— Тот, кто стрелял? Не может быть! — возразил Бентиэн.
— Может. Есть не житель «Призрака». Человек — есть я уверен.
Разведчик вспомнил об исчезнувшем Итхоре и его лучеметах. Но ведь скафандр остался — если он вылез из костюма, то должен был умереть мгновенно. Хотя что-то же побудило его это сделать… Ну, допустим, есть кто-то еще — кто и откуда? «Призрак» сейчас в полном распоряжении «Хейгорна», и они не подпустят сюда посторонних на астрономическую единицу. Разве что кто-то попал внутрь раньше и остался, но выжить за столь долгое время…
Кейвон Хаймс!
Не то чтобы Квалин всерьез верил, что такое возможно — имя пришло на ум само собой. Он глянул на датчик: неизвестный все так же стоял возле угла и, вероятно, раздумывал, стоит ли ввязываться в бой с несколькими противниками.
— Стрельните несколько раз, — произнес Михаил приказным тоном.
Катак и Димхо снова осветили коридор лучами. Точка еще чуть-чуть сдвинулась влево. Враг, очевидно, понял, что лишился главного преимущества — внезапности — и его шансы справиться с хорошо вооруженной командой заметно упали.
— Прикрывайте меня теперь, — сказал Квалин.
Он в два прыжка оказался у тела Трохена, склонился над ним и отстегнул лучеметы. В других обстоятельствах кумбиэнцы, возможно, задумались бы, откуда маризянин так хорошо знает устройство их скафандра, но сейчас им было не до этого. За пару движений разведчик закрепил комбики у себя на руках — там, где им положено быть.
— Что ты делаешь! — завопил Бентиэн. — Он не имеет права, заберите у него оружие!
— Не слушайте его, — как можно спокойнее произнес Квалин. — Прикрывайте вы меня, вырежу я решетку.
Сейчас все зависело от того, кому подчинятся боевики. И, судя по тому, что никто не сдвинулся с места, они приняли сторону командира, а не начальника. Наверняка его авторитет возрос в их глазах после того, как он единственный сообразил, что враг может оказаться человеком, в то время как их недогадливый товарищ в момент лег трупом. А, кроме всего, им не хотелось рисковать своими задницами и подставляться под лучи. Михаилу, конечно, тоже не хотелось, но сейчас у него были две цели: ускорить продвижение к источнику и еще больше укрепить доверие кумбиэнцев.
Квалин подошел к наполовину прорезанной решетке. Включил слабый экран сзади — такой сдержит только маломощный импульс, но и энергии жрет немного. Поднял руки и стал резать сразу с обеих сторон — левым и правым лучеметом. Взгляд при этом не сводил с датчиков. Если вдруг враг снова решит атаковать, то сам разведчик ничего не сможет сделать — оставалось полагаться на Катака Димхо. Впрочем, они сейчас обеспечивали не только его безопасность, но и свою — это было ему на руку. Конечно, риск все равно оставался немаленький — но кто не рискует, тому нечего делать на «Призраке».
Михаил увидел, как красная точка чуть сдвинулась вправо. Хотел крикнуть, но Димхо среагировал сам, выпустив лучи в темное пространство трубы. Враг снова отдалился. Вполне возможно, подумал Квалин, что у него нет датчиков и о местоположении команды он догадывается лишь приблизительно.
До пола оставалось совсем немного, когда точка начала удаляться. Должно быть, поняв, что ему здесь ничего не светит, противник уходил прочь. Дистанция росла на глазах — тридцать метров… тридцать пять… Еще немного — и датчик перестанет его фиксировать. Михаил надавил на решетку, прижал всем телом — и чуть не полетел на пол вместе с ней. Вцепившись в нее как следует, он опустился на четвереньки, затем встал:
— Идти можно дальше.
— Отдайте оружие, Ремпальдс, — опять потребовал Бентиэн. — Таково было условие президента Хейгорна — иначе мы не договоримся! Димхо, забери у него лучеметы!
Квалин оглянулся на кумбиэнца, будто спрашивая: ну и что ты будешь делать? Стоя неподвижно, он показывал: каким бы ни было решение, он не станет сопротивляться.
— Пусть оставит себе, — сказал Димхо.
— Зря, — заметил Катак.
— Забери, — спокойно предложил разведчик. — Развернусь и уйду я тогда. Хотите вы этого?
— Уходи, но отдай ключ.
— Нет. Убей меня — забери ключ!
— Прекратите вы! — закричал Бентиэн.
— Шел бы ты к нам, Хиорс, — ехидно заметил Катак. — И тогда приказывай, насколько духу хватит.
— Ладно тебе, — сказал Димхо. — Алехан — наш человек! Ты бы полез под прицелом решетку резать?
— Стоять не нужно нам здесь, — вставил Квалин. — Вернуться может враг.
— Вот, дело говорит, — согласился Димхо. — Пошли!
— Ладно, — подвел черту начальник. — Идите, не задерживайтесь там!
— Идем, Катак? — спросил Михаил.
— Отвергнутый с тобой, идем, — отмахнулся тот.
— Было бы так сразу. — Разведчик, как обычно, первым двинулся вперед по новому проходу, который приближал их к эккумундивному источнику. Никто и не подозревал, что сейчас Квалин выиграл настоящее сражение и совсем скоро рассчитывал воспользоваться плодами победы.
Труба шла почти прямо, но Михаил сильно не разгонялся — он потратил немало энергии на защитное поле и теперь предпочитал ее экономить. Центральный источник на датчике становился все крупнее, интенсивность росла на глазах. Другие эккумундивные образования на его фоне терялись и казались совсем незначительными. Разведчик снова задумался о том, кто и почему напал на их отряд. Есть ли у этого человека ключ? Вряд ли, иначе он не стал бы тратить время на разборки. Но о существовании ключей он, скорее всего, знает. Возможно, и напал для того, чтобы отобрать у них ключи, но быстро спохватился: понял, что силы неравны. А он, судя по всему, профессионал… По-хорошему, надо было бы догнать его и уничтожить, прежде чем двигаться дальше. Но он ведь сбежал — кто теперь знает, где его искать. А источник все ближе и ближе.
А ведь главный вопрос, подумал Михаил, остается открытым: сколько всего ключей? Сколько достаточно для того, чтобы активировать источник? И если у нападавшего остался как раз один недостающий ключ, его все равно придется найти.
Но об этом можно было поразмыслить и позже. Эккумундивный датчик переключился на другой Диапазон, и одна точка справа пропала, а другая стала ничтожно малой. Цель была совсем рядом — теперь главное, чтобы труба не прошла мимо, не увела в сторону, да и самим не пропустить нужный проход. Но вот свет фонаря выхватил впереди новую решетку. Квалин опустился перед ней на ноги, вскинул лучеметы.
— Есть мы почти на месте, — произнес вслух. Он уже собрался резать, когда поднял глаза и призадумался. Наверху оказалась дыра, а в ней — еще одна решетка. Что за ней, разглядеть как следует не удавалось, но там явно было большое свободное пространство. А ведь этот путь скорее приведет к цели, прикинул Михаил. Если лететь вперед — вероятно, проскочим под источником. А может, попадем в технические отсеки, какое-нибудь центральное машинное отделение. Зато зал наверху должен вывести куда надо.
