Небо наконец-то посветлело, и часовой, стоявший на стене,
дал приказ открывать ворота. Легионер отодвинул тяжёлый запор. Поравнявшись с
Мендорелленом, Силк повёл кавалькаду через широкий портал к мосту, рассекавшему
тёмные воды Недрейна.
К полудню они оказались в восьми лигах к югу от Тол Хонета,
и господин Волк несколько восстановил душевное равновесие, хотя глаза его
по-прежнему болезненно щурились от яркого света, а заслышав громкое птичье
пение, он страдальчески морщился.
– Сзади всадники, – предупредил Хеттар.
– Сколько? – спросил Бэйрек.
– Двое.
– Возможно, обыкновенные путешественники, – решила
тётя Пол.
Из-за поворота появились две неясные фигуры на конях, но тут
же резко остановились, поговорили о чём-то и вновь пустились по дороге, держась
почему-то крайне насторожённо. Странная это была парочка. Мужчина кутался в
зелёную мантию толнедрийского покроя – наряд, мало подходивший для верховой
езды. Он тщательно зачесал назад откинутые с высокого лба волосы, желая скрыть
довольно большую лысину. Гарион никогда ещё не видел столь тощего человека. Но
самой забавной его особенностью были уши, огромные, торчавшие по обеим сторонам
головы, словно крылышки. Спутница его, худенькая девочка, одетая в дорожный плащ
с капюшоном, завязала лицо платком, чтобы уберечься от пыли.
– Добрый вам день, – вежливо приветствовал их
тощий мужчина, подъехав ближе.
– Здравствуйте! – ответил Силк.
– Довольно тепло для этого времени года, не так
ли? – продолжал толнедриец.
– Да, мы заметили, – согласился Силк.
– Простите, – не отставал тощий, – не
осталось ли у вас хоть немного воды?
– Конечно, – кивнул Силк.
Взглянув на Гариона, он показал на вьючных лошадей. Юноша
вынул кожаный мех из тюка, вытащил деревянную пробку, тщательно вытер горлышко
и протянул мех спутнице. Та развязала платок и недоуменно поглядела на мех.
– Вот так, ваше… то есть, госпожа, – объяснил
мужчина, поднимая мех обеими руками и наклоняя над головой.
– Понятно, – кивнула девочка.
Гарион взглянул на неё пристальнее. Почему-то голос казался
знакомым, да и лицо – тоже. Совсем не ребёнок, хотя очень мала ростом, а на
крохотном личике – капризно-недовольное выражение. Гарион был почти уверен, что
где-то видел её раньше.
Толнедриец вновь отдал ей мех; девочка начала пить,
недовольно морщась от неприятного привкуса. Из-под капюшона выбилась непокорная
тёмная прядка, но на воротнике плаща виднелись фиолетовые пятна, говорящие о
том, что волосы явно были перекрашены.
– Спасибо, Джиберс, – пробормотала девочка,
отдавая мех. – И вам спасибо, господин, – обратилась она к Силку.
Гарион прищурился и закусил губу: ужасное подозрение
внезапно закралось в его душу.
– Далеко направляетесь? – спросил Силка тощий
мужчина.
– Довольно далеко. Я Редек из Боктора, торговец из
Драснии. Еду на юг с сендарийскими сукнами. Не повезло с погодой в Тол Хонете,
возможно, удастся продать в Тол Рейне… Это высоко в горах; может, хоть там
стоят холода.
– Вы не по той дороге едете, – возразил
незнакомец. – Дорога на Тол Рейн лежит к востоку.
– Кое-какие неприятности в пути, – бойко соврал
Силк. – Грабители, знаете ли. Подумал, что безопаснее ехать через Тол
Борун.
– Какое совпадение! – воскликнул тощий. – Мы
с моей ученицей тоже едем туда!
– Да, – кивнул Силк, – действительно
совпадение.
– Не могли бы и мы присоединиться к вам хоть ненадолго?
Силк нерешительно пожал плечами.
– Почему бы и нет? – внезапно вмешалась тётя Пол,
прежде чем он успел отказать им.
– Как вы добры, благородная дама! – воскликнул
незнакомец. – Я магистр Джиберс, член императорского научного общества,
учитель по профессии. Возможно, вы обо мне слышали.
– Не могу сказать определённо, – задумчиво
протянул Силк, – хотя это естественно, ведь мы чужие здесь, в Толнедре.
Джиберс чуть разочарованно кивнул.
– Вы, конечно, правы. А это – моя ученица, леди Шарелл.
Её отец – старейшина торговой гильдии барон Релдрн. Сопровождаю её в Тол Борун,
в гости к родственникам.
Гарион понял, что это не правда. Имя наставника только
подтвердило его подозрения.
Они проехали ещё несколько лиг, причём Джиберс ни на секунду
не закрывал рта, оживлённо переговариваясь с Силком. Он без конца превозносил
свои методы обучения, ссылаясь при этом на мнения высокопоставленных особ,
полагавшихся на его суждения. Слушать наставника было крайне утомительно, хотя
он казался вполне безобидным. Его ученица ехала рядом с тётей Пол и почти всё
время молчала.
– Думаю, пора бы и перекусить, – объявила тётя
Пол. – Не составите ли нам компанию, магистр Джиберс? Хватит на всех.
– Потрясён вашей щедростью, – ответил
наставник. – Будем очень рады.
Путешественники остановили лошадей у какого-то мостика,
перекинутого через ручей, и повели их к густым ивовым зарослям неподалёку от
дороги. Дерник разложил костёр, а тётя Пол начала расставлять на земле горшки и
котелки.
Ученица магистра Джиберса оставалась в седле до тех пор,
пока наставник не подошёл, чтобы помочь ей спешиться.
С тоской взглянув на болотистую почву берегов ручейка, она
высокомерно бросила Гариону.
– Ты… мальчик! Принеси мне свежей воды!
– Ручей юн там! – показал Гарион.
– Но земля такая грязная! – с удивлением
пробормотала девушка.
– И вправду! – кивнул Гарион, а потом, с нарочитым
презрением отвернувшись, пошёл помогать тёте Пол.
– Тётя, – произнёс он после нескольких минут
мучительных споров с собой.
– Что, дорогой?
– Думаю, леди Шарелл – вовсе не та, за которую себя
выдаёт.
– Разве?
– Не совсем уверен, но по-моему – это принцесса
Се'Недра, та самая, что прибежала в сад, когда мы были во дворце.
– Да, дорогой, знаю.
– Знаешь?
– Конечно. Передай соль, пожалуйста.
– По-моему, путешествовать с ней опасно.
