Тим остановился у уличного киоска, купил выпуск «Пост» и сунул его под мышку. В голову пришла неясная мысль воспользоваться газетой в качестве прикрытия. По возможности надежнее спрятать за ней лицо.
Но сейчас нужно продолжать движение. Только не останавливаться. Мысли неистово метались в голове. Нужно спрятать измазанную сажей одежду, изменить внешность, найти безопасное место, где охрана не станет его искать, и спрятаться. Но прежде всего нужно найти способ связаться с Тьюринг.
И все это казалось Тиму невыполнимым, пока он не слишком быстро, но и не слишком медленно шагал по чистому, относительно пустому тротуару Кристал-Сити, где каждый прохожий подозрительно походил на агента отдела охраны.
Нужно убраться из их владений и добраться до собственных, осознал Тим.
Он взглянул в боковое зеркало припаркованного у обочины автомобиля. Это произойдет в любое мгновение. Так и есть! Боковая дверь УБ со стуком распахнулась, и на улицу вывалилось несколько одетых в черное фигур.
И в тот момент пришло спасение в виде городского маршрутного автобуса. Тим вскочил на подножку, вызвав тем самым неодобрительные взгляды трех женщин, которые, стоя в очереди на остановке, по всей видимости, уже долго дожидались автобуса, заплатил за проезд и занял место в самом конце кабины, у задней двери.
Как только автобус поравнялся со зданием УБ, Тим осторожно посмотрел сквозь поцарапанное пластиковое окно. Люди, в которых безошибочно распознавались агенты охраны, караулили у запасного выхода. Но они ожидали, что кто-то появится из здания. И ни один из них даже не взглянул на грохочущий автобус, проезжающий мимо них.
«И что же теперь?» — подумал Тим.
Он чувствовал, что нужно держаться подальше от обычных излюбленных местечек.
Автобус еле-еле тащился через Кристал-Сити и наконец направился по Четырнадцатой улице. Тим грыз ноготь большого пальца и пытался сообразить, хорошо это или плохо. С одной стороны, он приближается к своей квартире, куда ехать он не хотел, поскольку к этому времени там, вероятно, уже установили слежку. С другой стороны, поскольку только полный идиот поедет к себе домой, разумнее будет укрыться где-нибудь неподалеку. Он окажется уже на своей территории, а не на их. Нужно только отыскать место, где можно спрятаться или переодеться. А еще лучше сделать и то и другое.
Тим не решался связаться с кем-либо из друзей. Он понял: на что бы ни была способна Тьюринг, отдел охраны ни в чем ей не уступает, разве что в скорости. Тьюринг без проблем может проникнуть в журнал регистрации вызовов — значит, это исключается. Отдел охраны, вероятно, тоже может найти всех, кому он раньше звонил.
Тут его осенило. И когда автобус подъехал на угол Семнадцатой и Конститьюшн, Тим вышел и двинулся на север, мимо Белого дома к Фэррагат-сквер, где между рейсами ошиваются курьеры-велосипедисты. Учась в колледже, он сам время от времени подрабатывал курьером. Ни с одним из них у Тима не завязалось тесной дружбы, по крайней мере настолько, чтобы общаться после работы или держаться на связи. Но тем не менее существовало свободное неофициальное братство, и Тим мог бы воспользоваться им, чтобы одолжить ключи от какой-нибудь захудалой конурки или попросить смену одежды. Требовалось что-то не такое подозрительное, как запачканный коричневый тренч. Только бы найти того, кто до сих пор его помнит.
Будь погода теплее, площадь кишела бы служащими, покинувшими рабочие места ради чашечки кофе или тарелки горячего бульона в обеденный перерыв. Но сегодня Тим созерцал лишь бродяг в жутких лохмотьях и курьеров-велосипедистов в яркой рабочей одежде из нейлона и спандекса.
Он присел на скамейку, нервно поглядывая на бродяжек, и принялся сканировать курьеров в угасающей надежде узнать кого-либо из старых друзей. Прошло всего четыре или пять лет с тех пор, как Тим принадлежал этой братии. И сейчас, глядя на них, он ощутил себя совершенно выпавшим из обоймы стариком. Хуже того, какой-то незнакомый курьер заметил его пристальный взгляд, и Тиму стало не по себе. Он знал, что некоторые посыльные подрабатывают у местных наркодилеров или просто делают вид. Везет как утопленнику, подумал он. Убегая от диктатора, нарваться на местную мафию.
В этот момент один из них, худощавый темнокожий паренек в изогнутых темных очках, отделился от толпы, прислонил велосипед к парковой скамье и направился в сторону, где сидел Тим.
Тим напрягся.
— Кого-то ищем? — спросил парень.
— Приятеля, — ответил Тим. — Когда-то работали вместе. Околачивались здесь между рейсами. Думал, он здесь.
— Как зовут?
Из глубин памяти Тим извлек какое-то имя и, не увидев реакции, еще несколько полузабытых имен собратьев, с кем приходилось коротать время между рейсами. За темными линзами вновь не последовало реакции, хотя одно имя все же показалось парню знакомым.
— Зачем он тебе?
«Что за хрень?» — подумал Тим.
— Да помощь нужна, — сказал он. — Меня ищут. Я немного задолжал. Нужно переодеться и как-то замаскироваться.
Что это? Парень едва заметно улыбнулся… или же это всего лишь презрительная ухмылка?
— Жди здесь, — проговорил курьер и неторопливо побрел обратно к группке посыльных.
Они перекинулись парой слов, и он лениво зашагал обратно в направлении Тима. С ним шли еще четверо коллег.
Тим закрыл глаза и попытался взять себя в руки. «Какой же я дурак! — корил он себя. — Я же здесь чужой, с какой стати им доверять мне?..»
— Какой у тебя размер штанов? — спросил высокий курьер.
Спустя десять минут Тиму предстояло сменить облик. Ему дали сильно заношенные джинсы, грязную футболку, неимоверные спортивные ботинки неизвестного происхождения, а испорченный тренч сменился потрепанной кожаной курткой. Последний предмет маскировки удручал его более остальных.
В каком-то странном магазинчике в переулке около Дюпон-сёркл, вызвавшем ассоциацию с популярными в шестидесятые наркоманскими лавками, Тиму выкрасили волосы в черный с фиолетовым отливом цвет. Увидев результат, он содрогнулся. Слава Богу, все это смоется. Девушка, которая проделала с ним эту операцию, предупредила, что цвета хватит на два-три мытья головы. Затем в магазинчике подержанных вещей он подобрал себе зеркальные очки и черную брезентовую сумку в универмаге «7-11».
«Им ни за что меня не узнать, даже если я зайду прямо в здание, — подумал Тим, мельком увидев свое отражение в зеркале универмага. — Я похож на настоящего панка».
А также на полного придурка. Даже в школе Тим никогда не одевался как панк. Он даже не был уверен, модно ли это до сих пор.
Тим пожал плечами. Что поделать? Надо так надо. Поскольку появляться дома нельзя, он потратил еще несколько драгоценных долларов на предметы первой необходимости — зубную щетку, бритву и конфеты.
Потом пообедал купленным у уличного торговца хот-догом, после чего двинулся по Кью-стрит через парк Рок-Крик в направлении Джорджтауна. Миновав роскошные жилые кварталы, Тим снова очутился на Висконсин-авеню и почувствовал облегчение. Он направился в «Макдоналдс», где иногда между занятиями любил проводить время с друзьями.
