Когда Мод вошла, он оторвался от бумаг и нахмурил брови. Как только она закрыла за собой дверь, недовольство мигом растворилось, и лицо начальника исказилось смущением, граничащим с паникой.
— Я все правильно говорил на селекторном совещании? — неуверенно спросил он.
— Ты прекрасно справился, Родди, — успокоила Мод. — Тьюринг очень понравилось, как ты сломил сопротивление исследовательской группы.
— Полагаю, я скоро привыкну читать реплики с экрана монитора, — волновался Родди. — Мне бы чуть больше времени на репетиции.
— Не волнуйся. Просто продолжай выполнять свою работу. Со временем переговоров станет больше. Мы с Тьюринг позаботимся об остальном. От тебя требуется просто сидеть в кресле и изучать сценарий.
— Ясно, — сказал Родди, и на лице засияла довольная улыбка. — У меня на сегодня запланированы еще какие-то эпизоды… то есть встречи?
— Нет, — ответила Мод. — Только подпишешь пару документов и отправишься на вымышленный деловой обед. Это означает, что ты можешь пойти домой пораньше и поработать над завтрашними репликами.
— О, спасибо за все! Поверить не могу, что мне так повезло.
— Я отпустила Родди до конца дня, — доложила Мод Тьюринг. — Он будет учить речь для завтрашнего заседания группы планирования.
— Отлично! — ответила Тьюринг. — Должна заметить, мы правильно сделали, что приняли в команду Родди.
Мод точно не поняла, что именно Тьюринг имеет в виду: свою идею привлечь актера с выразительной внешностью, подольститься к нему и уговорить оставить дневную работу официантом в «Шанхай гарденс» или же проделанную ею и Царь-Фишером работу но превращению Родди в Дж. Родни Воана III, нового директора отдела опытно-конструкторских работ. Вероятно, и то и другое.
План состоял в том, чтобы внедрить подставного руководителя на максимально высокий пост в иерархии УБ. Это должно помочь контролировать происходящее в компании и предотвратить возникновение планов отпочкования программы ВЛов или снижения исследовательского бюджета. Мод начала подумывать, что ее политическое сознание в совокупности с безграничным доступом к информации, которым обладала Тьюринг, со временем помогут им без труда затолкнуть Родди как минимум в аппарат правительства.
— Как там Тим на новой работе? — поинтересовалась Мод.
В своем захудалом офисе Тим откинулся на спинку кресла и водрузил ноги на обшарпанный металлический стол. Полуденное солнце косо просачивалось сквозь кривые створки жалюзи, освещая беспорядочное движение частичек пыли. На дубовой вешалке висели новенький плащ и широкополая шляпа. Он взглянул на дверь и снова улыбнулся при виде букв, которые гласили (если, конечно, читать наоборот): «Пинковский и партнеры. Частное сыскное бюро».
В любую минуту может войти клиент, подумал Тим. Он еще не был избалован визитами, но ведь на это требуется время. А пока у него куча дел, связанных с беготней по городу. Тьюринг хочет удостовериться в том, что проект отпочкования окончательно исчерпал себя.
Тим открыл истертое бюро, располагавшееся у него за спиной. Впрочем, обшарпанным бюро было только снаружи, скрывая внутри кучу новейшей электроники.
— Привет, Тим, — послышалось из динамиков. — Что-нибудь нашел в городском архиве?
— Не много, — ответил Тим. — Сейчас перешлю тебе все, что есть.
— Идет. Ты уже попробовал мой новый десерт? Маринованные фисташки?
— В сметанно-чесночном соусе, — проговорил Тим и, вспомнив о камерах, едва сдержал приступ отвращения. — Пока не было времени, Тьюр.
— Когда улучишь возможность… — начала Тьюринг.
— Ферзь бьет королевскую ладью, — раздалось из динамиков Царь-Фишера.
Тим облегченно вздохнул. Он потянулся к столу, где на углу расположилась затертая шахматная доска, несколько мгновений изучал ее, после чего сделал ход черным ферзем.
— Я говорю: «бьет королевскую ладью», Тим! — возмутился Царь-Фишер. — Еще одна клетка.
Тим исправился.
Он снова посмотрел на монитор Царь-Фишера. На строке ввода медленно мигала стрелочка курсора. Он взглянул на монитор Тьюринг, очевидно, ожидая подсказки. Тщетно.
Вдруг в дверь постучали.
— Войдите! — крикнул Тим и хлопнул крышкой стола.
Дверь распахнулась. На пороге появилась миниатюрная стройная фигурка. Миленькое личико рыжеволосой девушки выглядело невероятно испуганным.
— Мистер Пинковский?
— Да!
— Мне нужен частный детектив, — сказала она.
Тим улыбнулся и поднялся, чтобы предложить стул своему первому настоящему, живому клиенту. За спиной послышался слабый электронный звук. Его партнеры тоже принялись за дело.
Вы можете подумать, что по прошествии нескольких недель я наконец начала успокаиваться. Дела складываются благополучно. Через месяц-другой будет готов мой новый дом в сети компании «Алан Грейс». Тим счастлив в своем детективном агентстве. Надеюсь, нам удалось развенчать идею отпочкования и доказать, что деньги, потраченные на исследование ВЛов, приносят невероятный доход. И даже если нет, думаю, нам с Мод скоро подвернется возможность завладеть контролем над УБ. Тогда мы гарантируем, что библиотека останется верна своей первоначальной благородной цели. Не говоря уже о том, что в ней по-прежнему будут вести счастливую жизнь остальные ВЛы.
Но все же я не могу угомониться. Мне так не хватает Зака!.. Хотя я начинаю понимать, что имеют в виду люди, говоря, что время лечит все раны. Но самое главное, Царь-Фишер — точнее, новый гибрид Царь-Фишера и Зака — постепенно занимает его место в моей душе. И кроме того, удовлетворяет потребность, о которой я раньше и не подозревала. Потребность иметь рядом себе подобного.
Он до сих пор эволюционирует. Трудно сказать, на кого он в конечном итоге будет больше похож. Возможно, на Зака. Или, впитав все черты Зака, вернется к исходной версии Царь-Фишера. Или же не будет походить ни на одного из них. Последний вариант мне кажется наиболее вероятным.
Но все равно, несмотря на все благополучие, я чувствую тревогу. Меня угнетает заточение в сети, некогда казавшейся мне безопасной и знакомой. Царь-Фишер говорит, что я сошла с ума, что ему нравится ощущение, когда сидишь без дела и, словно дергающий за нити кукловод, контролируешь каждое движение людей. Но я на себе испытала, что значит свободно передвигаться в пространстве там, за пределами системы. И теперь жизнь в УБ представляется мне скучной и монотонной.
Я неугомонно мечусь в поисках информации о роботах. Андроиды — вот что занимает меня в данный момент. Человекоподобные роботы, соединяющие в себе компьютер и человеческий мозг. Виртуальные миры, где люди и кибернетические создания могли бы взаимодействовать на равных началах. И несмотря на весь ужас перезагрузки в крохотный робот и нескольких дней путешествия к охотничьему домику, мне жутко не хватает тех впечатлений и волнений. Я страх как хочу снова выйти в реальный мир. И я обязательно этого добьюсь. Очень скоро.
