Пошли
сюда моих королей!
– О повелитель, – взмолился Зидар, – королей
твоих больше нет: земной путь их завершён – все пали в сражении, а с ними и
великое множество жрецов-гролимов.
Ярость Кол-Торака при этих словах только усилилась; огонь
вырвался из правого глаза и даже из того ока, которого не существовало. И
приказал Король-Бог слугам привязать щит к обрубку левой руки, а в правую взял
чёрный меч, вселяющий ужас в души, и вышел из шатра.
И тут из гущи райвенских воинов раздался голос:
– Во имя Белара я бросаю тебе вызов, Торак. Именем
Олдура предлагаю встретиться в честном бою. Да прекратится кровопролитие, и
пусть исход битвы решится в поединке. Это говорю я, Бренд, Хранитель трона
райвенских королей.
Сразись со мной или убери своих зловонных псов и никогда
больше не переступай границ западных королевств!
Вышел тут вперёд Кол-Торак и закричал:
– Кто из жалких смертных осмелился выступить против
Властителя мира?
Берегись! Я – Торак, Король королей и Повелитель над
повелителями! Всякий назойливый райвен будет безжалостно уничтожен, враги мои
погибнут, а Крэг Яска снова возвратится ко мне!
Навстречу ему выступил Бренд с громадным мечом и щитом,
закрытым куском ткани. Рядом вышагивал мохнатый волк; над головой воина парила
белоснежная сова.
– Я – Бренд, – провозгласил он, – и
разделаюсь с тобой, мерзкий урод Торак.
Увидев волка, Торак воскликнул:
– Берегись, Белгарат! Беги, пока можешь, спасай свою
жалкую жизнь.
И обратился к сове:
– А ты, Полгара, оставь отца твоего и поклонись мне! Я
женюсь на тебе и сделаю Повелительницей мира.
Но в ответном вое волка слышался вызов, а в крике совы –
презрение и насмешка.
И поднял Торак меч и ударил по щиту Бренда. Долго сражались
они, нанося друг другу страшные удары. Ярость Торака всё росла, и меч его всё
чаще сталкивался со щитом Бренда, пока наконец Хранитель не упал на землю под
натиском Проклятого. И тут волк вновь завыл, а сова ему вторила, и к Бренду
возвратились утраченные силы.
