— Мэри не маленькая, — сказал китаец. — Сама решает, что ей делать.
— Это я понимаю, Чжу! — Сундуков повысил голос. — Эти двое, о которых я только что сказал, тоже отнюдь не дети. Как говорят маризяне: больше ответственности! А у вас там, как я погляжу, полный беспредел? Что это за фокусы с рекламой?
— Больше никаких фокусов. Спутник уничтожен.
— Ты?
— Нет. Я не распыляю уникальные артефакты. — И, прежде чем разведчик успел что-то произнести, добавил: — Мэри улетела несколько часов назад.
— Куда? — спросил Сундуков, чувствуя неладное.
— Она не сказала. Но догадаться можно.
— Да она совсем спятила… — Командующего бросило в холод. — Да ты, разъетить твою три раза, понимаешь, что это значит?! Елки сосновые, ты что, войны хочешь?!
— Я — не хочу. Повторяю: я за нее не отвечаю.
— Ну и грош цена тебе и твоему департаменту! Останови ее!
— Не могу, — возразил Чжу, сохраняя спокойствие.
— Тогда дай мне полномочия, и это сделаю я! Декаэновец словно попытался взглядом проглотить собеседника:
— Пока я жив, ни один волос не упадет с ее головы.
— Отлично! — закричал Сундуков. — С ее — не упадет, а все остальное гори огнем, так?
Чжу молчал, и никто не сумел бы догадаться по его лицу, что у него на уме.
— Ладно, — сказал разведчик после недолгой паузы. — Давай будем играть иначе. Если она тебе так дорога и ты за нее беспокоишься, тогда спаси ее! Спаси ее от нее самой!
Теперь настал черед призадуматься Чжу.
— Я попробую что-нибудь сделать, — наконец сказал он.
— Надеюсь, что не только попробуешь, — вполголоса проговорил Сундуков.
Потом, отключившись, он еще минуту глядел в потемневший экран.
II
Михаил Квалин медленно плыл в вязкой бирюзовой массе. Вернее, не сам плыл, а его несло течением. Вокруг ничего не менялось, и он не мог определить, куда движется. Наверное, я утонул, решил Квалин. Но почему я не задыхаюсь? А, ну да: здесь же можно дышать без скафандра! Как на «Призраке». Или «здесь» — это и есть на «Призраке»? Как я вообще сюда попал?
Но разведчик не мог вспомнить, как сюда попал. Воспоминания остались далеко, за черной непроницаемой стеной в его сознании, сквозь которую он не мог проникнуть. Все, что ему оставалось, — полагаться на течение, надеясь, что в конце концов оно его куда-нибудь вынесет.
Куда-нибудь… а куда ему вообще надо?
Такой простой на первый взгляд вопрос на поверку оказался слишком сложным, и Квалин, повертев так и сяк, вынужден был оставить его без ответа.
Впереди показалось что-то темное и, подплыв ближе, Михаил понял: это человек. Затем они развернулись друг против друга, и разведчик узнал Хиорса Бентиэна.
— Ты вернулся, Ремпальдс? — спросил главный исследователь.
— Нам надо поговорить, — сказал Квалин.
— Я тоже думаю, что нам есть о чем поговорить. Я жду тебя на станции!
— А как насчет галактической полиции? Она меня там тоже ждет?
— Думаю, мы сможем обойтись без полиции. Если, конечно, ты больше не собираешься ни в кого стрелять.
— Это не так-то просто сделать, когда у меня за спиной двое твоих головорезов!
— Ну, Ремпальдс, еще бы! — довольно согласился Бентиэн.
— Я хочу поговорить сейчас. До того как прибуду на станцию.
— Хорошо, но спрашивать буду я. Ты дошел до источника?
— Нет, мы начнем не с этого. Во-первых, я не маризянин.
— Значит, не маризянин? А я смотрю: вроде что-то не то… Твоя речь изменилась!
— Заметил наконец-то! Разведчика из тебя не выйдет, Хиорс. Я землянин. И я работаю на Совет. Если со мной что-то случится, вам тут сразу станет очень весело!
— А если они узнают, что их агент убивает людей?
— У меня особые полномочия.
Бентиэн вздрогнул — «магические слова» подействовали.
— Нет, погоди, — спохватился он. — Видите ли, полномочия у него! Это что за полномочия, чтобы стрелять…
— Хейгорн вот-вот слетит, — не дал ему договорить Квалин.
— Э… что?
— Вообще-то это секретная информация… — разведчик импровизировал, говорил будто нехотя. — Совет собирается поставить условие: сотрудничать с Кумбиэном, только если Хейгорна отстранят. Сменят руководство компании.
— Бред какой-то… — сказал Бентиэн.
— Конечно, это пока нерешенный вопрос… — Михаил продолжал, не слушая собеседника. — Дело в том, что Хейгорн убил человека. Жестоко пристрелил. Об этом случайно стало известно, ну и… В общем, дальше думай сам: ты остаешься со старой властью? Или будешь помогать строить новую?
— Ты к чему это все? — Хиорс выглядел потерянным.
— К тому, что я замолвлю о тебе словечко в Совете. Если ты не станешь вспоминать о нашем инциденте. И если твои люди не тронут меня.
— Так-так… — По лицу Бентиэна была видна напряженная работа мысли. — Сначала я хочу узнать, что ты видел на «Призраке».
— Узнаешь, — пообещал Квалин. Начальник хотел что-то сказать в ответ, но тут его развернуло, и он уплыл прочь. Михаил снова остался один среди однообразной синевы. Этот разговор с Бентиэном как будто уже происходил раньше: казалось, еще чуть-чуть — и вспомнится, что было потом. Но на ум ничего не приходило, в голове поселилась странная пустота.
Квалин попробовал отталкиваться руками, чтобы плыть быстрее. Но получалось наоборот: руки застревали в вязкой жидкости, и он только вертелся на месте, ничуть не продвигаясь. Похоже, единственное, что оставалось, — отдаться на волю течения и ждать, что будет дальше.
Ждал Михаил недолго. Сверху к нему подплыла другая фигура, и он узнал Петьку.
— Сегодня, представляешь, с какого-то дуру машину купил, — сказал Скамейкин.
— Ты бы лучше корабль покупал, — посоветовал Квалин. — А еще лучше — сразу «Призрак», как Хейгорн.
— У меня денег столько нет, как у Хейгорна. На машину едва хватило.
— Это, конечно, минус, — вздохнул Михаил.
— Зато вот — плюс! — Петр вытащил что-то из кармана, поднял руку — и Квалин узнал ключ.
Несколько секунд он глядел оторопело.
— Откуда это у тебя? — спросил наконец.
— Нашел. — Он пожал плечами. — Как и ты свой нашел, вот и я тоже.
— Дай мне! — Командир протянул руку.
— Нет! — Скамейкин отодвинулся назад.
— Должен он быть у меня! — возразил Квалин.
— Так-так, это еще почему?
