– Они всё равно знают, и приди им в голову что-нибудь
сделать с нами, давно бы уже сделали. Им можно доверять.
Джиберс набрал в грудь побольше воздуха и заговорил
официальным тоном:
– Имею честь представить вам её императорское
высочество, принцессу Се'Недру – дочь его императорского величества Рэн Боруна
XXIII, драгоценный цветок дома Борунов.
Силк, присвистнув, широко раскрыл изумлённые глаза.
Остальные тоже были поражены.
– Политическая ситуация в Тол Хонете в настоящее время
крайне нестабильна, весьма тревожна и угрожает безопасности её
высочества, – продолжал Джиберс. – Император поручил мне тайно
проводить дочь в Тол Борун, где члены семейства Борунов смогут защитить её от
заговоров и махинаций Вордью, Хонетов и Орбитов.
Без излишней скромности скажу, что блестяще справился с этим
поручением, конечно, не без вашей помощи. Обязательно упомяну об этом в своём
докладе императору, в примечании, конечно, или даже в постскриптуме.
Бэйрек задумчиво подёргал себя за бороду.
– Дочь императора отправляется в путь через всю
Толнедру под защитой всего лишь наставника? И это в таких обстоятельствах,
когда прямо на улицах убивают и травят?! Странно.
– Немного рискованно, по-моему, – согласился Хеттар.
– Неужели твой император лично, с глазу на глаз поручил
тебе столь опасное предприятие? – спросил Джиберса Мендореллен.
– Этого вовсе не понадобилось, – сухо ответил
тот. – Его величество питает достаточное уважение к моим суждениям и
благоразумию и знает, что я смогу придумать достаточно хорошую маскировку и
обеспечить благополучное прибытие его дочери в Тол Борун. Принцесса заверила
меня в полном доверии её августейшего отца. Всё должно было держаться в
строжайшем секрете. Поэтому она и пришла в мои покои среди ночи, передала
наставления его величества и требование покинуть дворец, никому не объясняя,
куда мы…
Внезапно голос наставника смолк, и он с ужасом уставился на
Се'Недру.
– Можешь сказать ему правду, дорогая, –
посоветовала тётя Пол маленькой принцессе. – Хотя он, видимо, и так всё
уже понял.
Подбородок Се'Недры высокомерно приподнялся.
– Приказ был мой, Джиберс! Отец ничего общего с этим не
имеет.
Джиберс смертельно побледнел и пошатнулся.
– Какой дурацкий каприз заставил тебя сбежать из дворца? –
вспылил Бэйрек.
– Вся Толнедра наверняка разыскивает тебя, а мы ни с
того ни с сего оказались замешанными в эту историю.
– Помягче, – посоветовал Волк
гиганту-чиреку. – Она, конечно, может быть, и принцесса, но всё же ещё
совсем маленькая девочка. Не пугай её!
– Однако он прав, – заметил Хеттар. – Если
обнаружат, что принцесса путешествует в нашей компании, мы все узнаем, как
выглядят толнедрийские казематы.
И повернулся к Се'Недре:
– Можешь ответить или будешь продолжать играть в
игрушки?
Принцесса надменно выпрямилась.
– Не привыкла объяснять свои поступки слугам!
– Думаю, самое время прояснить кое-какие
недоразумения, – предложил Волк.
– Отвечай на вопрос, дорогая, – посоветовала тётя
Пол. – Неважно, кто его задал.
– Отец запретил мне покидать дворец, – довольно
безразлично сказала Се'Недра, будто это всё объясняло. – Было так
невыносимо, что я сбежала.
Правда, есть и другая причина, чисто политическая. Вам всё
равно не понять.
– Ты просто поразишься, когда узнаешь, какие мы
сообразительные! – заверил господин Волк.
– Ко мне обычно обращаются «моя госпожа», – резко
напомнила она, – или «ваше высочество».
– А мне обычно говорят правду.
– Я думала, что главный здесь ты! – пожаловалась
Се'Недра Силку.
– Внешность обманчива! – откровенно ухмыльнулся
тот. – На твоём месте я бы отвечал на вопросы.
– Это всё тот старый договор. Лично я его не
подписывала и не понимаю, почему должна подчиняться. Подумать только, явиться в
тронный зал дворца Райве в день своего шестнадцатилетия!
– Мы это знаем, – нетерпеливо вставил
Бэйрек. – В чём, собственно, дело?
– Не собираюсь никуда ехать, вот и всё, – объявила
Се'Недра. – И никто меня не заставит. Королева Дриад – моя родственница.
Она укроет меня.
Джиберс, немного оправившись, чуть не лопнул от ярости:
– Что ты наделала?! Я взял на себя эту миссию, думал,
что буду награждён… или даже получу более высокую должность! Ты, маленькая
идиотка, приведёшь меня на плаху!
– Джиберс! – потрясение пролепетала Се'Недра –
Лучше свернуть с большой дороги, – предложил Силк. – Нам о многом
нужно поговорить, так чтобы никто не помешал.
– Неплохая идея, – согласился Волк.
– Отыщем спокойное местечко и расположимся на ночь. Там
и решим, что делать, отдохнём, а завтра с утра пустимся в путь со свежими
силами.
Вскочив на коней, путешественники поехали через поля к
видневшемуся на горизонте лесу.
– Может, здесь? – предложил Дерник, показывая на
огромный дуб, стоящий у обочины тропинки, усеянный вот-вот готовыми
распуститься почками.
– Сойдёт, – согласился Волк.
Густые ветви дуба отбрасывали приятную тень. По обеим
сторонам дорожки вилась низкая, каменная, поросшая мхом ограда, через поле шла
узкая тропинка к оттаявшему пруду, сверкающему под весенним солнышком.
– Можно разложить костёр у стены, – посоветовал
Дерник. – Он не будет виден с дороги.
– Пойду соберу хворост, – вызвался Гарион, увидев
валяющиеся под деревом сухие ветки.
Путешественники давно уже привыкли к кочевой жизни, и вскоре
шатры были поставлены, лошади напоены и стреножены, а меньше чем через час
весело загорелся огонёк. Дерник, заметивший, что по воде расходятся круги,
нагрел на огне железную иглу и старательно загнул её.
– Для чего это? – удивился Гарион.
– Неплохо бы наловить рыбы на обед, – ответил
кузнец, вытирая крючок о подол кожаной туники, и, отложив его, выхватил щипцами
из огня ещё один прут. – Не хочешь попытать счастья?
Гарион широко улыбнулся.
