Никто не ответил. Треугольник «Хоэрга» неотвратимо приближался.
Навстречу вылетел Лархо — его обозначение на экране тревожно мигало, показывая, что корабль в аварийном состоянии. Тем не менее он продолжал двигаться к флагману по огибающей траектории. Еще немного — и защитник начал стрельбу из гравипушек. «Хоэрг» Хейгорна отбивался легко — у него-то все ресурсы были на максимуме, системы работали на полную мощность и экономить не приходилось. Он тут же начал стрелять в ответ — Бентиэн видел, как Лархо отчаянно ставит локальные поля, большего корабль не вытягивал. Он пытался увернуться, но получалось слишком медленно — маневренность и правда была совсем никакая. Атакующий же бил все более прицельно — импульсы достигали обшивки, с каждым ударом ослабляя и без того полуживую защиту.
Наконец начальник станции увидел, как что-то ярко мигнуло на правом крыле защитника, а затем он закрутился вокруг своей оси. Корабль терял управление, но еще пытался отстреливаться. Некоторые импульсы достигали врага, хотя все равно не могли пробиться сквозь его защитные поля.
— Отступай, Лархо! Сдавайся! — закричал Бентиэн, понимая, что сопротивляться дальше бессмысленно.
— Поздно, — откликнулся капитан.
А затем Хиорс увидел, как что-то вспыхнуло теперь уже на правом крыле флагмана «Хейгорна», и тут же его резко повело в сторону. Едва живой защитник станции все-таки сумел его достать.
— Проклятие! — загромыхал Канех в эфире. — Вы за это поплатитесь, шакалы!
Через несколько секунд корабль Лархо полыхнул и почти тут же пропал с экрана. Бентиэн закрыл лицо руками. Сейчас он прочувствовал как никогда остро, что ждет его в самом ближайшем будущем.
— Трепещи, предатель! — орал Хейгорн. — Я приближаюсь, я сейчас накажу тебя! Ты уже вышел из игры!
Сенсоры засекли приближающиеся к станции гравизаряды. Защита здесь была доверена автоматике, и сейчас та включила слабый фоновый экран по всей поверхности и усиленный — в зонах повышенного риска. Как побочный эффект, изображение сразу стало блеклым, расплывчатым. Бентиэн понимал: если Канех возьмется за дело всерьез, то экран будет сдерживать его удары очень недолго. Это ведь не военная база, а исследовательская станция и к тому же временная — никто не предусматривал защищать ее в настоящих боевых условиях. Нет, решил Хиорс, пусть Хейгорн безумен, но я должен оставаться реалистом.
— Я сдаюсь, — выговорил он упавшим голосом. — Не нужно атаковать, Канех! Я готов выслушать твои условия!
— Ты что-то сказал, предатель? — удивленно спросил Хейгорн.
— Я сказал, что сдаюсь! Прекрати это безумие!
— Я тебя не слышу. — Серия импульсов ударила по станции — поле пока сдерживало их.
— Я сдаюсь, — повторил Бентиэн. — Я… признаю вас президентом компании… и готов подчиниться… любому вашему приказу.
— Любому, Хиорс? — переспросил Канех. — Тогда я приказываю тебе сдохнуть, предатель! Ты мне больше не нужен!
— Безнадежно… — прошептал исследователь, схватившись за голову. Он не знал, что еще может сделать.
Разве что… Переключившись на внутреннюю связь, он объявил всем подчиненным: — Это мое последнее сообщение в качестве начальника станции и проекта. Мы переходим на аварийное положение. Спасайте ваши жизни, как сумеете!
На центральном пульте он перевел станцию в аварийный режим — это значило, что максимум энергии сейчас будет выделяться на защитные системы.
— Я могу чем-нибудь помочь? — спросил помощник, сидевший здесь же в управляющей комнате.
— Нет, — отрезал Бентиэн. — Объявление касается всех. Беги, спасайся!
Тот оглянулся на начальника и встретился с абсолютно равнодушным взглядом. Пятясь, он медленно вышел из комнаты.
Автоматика докладывала, что кое-где поле уже не держит и импульсы достигают внешней обшивки. Хиорс встал, понимая, что если не поторопится, то закончит жизнь так же, как Лархо. И в этот момент услышал голос:
— Остановитесь, господин президент!
Бентиэн глянул на экран: расстановка сил изменилась. Пока он следил только за флагманом, два других «Хоэрга» оставили в покое землян и приблизились к нему. Говорил капитан Трубех — он уже подошел на расстояние, с которого президентский корабль вполне можно было достать лучеметным выстрелом.
— Это еще кто? — коротко спросил Хейгорн.
— Второй и четвертый. Бентиэн прав — вы ведете себя неадекватно. Мы больше не подчиняемся вашим приказам. Немедленно прекратите атаку, или я открываю огонь!
Значит, старый знакомый все-таки принял сторону мятежника? Это, несомненно, большая удача! Что же он думал так долго? Решись Трубех несколькими минутами раньше, можно было бы спасти Лархо. Хотя, может, гибель Лархо как раз и стала последней каплей — кто знает?
— Ты не посмеешь! — бас Канеха удивительным образом поднялся в тональности и превратился едва ли не в писк.
Ответом стали два выстрела, по одному с каждого корабля. Перехватчики флагмана, впрочем, легко отразили загравы.
— Это были предупредительные, — сказал Трубех. — Если вы не прекратите, мы начнем прицельную стрельбу.
— Да это бунт! — завопил Хейгорн. — Третий, пятый, ко мне!
— Называйте как хотите. Я на стороне Бентиэна и компании. Ей не нужен такой президент.
— Это заговор! — орал Канех. — Это Чанхиун, это опять Чанхиун!
Не прекращая стрелять по станции, его корабль поставил сзади защитное поле. Похоже, безумие Хейгорна простиралось настолько, что он готов был принять бой с любым количеством противников. Что же до его капитана, он наверняка был из тех людей, кто пойдет за хозяином куда угодно — если придется, то и в могилу. Итак, у Бентиэна появился шанс. Но много ли толку ему будет от этого шанса, если Трубех разделается с Канехом уже после того, как тот расколошматит станцию?
Система рапортовала, что в корпусе несколько критических повреждений и в двух отсеках нарушена герметизация. Выкрикивая проклятия и угрозы, Хейгорн продолжал атаковать — его корабль стрелял по трем направлениям сразу. Ждать больше было нельзя. Выскочив из-за пульта, Бентиэн покинул комнату управления и побежал по центральному коридору. Хотел сначала воспользоваться модулем «Кудент», но тут же раздумал: президент разнесет его модуль, как только увидит. Хиорс направился в другой коридор, где стоял ряд автоматических капсул. Капсула не так заметна, к тому же на них будут спасаться и другие — возможно, Хейгорн не заметит его или не обратит внимания. Тем более сейчас президенту придется больше заботиться о собственной шкуре.
Спасательные аппараты стояли в два ряда по бокам коридора. Свободные светились зелеными огоньками, занятые подмигивали желтым, а те, что уже улетели, предупреждающе горели красным. Последних было больше половины, но свободных еще хватало — к счастью, капсул на станции было больше, чем людей. В «Хейгорне» всегда все строили основательно, с запасом. И кто бы мог подумать, что этой постройке будет угрожать тот, по чьему указанию она была создана?
