Мысли вдруг стали легкими, невесомыми, и Квалин не сразу догадался почему. Когда же понял, то ему полегчало вдвойне: ключ отпустил его. Все верно: они стояли на местах, все три, и ни на кого воздействовать больше не требовалось. Но что же на самом деле произошло? То, что предстало их глазам, было, без сомнения, зрелищно, это производило впечатление — но в чем настоящая суть перемен?
— Впечатляет? Или не очень? — спросил Диранст, будто читая его мысли.
Койтль напоследок тронул ключ перчаткой, словно благодаря его за хорошую работу. Втроем они продолжали мигать, причем, как показалось Квалину, промежутки между вспышками стали длиннее. Взгляд разведчика сам собой переместился к противоположной, левой панели, и он увидел возле нее на полу круг, подсвеченный сиреневым. Михаил мысленно провел два отрезка от источника к ключам и к этому кругу — их длины совпадали. Что же это значит, ведь раньше ничего такого там не было?
— Может, освободишь меня? — спросил он.
— Я тебя боюсь, Квалин. Ты мне еще что-нибудь отстрелишь.
— Теперь уже нет.
— Ха, обнадежил! Но подожди… я хочу понять… — Он подошел к пульту.
Я тоже хочу понять, думал разведчик. Вот Койтль включил его — источник работает, перегоняет эккумундиву по трубе. И больше ничего, в этом и есть его сила? Или… Квалин прекрасно помнил: они собирались все взорвать. Взорвать, потому что «Призрак» опасен… а он опасен? В чем его опасность? Надо же исходить из фактов, а не руководствоваться одними эмоциями! А факты таковы, что… что? Вот это как раз и надо узнать — что!
Логика собственных недавних поступков казалась Михаилу странной. Да и вопрос: была ли в них логика? Действия Койтля куда более логичны: он хочет сначала разобраться, а потом уже что-то предпринимать. Они могут разбираться вместе — надо только, чтобы Диранст наконец освободил его.
— Койтль! — окликнул он.
Ученый, уставившись на пульт, будто не слышал.
— Здесь куча кнопок, — говорил он вполголоса. — И если их нажимать, они, наверное, будут что-то делать… Но я больше чем уверен: есть способ проще управлять этой машинерией.
Он бросил взгляд налево и, очевидно, тоже заметил сиреневый круг:
— Так, а вот это, кажется, мне и нужно… Диранст шагнул в ту сторону.
— Кой… — начал Квалин и замер на полуслове. Крайний левый экран показывал коридор перед входом в центральный зал, и сейчас на нем четко виднелись трое в интеровских комбезах с лучеметами наготове.
— Что? — Койтль обернулся к Михаилу.
Тот молча ткнул пальцем в направлении экрана. Диранст глянул туда и моментально все понял.
— Извини, но я не буду тебя освобождать, — сказал он вполголоса. — Поработаешь щитом.
— А твоя фигня выдержит? — с сомнением спросил Квалин.
— Несколько минут вытянет… а больше и не надо. Мне бы лучемет сейчас…
— У меня есть.
— Это надо вырубать поле. Боюсь, потом снова не включу. Эта фигня, как ты говоришь, очень капризная… а здесь — тем более.
— Мало тебе за нее заплатили! — усмехнулся разведчик.
— Ничего не заплатили. Я продаю только готовое, а это экспериме…
Квалин зашипел, указывая на вход. Бойцы вот-вот должны были появиться. Диранст умолк и спрятался за спиной разведчика.
Михаил с трудом разглядел появившиеся по углам трубки импульсников. В следующую секунду зал осветился вспышками.
Лучи отразились от защитного экрана, многократно ослабившись при этом и став вполне безобидными. За первыми выстрелами последовало еще несколько. Все сдержало поле, а один ушел далеко вправо и ударил в стену за пультом. Затем попытки прекратились — «интера» поняли, что только напрасно тратят заряд.
Некоторое время было тихо, лучеметные трубки замерли и не шевелились. Потом раздался голос:
— Кто здесь?
— Мы, — сказал Диранст.
— Только ты и Квалин?
— Войдите и проверьте.
— Не стреляйте! Сопротивление бесполезно. Вам сохранят жизнь, если не причините вреда моим солдатам.
— Кто это так лихо распоряжается нашими жизнями? — поинтересовался Михаил. Конечно, он прекрасно понимал кто, но не преминул высказаться.
— Вы принимаете условия? — Командир оставил выпад без внимания.
— Я вам не верю, — сказал Квалин.
— Я тоже, — согласился Диранст. — Но давайте попробуем.
Вслед за лучеметами показались руки, а потом и сами солдаты, которые вдвоем проследовали в зал, держа оружие перед собой. Тут же, не сводя прицелы с ученого и разведчика, они разошлись — один вправо, другой влево. Потом правый боец обернулся и приглашающе взмахнул рукой.
За ними вошел Доул, который до этого и говорил с Михаилом и Койтлем. Его лицо было скрыто под шлемом скафандра. Он остановился посредине, глядя в упор на Квалина. Наклонив голову, заметил лежащий на полу генератор экрана:
— Что это?
— Защитное поле.
— Сам вижу. Как отключить?
— Никак, — сказал Диранст. — Ждать, пока само не сдохнет.
Доул снова посмотрел на разведчика:
— Положи лучемет. Оба лучемета!
— Я и так не выстрелю, — возразил Квалин. — Даже если бы хотел…
— Тем более! Не провоцируй меня!
Михаил опустил перед собой свой комбик и тот лучемет, что забрал у убитого «интеровца».
— Два шага назад! — скомандовал Доул.
— Не могу — тут поле.
— Черт с тобой, — пробурчал тот. Еще раз окинул взглядом зал. — И без шуток! Сейчас войдет хозяйка и еще несколько солдат. Любое неверное движение сократит вашу жизнь. Ясно?
— Чего ж неясного, — процедил Диранст.
Некоторое время было тихо. Бойцы, стоя по бокам, держали под прицелом Койтля, Доул в центре не спускал глаз с Квалина. Затем Михаил услышал шаги, и внутрь прошествовала остальная группа. Первым шел солдат с лучеметом. За ним — Мэри Уинслоу с откинутым шлемом и распущенными волосами. Следом семенил Патрик Хиеши — разведчик узнал специалиста только по его комплекции, поскольку он как раз закупорился полностью. Замыкали шествие еще двое бойцов.
Мэри сразу подошла к Доулу и стала рядом, окидывая взглядом пульт и все вокруг. Квалин видел, как она жмурится, пытаясь рассмотреть источник, к которому стремилась. Патрик пристроился за их спинами, остальные рассредоточились по помещению.
— Прикройся, дура, — сказал Михаил. — Тут радиация, знаешь ли.
Она взглянула на него презрительно, будто желая сказать, что какая-то там радиация не станет помехой для президента «Интергалактик». А может, подумалось тут же, она ее и не чувствует. Я, дурень, никак не привыкну, что реальность «Призрака» можно менять. Чуть где-то собьюсь — и опять приходится начинать с начала.
