– Но должен же кто-нибудь уведомить власти? –
вмешался Дерник дрожащим голосом, побелев как снег.
– Надеюсь, об этом уже позаботились, – ответил
Силк. – И нечего здесь стоять и глазеть. В подобные дела лучше не
вмешиваться!
В этот момент подошла тётя Пол. Оба чирекских воина из дома
Гриннега, сопровождавших её, были нагружены свёртками и выглядели при этом
несколько глуповато.
– Что вы делаете? – спросила она Силка.
– Просто наблюдали прекрасный пример толнедрийской
политики в действии, – объяснил тот, показывая на мертвеца.
– Яд? – осведомилась тётя Пол, заметив скрюченные
конечности Редека.
– Совершенно верно, – кивнул Силк. – Очень
странный. Не действует, пока жертва не разволнуется.
– Эттсет, – мрачно заметила она.
– Слышала о нём раньше? – удивился Силк.
– Да. Довольно редкий и очень дорогой. Не думала, что
найсанцы согласятся кому-нибудь его продать.
– Лучше бы нам уйти подальше, – предложил
Хеттар. – Сюда вдет взвод легионеров, а они наверняка захотят допросить
свидетелей.
– Прекрасная мысль! – согласился Силк и повёл их к
дальнему концу площади.
. Около домов, служивших границей рынка, восемь здоровенных
мужчин тащили закрытые носилки. Тонкая, унизанная драгоценностями рука
высунулась из-под занавески и прикоснулась к плечу носильщика. Вся восьмёрка
тут же остановилась и опустила паланкин.
– Силк! – послышался женский голос. – Что ты
делаешь в Тол Хонете?
– Бетра! Это ты? – откликнулся Силк.
Занавеска откинулась, явив молодую женщину с пышными
формами, откинувшуюся на пунцовые атласные подушки. Локоны были перевиты
нитками жемчуга. Розовое шёлковое платье туго облегало тело, пальцы и запястья
украшали множество золотых колец и браслетов.
На восхитительно прекрасном лице сверкали недружелюбные
глаза Несмотря на молодость, она почему-то казалась перезрелой, скорее всего
из-за общего впечатления порочности. Видно было, что Бетра привыкла потакать
любому своему капризу.
– Я думала, ты всё ещё бежишь от погони, –
кокетливо сказала она Силку. – Люди, которых я послала за тобой, весьма
искусны в своём деле!
Силк преувеличенно низко поклонился.
– Ты действительно права, Бетра, – согласился он,
криво ухмыльнувшись. – Далеки от совершенства, правда, но не так уж плохи.
Надеюсь, они тебе больше не нужны.
– А я всё не могла понять, почему они не
вернулись, – рассмеялась женщина, – хотя должна была предположить,
конечно. Надеюсь, ты не принял всё это как личное оскорбление.
– Ну конечно, нет, Бетра. Всего-навсего особенности
профессии.
– Хорошо, что ты не держишь зла. Мне нужно было от тебя
избавиться, иначе все мои планы рушились… Силк недобро ухмыльнулся.
– Знаю-знаю! – самодовольно перебил он. – И
это после всего того, на что тебе пришлось пойти, да ещё с послом таллов, не
больше и не меньше.
Гримаска отвращения появилась на прекрасном лице.
– Что с ним случилось? – полюбопытствовал Силк.
– Отправился поплавать в Недрейне, да так и не
появился.
– Не знал, что таллы такие хорошие пловцы.
– Вовсе нет, особенно когда к ногам привязаны тяжёлые
камни. После того как благодаря тебе всё провалилось, он, в общем-то, мне
больше был не нужен, и, кроме того, не хотелось, чтобы он проболтался кое о чём
в определённых Кругах – Ты всегда была предусмотрительной, Бетра.
– Что сейчас затеваешь? – поинтересовалась
она. – Да так, всякие мелкие делишки, – пожал плечами Силк.
– Борьба за трон?
– Вот уж нет, – засмеялся он. – Ни за что бы
не хотел быть замешанным в подобную историю. А ты? На чьей стороне?
– Тебе очень хочется знать? Силк, прищурившись,
огляделся.
– Неплохо бы получить кое-какую информацию, Бетра,
если, конечно, ты вправе говорить об этом.
– О чём, Силк?
– В городе полно мергов. Если у тебя с ними нет никаких
отношений, буду крайне благодарен за любые сведения. Бетра коварно усмехнулась.
– И сколько же ты готов заплатить?
– Нельзя ли попросту отнести это за счёт взаимной
помощи?
На лице женщины появилась откровенно циничная улыбка;
раздался весёлый смех.
– Почему нет? Ты мне нравишься, Силк, и думаю,
понравишься ещё больше, если окажешься у меня в долгу.
– Буду твоим вечным рабом, – пообещал он.
– Лгунишка!
Женщина на минуту задумалась.
– Мерги никогда, в общем, не проявляли интереса к
торговле, но несколько лет назад начали прибывать по двое, по трое, и в конце
прошлого лета здесь стали появляться целые караваны из Рэк Госки.
– Думаешь, хотят повлиять на выбор преемника
императора?
– Видимо, так. Внезапно в Тол Хонет потоком хлынуло
червонное золото. Моя кладовая просто по швам трещит от него.
– Не зря потраченные деньги, – ухмыльнулся Силк.
– Совершенно верно.
– Они уже выбрали кандидата?
– Пока не смогла понять Похоже, мерги делятся на две
противоборствующие группировки, причём одна не выносит другую.
– Это, возможно, просто уловка.
– Не думаю. Всё дело в ссоре между Зидаром и Ктачиком.
Каждая сторона стремится взять под свою опеку будущего императора, и деньги
текут рекой.
– Знаешь мерга по имени Эшарак?
– Ах, этого! Остальные мерги его боятся. В настоящий
момент вроде бы работает на Ктачика, но, по-моему, ведёт только ему понятную
игру. Великий герцог Кэдор – кукла в руках Эшарака, а ведь он ближе всего к
трону. Это означает, что Эшарак приобретёт большую силу. Вот и всё, что мне
известно.
– Спасибо, Бетра, – почтительно сказал Силк.
– Долго ещё собираешься пробыть в Тол Хонете?
– Нет, к сожалению.
– Обидно. Я надеялась, что сможешь прийти навестить.
Поболтали бы о прежних временах. У меня почти не осталось преданных друзей или
близких врагов – вроде тебя.
Силк сухо рассмеялся:
