Сразу убивать его они, конечно, не станут. Им ведь хочется узнать, что он видел на «Призраке» и чего там натворил. Тем более что он явится к ним без скафандра… Постараются вытянуть из него все, что смогут, а потом прикончить без лишней мороки. Выход один: тянуть как можно дольше в надежде, что сюда доберутся свои и спасут. Только какая там на фиг надежда. Ну, пусть ему даже удастся прорваться на связь. Все равно: пока они почешутся, пока доберутся — пройдет пара дней, не меньше. А пара дней — это бесконечно долго. Потому что если кумбиэнцы применят нейросканер, то им хватит несколько часов от силы. И даже убивать его не понадобится — без всякого членовредительства можно сделать овощем на всю оставшуюся жизнь.
Значит, остается одно: сразу перехватить инициативу — и заговаривать зубы, парить мозги, вешать лапшу на уши. Доказывать свою нужность так, чтоб они сами защищали каждый волос на его голове. Не факт, что получится, — они же там, небось, все озверели после того, как он застрелил Катака… Но что еще остается?
Коридор то сворачивал, то разветвлялся, но теперь, когда «Призрак» включил освещение, лабиринты уже не пугали и не казались непреодолимыми. Случайно Квалин остановился перед закрытой раздвижной дверью. Не то чтобы она была ему нужна, просто в голову пришла неожиданная мысль.
— Открой! — скомандовал он, стоя напротив запертого прохода.
Что-то загудело, и створки быстро разъехались в стороны. Внутри была небольшая комнатка, напоминавшая ту, в которой эргоник Эрбрухт впервые заметил живую форму.
Вот так, подумал Квалин, а если бы в тот раз, когда «Призрак» отрезал Вилли от нас, я скомандовал двери точно так же — послушалась бы она или нет? Или они благоволят только к тем, кто разгадал их секреты? Кто смог победить их — ведь я победил сияющую тварь!.. Красиво, но вряд ли похоже на правду. Скорее, к тем, кто установил ключи в центральном пульте. А может быть…
Как там говорил Диранст: ищи объяснение через наименьшее количество факторов.
— Закрой! — приказал Квалин, и половинки двери тут же сомкнулись.
— Открой! — повторил он еще раз. Потом снова: — Закрой!
«Призрак» подчинялся беспрекословно.
Может, ну его, этот «Хейгорн», раздумывал Михаил, приближаясь к очередному повороту. А вместо этого погулять здесь и как следует изучить возможности «Призрака». Теперь, когда мы с ним, можно сказать, почти друзья… Ну ладно, друзья — это перебор, но мы, во всяком случае, больше не чужие. Вот теперь-то я могу провести настоящую экспедицию и узнать, что он в действительности собой представляет! Что, разве не так? И потом, не надо забывать: где-то здесь прячется третий, последний ключ. А ведь если его найти, то можно включить центральный источник! И вот тогда, именно тогда, «Призрак» предстанет таким, какой он есть на самом деле! И откроет все свои возможности, а не только какие-то жалкие крохи. Ну разве мне этого не хочется как разведчику, как исследователю глубокого космоса? А для этого всего-то нужен…
…Третий ключ, додумал мысль Квалин, когда взгляд его споткнулся о красную точку на датчике.
Радужные перспективы выветрились из головы в момент. Их сменило изуродованное лицо Катака и то, что было минутами раньше, — неподвижное тело Трохена. Первой проскочила мысль: это он! Не очередное порождение «Призрака», а тот самый, кто напал на них в трубе. Возможно, Итхор Грекхарн, или кто-то другой — не суть важно.
Квалин замер, не дойдя двух метров до поворота. Теперь он слышал шаги приближающегося человека. Да, несомненно, это был человек, судя по доносившимся звукам. Но ведь он тоже мог слышать меня, подумал Михаил. Он вооружен, и он опытный боевик, не надо забывать об этом. Разведчик вытянул перед собой левую руку, держа большой палец у кнопки лучемета. Одно из двух: либо точка на датчике сейчас замрет, и это значит, что неизвестный, почуяв его, остановился перед углом, либо оттуда покажется его нога, и…
Луч ударил совсем рядом — Квалин разглядел только мелькнувшую из-за угла ладонь. Он вжался в стену: выходит, первый вариант. Что ж, это сложнее, но еще не значит, что они не смогут найти общий язык. Михаил легонько нажал на кнопку, направляя трубку на дальнюю стену. Пускай противник поймет, что они в равных условиях, а потом можно и поговорить.
Лучемет щелкнул, и на индикаторе заряда батарей выскочил круглый ноль.
А вот теперь, понял разведчик, будет и правда значительно сложнее.
— Не стреляй! — сказал он по-кумбиэнски. — Я не враг.
— Подними руки. И медленно выходи, — донесся в ответ суровый голос.
Риск был велик, и все же Квалин подчинился. Теперь он наконец разглядел этого человека с серым, изможденным лицом, одетого в плотную армейскую рубашку и брюки. Совершенно верно — никакого скафандра, как он и думал.
— Ты Итхор Грекхарн? — спросил Михаил прямо. Сейчас было важно показать, что он не боится кумбиэнца.
— Мне нужен ключ, — потребовал тот вместо ответа.
Оба окидывали друг друга изучающими взглядами, оценивая возможную угрозу. Квалин чувствовал в Итхоре равного противника — хотя, если это правда он, то на «Призраке» он уже третий день и за это время должен был порядочно вымотаться. Что, в общем, по нему заметно. Но ведь и Михаила потрепало неслабо. А кумбиэнец к тому же обладал несомненным преимуществом: его лучемет был заряжен и исправен.
— У меня нет ключа, — сказал разведчик.
— Где он?! — тот повысил голос.
Да ведь он такой же одержимый, подумал Квалин. Такой же, как я был недавно… да и — надо быть честным до конца — не факт, что «был» вполне верное слово.
— У меня был ключ, ты прав. Я установил его в источнике.
— Ты включил источник? Говори! — Итхор угрожающе помахал лучеметом перед разведчиком, держа оружие так, чтобы тот не смог до него дотянуться.
— Нет. Нужно три ключа, иначе не выйдет.
— Три… А у тебя был один?
— Один, — Квалин сам не знал, почему солгал.
— С тобой были другие люди, — утвердительно произнес кумбиэнец.
— Были, — согласился Михаил. — Одного ты убил в трубе. Другого убил я, когда он хотел отобрать у меня ключ. Еще один пропал на подходе к источнику.
— Его я тоже убил. Он напал на меня. У него не было ключа.
— Бедный Димхо, — сказал Квалин.
— А Кейвон Хаймс? Его ты видел?
— Он тоже хотел, чтобы я отдал ключ. Я его не послушал, и он ушел.
— Ушел? — переспросил Итхор. — Ты врешь! Разведчик видел, что кумбиэнец едва сдерживается, чтобы не надавить на кнопку.
— Зачем мне врать? Я же сказал, что не враг тебе. Мы могли бы объединиться и искать ключи вместе. Что Хаймс тебе сделал?
— Из-за него я потерял ключ!
— То есть Хаймс забрал его у тебя?
— Нет. Из-за него я уронил его! Думаю, Хаймс подобрал его потом. Когда я вернулся в зал, ключа там не было.
