— Я ж говорил, он нас заманивает…
Неприятные предчувствия подтверждались: «Призрак» не пуст, и его обитатели, кем или чем бы они ни были, наблюдали за разведчиками. Что же они задумали? Михаил включил пятикратное усиление, подскочил к дверце, попробовал толкнуть. Нет, бесполезно — она даже не шелохнулась. Это понятно, подумал он, у нас на кораблях двери тоже герметичные, хрен вышибешь. Окинул взглядом примыкающую стену в надежде найти там кнопку или еще какой-нибудь механизм. Нет, кругом полно всяких штуковин, а здесь, как назло, пусто.
— Вилли, глянь там, должна же она как-то открываться!
— Да я уже стены щупаю… нет тут ничего!
— Хорошо, слушай меня. Иди по коридору и, как увидишь поворот налево, сворачивай. А мы возвращаемся в зал. Видишь нас на датчике?
— Да, две точки.
— Вот и не теряй из виду. Двинулись! Квалин с Муравьевым быстро вышли из комнаты и поспешили вперед. Почти тут же Михаил выругался.
— Что такое? — спросил Эрбрухт.
— Дверь впереди закрылась!
— Точно, — подтвердил Вильгельм. — Я как раз вышел в поперечный коридор. Если б она была открыта, я бы сейчас вас видел.
На всякий случай Михаил попробовал подергать и эту дверь. Результат был тот же, что и с предыдущей, — открываться она не хотела.
— Там есть дальше проход?
— Нет, только направо…
— Тогда стой на месте. Мы поищем обход.
— А может, ее лучом вырезать? — предложил Муравьев.
— Слишком долго. И не думаю, что им это понравится.
Разведчики не успели сделать и пары шагов, как Эрбрухт крикнул:
— Он исчез!
— Что?
— Эккумундивный источник! На датчике пусто…
— Хрень собачья! Мой показывает, что он в коридорчике за твоей спиной!
— Ничего там не вижу. И мой ничего не показывает…
— А я вижу, что он движется к тебе.
— Да нет же там ничего! — в голосе Эрбрухта слышалось отчаяние.
— Слушай, двигай оттуда! По поперечному, куда сможешь!
Но Вильгельм уже сообразил сам — его желтая точка на индикаторе стала быстро перемещаться. Квалин и Муравьев тоже не теряли времени — бежали по залу, надеясь отыскать другой проход. Однако пока они не приближались, а только отдалялись от товарища по экспедиции.
Вот забрались бы ко мне на «Устремленного» непрошеные гости, подумал Михаил. Проделали дыру в обшивке, начали лазить по отсекам, заглядывать в двери… И что бы я делал — молча смотрел на это безобразие? Нет уж — сначала постарался бы изолировать и поймать их, а потом… потом уже разбирался бы, что они за птицы.
За секунды в голове выстроилась картина: то, что разведчики воспринимали как эккумундивный источник, на самом деле часть защитной системы «Призрака», патрулирующей коридоры. Пока они были во внешнем проходе, она только следила и не предпринимала ничего — возможно, пыталась разобраться, зачем они здесь и какова их цель. Но как только они добрались до зала — во внутренние, критические для системы отсеки, — она стала действовать. Начала с того, что разделила их… Какой будет следующий шаг, можно было только догадываться.
Справа осталась последняя закрытая дверь. Дальше зал заканчивался: там виднелся уходящий вперед коридор, но вряд ли он привел бы разведчиков к Эрбрухту. Однако Квалин углядел и проход справа, на высоте человеческого роста над полом. Если вскочить в него, то, вполне возможно, он выведет куда надо. Источник эккумундивной энергии тем временем замедлился, но зато…
— Вилли! Эта штука почти остановилась. Но от нее отделилась биоформа, догоняет тебя!
— Я не вижу! — Казалось, Эрбрухт сейчас заплачет. — Может, твой датчик ошибся?
— Нет, — сказал Муравьев, не прекращая бежать, — на моем тоже. Ерунда какая-то…
— Вилли, ну успокойся ты! — заговорил Квалин. — Включи усиление и жди, пускай подходит. Лучемет наготове держи и, чуть что, врубай эккумундивку. А то и правда ерунда, призраков каких-то пугаемся…
— Призраков на «Призраке», — вставил Муравьев.
— Датчики совсем выключились… — вполголоса пробормотал Эрбрухт.
— Четвертый, не паникуй! Мы спешим, скоро будем у тебя!
— Я… не могу!.. — крикнул эргоник, и Квалин заметил, что он снова движется — даже немного оторвался от неведомого существа.
Будь проклят тот день, когда я согласился взять его в команду, подумал Михаил. Нет, Вилли можно понять: они бродят по творению неведомо какой цивилизации, вокруг происходят вещи, которые черт знает как объяснить — тут всякий нормальный человек перетрусит. Вот только какой он после этого разведчик? Обычный суслик, и место ему — на Земле.
Тем временем они с Муравьевым подбежали к развилке: два круглых коридора, внешне одинаковых, шли один над другим. Какой из них скорее приведет к Эрбрухту, сказать было сложно.
— Разделимся? — предложил Алексей.
— Еще чего! — Михаил интуитивно выбрал нижний проход, и они кинулись туда.
Тут он услышал голос Скамейкина, оставшегося на модуле:
— У меня обе камеры Эрбрухта ушли в аут. И все индикаторы вырубились, будто он под экраном.
— Петька, что это по-твоему? — спросил Квалин. Ответ был лаконичен:
— Полный бред.
— Боже, свет! Пропал свет! — заорал Вильгельм. Квалин глянул на датчики. У него-то все было четко: вот желтая точка Эрбрухта, и вот красная — неизвестное существо всего в нескольких метрах за ним. Коридор заворачивал вправо; еще чуть-чуть, и разведчики начнут приближаться к отрезанному товарищу, а там скоро и доберутся до него.
— Четвертый, я приказываю: стой на месте! Мы уже близко!
— Нет! Я не могу! Темнота, боже…
Тут желтая точка замерла, и Квалин услышал:
— А-а, че-орт!..
— Что такое?
— Споткнулся… под ногу что-то… господи… Судя по датчику, преследователя отделяли от Эрбрухта всего три метра.
— Вилли, вруби защиту сейчас же! И, пожалуйста, успокойся, слышишь?!
Голос Вильгельма был слабый, будто что-то глушило его:
— Я… не могу!.. Скафандр… Тут совсем… Боже, свет! Зачем так ярко? А-а, не могу… Я ослеп! Ослеп!!! А-а-а-а!..
— Вилли!
Что-то щелкнуло в ушах — и желтая точка исчезла, уступив место надписи: «Мертв». А вслед за ней немедленно исчезла и красная. Эккумундивного источника тоже не было — сейчас Михаил сообразил, что и не заметил, когда именно тот пропал с индикатора. Как будто защитник «Призрака», настигнув одного из нарушителей, удовлетворился этим и успокоился. А может, подумал Квалин, только затаился — что скорее.
— Осторожно, Леха, — сказал он тихо. — Не спешим, но и не тормозим.
