— Так вот ты какой, эккумундивный источник! — воскликнул разведчик.
— Постой! Там радиация, — предостерег Диранст. — Я же предлагал надеть скафандры.
Они стояли, глядя на таинственное сияние. Да, это и был источник, подобный которому Квалин хотел найти на «Призраке», а нашел на родной Земле. Энергетический датчик подтверждал это, но, не будь его, вряд ли у них могли возникнуть сомнения. Какова же его полная мощность? Наверное, потянет на среднюю электростанцию. Но ведь его возможности не сводятся только к генерации энергии! Теперь бы разобраться в его устройстве… но как? Неужели Диранст рассчитывал найти здесь пульт с подписанными кнопками: «Вкл», «Выкл», «Открыть двери», «Включить поле» и что-нибудь там еще? Вряд ли он настолько наивен.
— И что теперь? — спросил Квалин. — Ну, нашли мы его. Что дальше?
— Дальше нам, похоже, придется вернуться и экипироваться получше.
— Издеваешься? Как ты предлагаешь открыть двери?
— Я предлагаю отключить ее. - Диранст широкими шагами направился внутрь зала.
— Ты куда? Сам же сказал…
— Я быстро. Стой там, следи за датчиками. Михаил смотрел, как его напарник подходит к фиолетовому кубу.
— И как ты это сделаешь?
— Сейчас увидишь.
Как бы ты не доигрался со своей страстью все разбирать, подумал Михаил. Как бы и я не доигрался за компанию… Диранст уже был возле трубы — стал сбоку, чтобы свет источника не попадал на него. Несколько секунд он осматривал куб и даже коснулся его перчаткой. Затем открыл сумку на поясе и вытащил из нее два серых кольца.
— Генераторы минус-поля, — сказал он. — Видишь: сам источник внутри, а энергия идет от него по трубам. Если поставить минус здесь и здесь — ток прекратится, источник будет изолирован. Я разомкну цепь. — Койтль улыбнулся.
— А если оно все навернется?
— Значит, нам не повезет.
— Пошел я отсюда, — сказал Квалин, однако не двинулся с места. Глянул на индикатор. — Интенсивность начала плясать. Не тяни там.
— Так у меня уже все. — Диранст как раз замкнул второе кольцо сверху на трубе. Михаил обратил внимание, что генератор закрепился на ней плотно, будто был сделан точно по форме — но откуда Койтлю знать размеры? — А теперь — на старт!
Он нажал кнопку у себя на пульте, медленно отступая ко входу. То, что случилось потом, показалось Квалину невероятным: сияние куба начало гаснуть и за считанные секунды потухло совсем. Зал погрузился в полумрак, освещаемый только тусклым светом фонарей. Михаил продолжал следить за индикатором: цифры скакали еще больше, потом и стрелка завертелась, как у Диранста. Что-то по-прежнему было не так. Но что?
— Датчик все равно шалит.
— Мой тоже. Думаю, остаточное поле. Зато, смотри, уровень радиации падает! — говорил ученый, остановившись посреди зала.
— Что-то подозрительно быстро… Слушай, мы что-то не учли. Я, кажется, даже… — Он не договорил. На датчике живых форм вспыхнула красная точка. Судя по дистанции, тот, кому она соответствовала, должен был находиться в энергетическом кубе.
— Мой засек живое в кубе!
— Глупости. Там не может быть жизни! Да и на моем ничего.
— А теперь оно движется к тебе. Хотя я ничего не вижу. Опять помехи, что ли…
Диранст перевел взгляд в сторону трубы. Квалин тоже вглядывался туда — красная точка «чужака» медленно перемещалась, однако, если верить глазам, либо он был невидимкой, либо…
— А, че-орт!!! — заорал Койтль.
— Что такое? — встревоженно спросил Михаил. Вместо ответа Диранст вскинул лучемет и навел его, как показалось разведчику, на погасший куб.
— Исчезни, гад! — закричал он, нажимая кнопку на комбике.
Яркий луч прорезал полумрак зала. Раздался звон, будто что-то разбилось, а потом с грохотом упало на пол. И в следующий миг все погрузилось во тьму — оба фонаря погасли. Квалин нашел кнопку включения, нажал несколько раз — нет, бесполезно.
Он выругался вполголоса. Потом позвал:
— Койтль!
Ответа не было. Вокруг воцарилась тишина. На датчике осталась только одна точка, и она была оранжевого цвета. Бред, подумал Квалин. Желтые — свои, те, на кого датчик заранее настроен. Красные — все остальные. Но оранжевый? Или этот самодеятельный ученый доработал что-то в конструкции, или… Что — или? И самое главное: кому соответствует эта точка? Дирансту или загадочному невидимому существу? Дистанция одиннадцать… Вполне может быть как один, так и другой. Но Койтль уже отозвался бы. Хотя… похоже, связь накрылась вместе с фонарем — вот почему сразу стало так тихо. Квалин сорвал с головы шлем — со стороны зала послышалось слабое гудение, но больше никаких звуков не было. Наверняка с Диранстом то же самое — если он еще не догадался, то ничего не слышит.
— Ко-о-ойтль! — заорал Квалин что было сил. Ответом было молчание.
Оранжевая точка понемногу приближалась. Десять метров, девять… слишком медленно и равномерно. Даже в темноте человек бы двигался быстрее. Но где же тогда Диранст? Что случилось после того, как он выстрелил? И куда он, черт раздери, мог пропасть с датчика? Потому что если бы он, черт раздери, помер, датчик должен был, черт раздери, это зафиксировать, как тогда с Эрбрухтом, а так… можно подумать, будто оно вселилось в Койтля — бред какой-то, однако…
А оно тем временем подходило все ближе. Осталось семь… нет, шесть метров. Стрелять нельзя, вдруг там Диранст, но стоять на месте и ждать, пока око подберется и спалит голову к чертям… Развернувшись, Квалин побежал прочь — наугад. Через несколько метров он врезался в стену. Все правильно: здесь ход, ведущий к залу, упирался в перпендикулярный коридор. Раздался звон — камера ударилась о стену и разбилась. Михаила она сейчас интересовала меньше всего. Он прицепил бесполезный шлем, который до сих пор держал в руке, к поясу и повернулся.
Дистанция сократилась до четырех метров. Перед глазами разведчика снова встало обгоревшее лицо эргонного эксперта. Да что за глупости, подумал он, сам ведь тогда говорил, что не надо паниковать, а теперь что? Так, приказ самому себе: первый, не дергайся, не теряй самообладание, соберись с мыслями. Вот этот ход ведет назад — к воротам, к выходу… может, закрытому, а может, и нет — источник-то заблокирован. Но о выходе можно подумать позже. Сейчас надо бежать. Бежать по коридору, не забывать, что он поворачивает — а на ходу думать.
Как только Квалин ускорился, дистанция увеличилась до десяти метров. Но, судя по всему, преследователь теперь тоже двигался быстрее, потому что больше не отставал. Диранст не может быть таким тупым — он бы догадался, что шлем не в порядке, сорвал его и сам окликнул Михаила. А может, это вроде как он — а по сути уже не он, какой-то гибрид человека и неизвестной твари, вот датчик и сходит с ума… Призрак древней цивилизации, вселившийся в человека… Нет, глупости, никаких призраков не бывает. Надо искать самое простое объяснение, говорил Койтль. Наименьшее число факторов. Какие же здесь факторы?
