На ночь они остановились в толнедрийской гостинице, похожей
на все остальные – дорогой, непритязательной, но достаточно опрятной. На
следующее утро небо совсем очистилось, если не считать случайных белоснежных
облачков, гонимых свежим ветром. Путешественники обрадовались яркому солнышку,
и между Бэйреком и Силком даже завязалась добродушная перебранка, чего не
случалось с тех пор, как они начали путешествие под свинцовыми небесами
Северной Арендии.
Однако Мендореллен оставался непривычно молчалив, а лицо с
каждой лигой делалось всё более хмурым. Вместо лат он надел кольчугу и синий
плащ. Голова была непокрыта, ветер ерошил вьющиеся волосы.
На ближайшем холме стоял мрачный замок; высокие стены будто
с презрением взирали на окружающий мир. Мендореллен, казалось, старался даже не
смотреть в ту сторону, однако лицо его ещё больше погрустнело.
Гарион никак не мог определить своего отношения к
Мендореллену. Юноша был достаточно честен, чтобы не признать, насколько
предубеждения Леллдорина успели отравить его душу. Гарион вовсе не хотел
симпатизировать Мендореллену, но, если не обращать внимания на обычную
угрюмость, типичную, по-видимому, для всех арендов, цветистую
старомодно-изысканную речь и непоколебимую самоуверенность, причин для неприязни,
в общем, не было.
На расстоянии примерно в пол-лиги от замка путешественники
увидели ещё на одном холме руины былого здания – одинокую стену с высокой аркой
в центре и полуразрушенными колоннами на каждой стороне, а неподалёку –
всадницу в развевающемся на ветру красном плаще.
Не произнося ни слова, даже не оглянувшись, Мендореллен
свернул с дороги и, подстегнув коня, галопом поскакал к женщине, наблюдавшей за
его приближением без видимого удивления, как, впрочем, и без особой радости.
– Куда это он? – удивился Бэйрек.
– Это его знакомая, – сухо объяснил господин Волк.
– И мы что, должны его ждать?
– Он нас догонит, – махнул рукой Волк.
Мендореллен, остановив коня, спешился, низко поклонился
женщине и протянул руки, чтобы помочь ей спрыгнуть на землю. Они направились к
развалинам, не касаясь друг друга, но держась очень близко. Остановившись под
аркой, о чём-то заговорили. Высоко в небе проносились облака, гонимые ветром;
бесформенные тени беззаботно скользили по угрюмым просторам Арендии.
– Нужно было ехать другой дорогой, – вздохнул
Волк. – Это я виноват, не подумал.
– Что-нибудь случилось? – спросил Дерник.
– Ничего необычного – для Арендии, – ответил
Волк. – Постарел я, видно, забыл, что может происходить между молодыми
людьми.
– Не говори загадками, отец, – вмешалась тётя
Пол. – Это ужасно раздражает. Нам неизвестно что-то важное?
– Какие тут тайны, – пожал плечами Волк. –
ПолАрендии знает об этом. Целое поколение арендийских дев рыдает по вечерам в
постели, вспоминая о столь печальной драме.
– Отец! – не выдержав, прикрикнула тётя Пол.
– Ну ладно, – сдался Волк. – Когда
Мендореллен был примерно в возрасте Гариона, его считали весьма многообещающим
юношей – сильным, храбрым, не очень умным, словом, все качества, необходимые
для истинного рыцаря. Отец его просил у меня совета, и я договорился, чтобы
молодой человек прожил некоторое время в замке барона Во Эбора, том замке, что
мы только что проехали. У барона была превосходная репутация, и он пообещал
обучить Мендореллена всему, что умел сам.
Мендореллен и барон полюбили друг друга почти как отец и
сын, поскольку барон был намного старше. Всё шло прекрасно, пока барон не
женился на девушке чуть постарше Мендореллена.
– Я, кажется, понял, в чём дело, – неодобрительно
заметил Дерник.
– Не совсем, – запротестовал Волк. – После
медового месяца барон вернулся к обычному для рыцарей времяпрепровождению,
оставив скучающую молодую даму слоняться по залам унылого старого замка.
Подобные обстоятельства всегда таят в себе массу интереснейших возможностей.
Так или иначе Мендореллен и дама стали обмениваться взглядами… а потом словами…
то есть, как обычно бывает в этих случаях.
– В Сендарии такое тоже случается – правда, у нас это
называется несколько иначе, – критически, даже несколько осуждающе объявил
Дерник.
– Ты делаешь слишком поспешные выводы, Дерник, –
покачал головой Волк. – Дальше взглядов дело не пошло. Кстати, возможно,
лучше было бы, развивайся их отношения естественным образом. Супружеская измена
– не столь уж большой грех, и через некоторое время они обнаружили бы, что
любовь ушла. Но поскольку оба слишком любили и уважали барона и не смогли
принести в его дом бесчестье, Мендореллен покинул замок, не дожидаясь, пока
произойдёт непоправимое. И теперь оба молча страдают. Всё это, конечно, крайне
трогательно, но по-моему – напрасная трата времени, правда, я уже стар для
подобных штучек.
– Слишком стар, отец, – заметила тётя Пол.
– Могла бы и промолчать хоть раз, Полгара! Силк ехидно
засмеялся.
– Рад слышать, что наш безупречный друг имел несчастье
совершить поступок столь дурного тона – влюбиться в жену другого человека
Признаюсь, его неизменное благородство начинает немного утомлять В глазах
коротышки вновь появилось то давнее горькое выражение насмешки над собой,
которое Гарион видел в Вэл Олорне, когда они беседовали с королевой Поренн.
– А барон знает об этом? – спросил Дерник.
– Естественно, – кивнул Волк. – При одной
мысли о столь возвышенном романе сердца арендов просто тают. Как-то один
рыцарь, считавшийся глупцом даже среди арендов, отпустил оскорбительную шутку.
Барон тут же вызвал его на дуэль и пронзил копьём. С тех пор мало находится
охотников смеяться над ним.
– Всё же это позор, – настаивал кузнец.
– Их поведение безупречно, Дерник, – твёрдо
заключила тётя Пол. – Ничего постыдного здесь нет, пока, конечно, всё это
не зашло слишком далеко.
– Порядочные люди вообще не должны допускать, чтобы
такое случалось, – заупрямился Дерник.
– Тебе её не переубедить, – вмешался Волк. –
Полгара провела слишком много лет среди весайтских арендов. Они такие же, как
мимбраты, если не хуже. Нельзя жить среди столь сентиментальных людей, не
переняв их привычек. Правда, всё же, к счастью, Полгара сохранила остатки
здравого смысла и только изредка ведёт себя как романтическая девица. Во время
таких припадков надо держаться от неё подальше, а в остальное время она вполне
нормальна.
