– Здоровье императора по прежнему отменное, –
отмахнулся Гриннег. – Если он продержится ещё год-два, возможно, верх
возьмут Хонеты, если, конечно, оставят только одного кандидата на трон и
употребят все деньги, чтобы победить.
Однако подобные вещи требуют времени. Сами претенденты
стараются не приезжать в Тол Хонет и ведут себя крайне осторожно, так что
наёмным убийцам нелегко добраться до них.
Расхохотавшись, он вновь приложился к кружке.
– Забавные люди!
– Нельзя ли прямо сейчас отправиться во дворец? –
спросил господин Волк.
– Нужно сначала переодеться! – твёрдо объявила
тётя Пол.
– Опять, Полгара? – страдальчески вздохнул старик.
– Несомненно. Не позволю позорить нас и являться в
лохмотьях во дворец.
– Ни за что не надену эту омерзительную мантию!
– Согласна. В данном случае она не подходит. Уверена,
что посол сможет найти для тебя подходящую мантию толнедрийского покроя. Ты не
будешь так выделяться из толпы.
– Как скажешь, Полгара, – пробормотал, сдаваясь,
Волк.
После того как все переоделись, Гриннег созвал
телохранителей, угрюмых на вид чирекских воинов, проводивших их по широким
улицам Тол Хонета ко дворцу.
Гарион, потрясённый роскошью города и чувствуя, как слегка
кружится голова после выпитого эля, молча ехал рядом с Силком, стараясь не
слишком глазеть на огромные дома и богато одетых толнедрийцев, торжественно
шествующих по тротуарам в лучах полуденного солнца.
Глава 16
Дворец императора располагался на высоком холме в самом
центре города и состоял не из одного, а из множества больших и малых зданий,
выстроенных из мрамора и окружённых садами и газонами. Изгородь из кипарисов отбрасывала
благословенную тень, где можно было присесть и отдохнуть. Дворец окружала
высокая стена, на которой стояли статуи. Легионеры, охраняющие ворота, узнали
чирекского посла и немедленно послали за камергером императора, седовласым
придворным в коричневой мантии.
– Мне нужно срочно видеть Рэн Боруна, лорд
Морин, – объявил Гриннег, когда вновь прибывшие спешились на облицованном
мрамором дворе. – Дело неотложной важности.
– Конечно, лорд Гриннег! Его императорское величество
всегда рад говорить с личным представителем короля Энхега. К сожалению, его
величество сейчас отдыхает. Возможно, к концу дня или завтра утром вы сможете
поговорить с ним.
– Мы не можем ждать, Морин, – покачал головой
Гриннег. – Император должен быть извещён немедленно. Придётся его
разбудить Лорд Морин удивлённо вскинул брови.
– К чему такая спешка? – с упрёком спросил он.
– Боюсь, даже минута промедления опасна, – кивнул
Гриннег.
Морин задумчиво поджал губы, оглядывая каждого из пришельцев
поочерёдно.
– Ты достаточно хорошо знаешь меня, чтобы понять: по
пустякам просить не буду, – настаивал Гриннег.
– Верю тебе, – вздохнул Морин. – Хорошо.
Пойдём. Вели своим солдатам подождать здесь.
Гриннег махнул рукой телохранителям, и друзья отправились за
лордом Морином через широкий двор к украшенной колоннами галерее, огибающей
одно из зданий.
– Как себя чувствует император? – спросил Гриннег,
шагая по затенённой галерее.
– Здоровье у него по-прежнему крепкое, – ответил
Морин, – но нрав с каждым часом ухудшается. Боруны, десятками покидают свои
посты и возвращаются в Тол Борун.
– По-моему, весьма предусмотрительно, особенно при
подобных обстоятельствах, – заметил Гриннег. – Я лично подозреваю,
что не сделай они этого, и со многими из них произошло бы кое-что весьма
неприятное, по чистой случайности, конечно.
– Возможно, – согласился Морин, – но его
величество сильно расстраивается, видя, что члены его же семейства могут так
равнодушно покинуть его.
Остановившись перед мраморной аркой с закрытыми массивными
воротами, перед которыми по стойке «смирно» стояли двое легионеров в
позолоченных нагрудниках, Морин мягко сказал:
– Пожалуйста, оставьте здесь оружие. Его величество
слишком чувствителен к подобным вещам. Уверен, что вы поймёте.
– Конечно, – ответил Гриннег, вытягивая из-под
мантии тяжёлый меч и прислоняя его к стенке.
Все последовали примеру чирека; глаза Морина удивлённо
расширились при виде огромного количества кинжалов, извлекаемых Силком из-под
одежды.
Пальцы камергера быстро замелькали.
«Великолепное вооружение», – просигналил он на тайном
языке драснийцев.
«Тревожные времена», – задвигались в ответ руки Силка.
Лорд Морин, едва заметно улыбнувшись, повёл их через ворота
в сад. Зелёный газон был аккуратно подстрижен, струйки фонтанов весело звенели,
и розовые кусты жадно тянулись к солнцу. Старые фруктовые деревья покрылись
готовыми вот-вот лопнуть почками. Воробьи, весело щебеча, вили гнёзда в
причудливо изгибающихся ветвях. Гриннег и остальные последовали за Морином по
извилистой, выложенной мрамором дорожке к центральной части сада.
Рэн Борун XXIII, император Толнедры, немолодой лысый
маленький человечек в золотистой мантии, отдыхал в тяжёлом кресле под усеянной
набухшими почками виноградной лозой, скармливая конопляное семя ярко-жёлтой
канарейке, примостившейся на ручке кресла. Между обвислых щёк императора
прятался маленький носик-клювик, блестящие пытливые глазки с неудовольствием
уставились на вновь прибывших.
– Я же сказал, что хочу побыть один, Морин, –
раздражённо процедил он.
– Миллион извинений, ваше величество, – низко
поклонился камергер. – Лорд Гриннег, посол Чирека, просит разрешения
видеть вас по необычному делу, и убедил меня, что никак не может ждать.
Император пристально взглянул на Гриннега, ехидно, почти
злобно ухмыльнулся.
– Вижу, твоя борода постепенно отрастает, Гриннег. Лицо
чирека мгновенно полыхнуло румянцем.
– Я должен был знать, что вам известно о той небольшой
неприятности, которая произошла со мной.
– Мне известно всё, что происходит в Тол Хонете, лорд
Гриннег! – отрезал император. – Даже если мои родственники и бегут
отсюда, как крысы с тонущего корабля, вокруг меня всё-таки остаются преданные
люди, хоть их и немного. Что за странная мысль пришла тебе в голову связаться с
этой недракской бабой? Я думал, все олорны терпеть не могут энгараков.
