— Сейчас догоню. Смотри, эта энергия — она точно за нами идет!
Итхор скользнул взглядом по датчику, потом оглянулся назад. Но там, в полумраке, нечего и надеяться было что-то высмотреть.
— Она далеко, — сказал вслух.
— Это поначалу далеко, а потом… опа, вот те раз!
— Что такое?
— С датчика все исчезло… Взял и отрубился. Итхор еще раз посмотрел на свой — преследователь двигался как минимум не медленнее их.
— Не отставай, — произнес боевик, всматриваясь вперед.
А там, похоже, наметился выход. Пока это был только круг, темное пятно, что за ним, разобрать не удавалось. Возможно, что-нибудь, совсем непохожее на виденное ими до сих пор, а может, просто очередные коридоры… Бентиэн с сожалением отметил, что, летя по трубе, они проскочили сбоку от центра, и теперь снова непонятно, как искать путь к нему.
— Итхор, тут ерунда какая-то… — сказал Вухен.
— Что опять?
— У меня живая форма! Эккумундивный в ауте, а живой на ее месте точку показывает… Но ведь и у Шелхир то же было… Итхор! Мне это совсем не нравится!
— У меня только энергия, — невозмутимо сказал боевик. — Держись поближе.
Сам он уже подлетел к выходу. Показался странный зал — такой же высоты, как и труба, но огромной длины и ширины, пронизанный тусклым бледно-голубым светом. Тут и там в нем виднелись колонны, к которым примыкали непонятные механизмы, а стены и вовсе были сплошь усеяны ими. Потолок и пол покрывали знакомые геометрические узоры. Между устройствами кое-где просматривались дыры — очевидно, такие же трубы, как и та, из которой прилетели боевики.
Оказавшись в зале, Итхор не остановился, а продолжал лететь, мельком глянув на состояние батарей. Он обогнул пару колонн, добрался до середины и только тогда замедлился — надо было прикинуть, куда двигаться дальше. Тут он заметил, что Вухен порядочно отстал. Пролетев несколько метров по инерции, Итхор опустился на пол и развернулся. Насколько можно было видеть, пилот лежал метрах в двадцати от него возле громоздкого металлического сооружения, которое его напарник, пролетая, оставил справа.
— Зацепился за эту дурацкую конструкцию… Подожди, сейчас встану!
Итхор кинул взгляд на датчик:
— Быстро! Оно за тобой.
Вухен поднялся, повернул голову и закричал:
— У-у, шакалье!!!
Он принялся палить сразу из обоих лучеметов — было хорошо слышно его тяжелое резкое дыхание. Бентиэн внимательно вглядывался туда, куда уходили лучи, но не мог высмотреть ничего, кроме стен вдалеке.
— Итхор… разорви мне пуп… ты видишь это?
— Нет.
— Неважно… Сдохни, пятьсот отвергнутых! А-а, тварь!..
Вухен орал как резаный, и тут перед ним все заполнило слепящее сияние. Лишь на миг — потому что вслед за этим камера отключилась, и теперь Бентиэн видел картинку только глазами Итхора. Тот подошел ближе и начал стрелять. Похоже, он выжал мощность до предела — яркие вспышки так и прорезали зал. Лучи били в стены, в колонны и примыкающие к ним механизмы. Те разлетались, некоторые на миг вспыхивали красно-синим огнем и почти тут же гасли. Потом ближняя колонна переломилась пополам и рухнула, потянув за собой цепочки проводов и тонких труб, которые чуть не задели Вухена. На минуту все вокруг затуманилось, и место, где стоял пилот, скрылось из виду. Судя по индикатору, он был жив, хотя его скафандр находился на последнем издыхании. Зато чужая красная точка исчезла с датчика.
Итхор подошел к напарнику. Дымка рассеялась, и Бентиэн увидел, что тот лежит на полу не шевелясь. Заряда в его батареях оставалось едва ли на минуту. Боевик склонился над Вухеном… Кислорода в баллонах было еще достаточно, но что толку: закончится энергия — выключится обогрев, и пилот умрет от переохлаждения. Похоже, температура внутри уже падала. Сквозь шлем был виден затуманенный взгляд Вухена; едва слышно он бормотал:
— Шелхир… Не иди, там — оно… Не уходи, Шелхир!.. Датчик… не забывай, взорви… Скафандр… портит обстановку… Шакалье! Взорви, Шелхир!..
Итхор взял парня за плечи и сильно встряхнул. Мутный взор Вухена стал более осмысленным:
— Итхор… оно еще здесь?
— Нет. Пропало.
— Ты видел его?
— Сияние?
— Нет, то уже потом… Его, тварь!
— Нет.
— А я видел… Оно - как я… только в пятьсот раз ужаснее. Представляешь?
— Нет.
Вухен слабо усмехнулся.
— Тебе повезло… Уходи теперь. Я уже труп… хоть и говорящий пока. Итхор, когда вернешься, скажи Бентиэну… скажи, я отдаю тебе свою долю. Свои двадцать пять… У меня все равно никого нет. Так что не упусти!.. И еще…- Он из последних сил пошевелил рукой, пытаясь ухватить Итхора, чтобы тот не убежал раньше времени. — Не думай… Не думай — слышишь!..
— О чем? — спросил тот.
— Скафа-а-андр! — вдруг дико запищал Вухен. — Взорви… не получите вы меня!..
Итхор снова тряхнул его, но пилот не реагировал — слова превратились в бессвязное, трудно различимое бормотание. Боевик пододвинул едва живое тело и опер на колонну, а сам встал и медленно двинулся к стене.
— Ты куда? — спросил Бентиэн.
— Я кое-что понял.
— Значит, понял? И что же? — Хиорс жадно впился взглядом в экран.
— Слышал, что сказал Вухен?
— Да-да, конечно! Двадцать пять тысяч тебе. Так что ты понял?
— Выберусь — тогда скажу. Как отсюда ближе к выходу?
— Но центральный источник… — возразил Бентиэн скорее по инерции.
— Я выйду отсюда. Объясню кое-что. Потом другие пойдут и доберутся до источника. Отвечай быстрее — оно снова там.
На датчиках в самом деле появились две точки, живая и эккумундивная — обе рядом с умирающим Вухеном. Хиорс подозревал, что Итхор его обманывает, что ничего такого особенного он не понял — просто хочет поскорее выбраться из «Призрака». Но выбора, похоже, не было.
— Видишь трубу? Вот как ты стоишь — чуть направо.
— Вижу. — Итхор направился туда, не дожидаясь продолжения.
— Значит, так: в ту сторону кратчайшее расстояние до внешней поверхности. А оттуда — близко до точки, где входили земляне.
— Подгонишь туда модуль, — сказал Итхор.
— Да, сейчас распоряжусь.
Боевик глянул внутрь трубы оценивающе — с виду такая же, как и та, из которой они с Вухеном попали сюда. Потом оттолкнулся и полетел. И в тот же миг порождение «Призрака» оставило умирающего и двинулось за беглецом.
Бентиэн отдавал указания, чтобы к сооружению чужаков выслали модуль, продолжая при этом следить за Итхором. Волновала его отнюдь не судьба боевика — начальнику мерещилось, что Хейгорн, глянув на плачевные результаты экспедиции, подумает да и отдаст проект кому-нибудь другому. Он уже намекнул, что Хиорс должен будет кого-то включить в группу — значит, у президента есть планы, которыми он не считает нужным делиться со своим подчиненным. Что ж, остается только делать все возможное. Вытащить Итхора — и, кстати, не надо забывать, что команда все-таки оставила на «Призраке» с десяток следящих «глаз».
