Гоблины!
Я поперхнулся пивом почти сразу и потому уж никак не мог ответить.
Капитан с профессором, одинаково открыв рты, смотрели на Арвидсона во все глаза. Одна только Нина старательно поедала крупную куриную ногу, не особо-то и вслушиваясь в мужские разговоры.
Не ослышались? Или это местные жаргонизмы?
— Подождите, господин Бу, — проф ожил первым и на этот раз уже несколько неуверенно спросил: — Опять? Это что за гоблины такие? Как были у Толкиена, что ли? Или вы это образно сказали?
— Толкиена? — в свою очередь нахмурился староста.
— «Властелин Колец», — подсказал наконец я.
Да ну. Нет. Просто прозвище. Или… Мы что, в сказку попали? Твою биржу, тут аватары не водятся, для полноты картины?
— А-а! Вот вы о чём! Да-да! Я смотрел этот замечательный фильм! Точно! — вник Арвидсон. — Действительно, они чем-то похожи… Нет-нет, что вы! Никаких сказочных персонажей! Хотя прозвище впервые применили люди, помнящие и понимающие толк в этих фантастических тварях. Так вы ещё не сталкивались с ними? Господа, тут никакой фантастики! Эти зелёные бестии с луками обыкновенные инопланетяне!
И он замолк, глядя на нас как ни в чём не бывало.
Зелёные?
Выскользнув из ослабевшей руки, глухо стукнула и покатилась по столу моя кружка, пиво потекло на пол.
Капитан закашлялся и, согнувшись, замахал рукой, мол, без меня продолжайте, я пока в грогги.
Нина оторвалась от проклятой курноги и тоже, в свою очередь, распахнула глаза.
Твою мать… Вот только инопланетян и не хватало. Ну что за стерва-судьба?!
Да быть такого не может, мы же не в книжке фантастической!
— А ты говорил, что там гуроны лазили! — прохрипел дед, глухо покашлял и вновь поднял голову, выпрямляясь. — Хреноны! Кхе-кхе! Гоблины, понял!
— Вы хотите сказать, что на Кристе, кроме людей, есть ещё и инопланетяне?!
Вот скажите, как наш естествоиспытатель-профессор во время каждого вопроса успевает ещё и записывать всё в книжку? Что вообще можно там писать, услышав такое!
— Так оно и есть, чтоб я лопнул! — легко подтвердил староста. — Все знают.
Все знают. Вот так вот.
— Герман, а давай-ка ещё по пиву, насухую в такое не вонзишься, — задумчиво предложил Илья Александрович.
Хороший капитан «Темзе» достался, большой мудрости человек.
Испив должного, русское представительство кое-как очухалось — через минуту мы обрели возможность спрашивать, и вопросы вновь посыпались один за другим.
Вот что выяснилось.
Неведомые владельцы планеты Земля-дубль не поскупились, проявив наивысшую степень вселенской толерантности, которая пришлась бы по душе многим нашим демократам: крестообразные двери нового обиталища распахнуты не только для автохтонов, так сказать, но и для представителей какой-то другой планеты. Зелёные гоблинозорги валятся сюда так же, как люди, через многочисленные речные Прорезы. Народ от них прибывает всё больше дикий, первобытный, цивилизация на нуле. Приходят исключительно на длинных лодках, что-то типа пирог. За пять лет два раза напуганные случившимся новенькие-зелёненькие проплывали мимо, не рискнув пристать к ощетинившемуся посёлку.
— Сразу мочить надо было, — буркнул Самарин, — пока не освоились.
Внешне гоблины вполне гуманоидны, антропоморфны, вполне их можно принять за каких-то земных дикарей, если бы не ярко-зелёный цвет кожи. Вблизи староста гоблинов не видел, чему очень рад, зато много слышал о них. Все тут слышали. Племена или роды численностью по сорок-пятьдесят особей. Из вооружения: луки, копья и топоры, кустарные. Живут гоблины в джунглях, к людям выходят редко.
— Чупакабру, поди, не боятся, — отметил учёный скептик Мазин.
— Или мрут, — дополнил шкипер.
Арвидсон продолжал. Язык гоблинов, насколько он знает, не понятен совершенно, да никто, похоже, и не пробовал его изучать — не до того людям, мало у аборигенов праздного любопытства, не развита традиционная наука. Редкие пленённые, кроме бормотания «зорги-зорги», ничего внятного не произносят. Общаться с ними категорически невозможно, очень агрессивны. Можно предположить, что статистически картина по частоте попадания и численности примерно одинакова.
Их чаще воспринимают как досадную помеху, и не более, ареалы разграничены. Надо будет ему стрелу показать, они?
— Простите, Бу, а других инопланетян тут не имеется? — осторожно спросил я. — Тех, что поцивилизованней. С лазерными пушками?
Капитан как бы незаметно пнул меня под столом по ноге.
— Нет, таких никто не видел, хвала Господу, только гоблины. Правды ради, ходят слухи, что представители других планет могут жить выше по течению Леты… Вот потому-то туда никто и не плавает.
Капитан традиционно выматерился, причём на этот раз даже Нина не поморщилась — оправдания очевидны. Да и ситуация… Сложная, падла, ситуация.
Внутри меня настырный голос бубнил: есть, есть… А я этому голосу с разворота да по полной: «Брысь! Все мы тут заряжены. Не плоди лишних сущностей, не буди лихо». Странно, но чувство страха пропало: ощущение ответственности за себя и за других людей всегда хорошо отрезвляет, а переизбыток информации гасит эмоции… Держись давай, не истери в душе! Нас не выбросило из жизни в небытие, нас перебросило вместе с жизнью — ну так и живи, начинай заново! Какая разница в возможной природе феномена, что ты голову ломаешь? Заметь, мы об этом и между собой не особо говорим. Кому-то просто стало скучно называть белое белым, и он решил поэкспериментировать. В чисто природную сущность происходящего отчего-то не верится.
Отвлекись.
Верховья… И туда никто не ходит.
«Значит, там самые жирные ништяки и накопились, — подумалось неожиданно. — Раз никто не ездит, значит, никто и не находит. Вот и стоят по притокам баржи с флотским мазутом и прочим бензином… Внизу всё выгребли под ноль, поделили и учли до болтика, это и ежу понятно, разве что по притокам что-то осталось. Наверняка ещё и караулят возле Прорезов. А вот верхнее течение… Интересная перспектива, на этом хороший бизнес можно замутить! С пароходом да таким лихим экипажем… Конечно, нужно бы по оружию пробить тот Манаус, а может, и в экипаж кого из мужиков добавить, из родных да бодрых. Есть деловая перспектива, есть вектор! Ты же не собрался тут свиные шкурки грызть? Встанем на реке крепко, авторитет поднимем».
Неожиданные перспективы породили в моей душе небывалый азарт, которого я не испытывал лет уже как десять.
Мир с нуля! Да тут горы свернуть можно!
— Так возьмёте?
— Я не готов сразу ответить, — заявил капитан. — Слишком важная информация, надо всё хорошенько обдумать и обсудить. Сейчас уходим на остров, где планируем разбить временную базу, а днём всё решится. На всякий случай, будьте наготове. Платы не потребуется, свозим вас, как хорошие люди хорошего человека… Владимир Викторович, переведите, будьте любезны… Успеем ещё наговориться во время плавания. От же зар-раза, гоблины! Что-то поесть осталось?
