— Вот об этом я и думаю, — сказал Квалин.
— Что и нам надо бы побыстрее?
— Нет, не то. Мне Хаймс говорил, что я не вернусь с «Призрака», если не отдам ему ключ. Но я ведь выбрался. Хотя и нелегко было…
— Он и Уинслоу вроде сказал, что все здание рухнет. А обвалилось только одно крыло.
— Так! — Разведчик в упор посмотрел на ученого. — А что ты еще упустил?
— Да я и сам подробностей не знаю — только краем уха слышал.
Квалин на некоторое время призадумался.
— Допустим, Хаймсу нужен «Призрак», -сказал он. — Тогда почему он его не возьмет? С его способностями завладеть ключами — пара пустяков. Но он этого до сих пор не сделал. Что это значит? Что «Призрак» его интересует лишь постольку-поскольку, а настоящая цель — совсем другая?
— Возможно. А может, он хочет завладеть «Призраком» лишь после того, как… — Диранст внезапно умолк.
— Как что?
— Как остальные претенденты уничтожат друг друга. В чем Хаймс им — нам то есть — активно помогает. Думаешь, он хотел, чтобы ты отдал ключ? На самом деле он хотел, чтобы ты еще сильнее в этот ключ вцепился! Чтобы убивал всякого, кто захочет его у тебя отнять! И со мной так же. Так — я бы, может, еще колебался, а тут взял и распылил «интеровский» спутник на белые шарики.
— Ему, наверное, спешить некуда. Хочет, чтоб не путалась под ногами всякая мелочь, когда он придет на готовенькое, — сказал Квалин задумчиво. — Но знаешь: ведь он меня спас.
— Это как? — удивился Диранст.
— Когда дал мне чип с записью. У меня сразу пошла параллель: Хейгорн застрелил охранника, а я — Катака. Если бы не это — так и ползал бы по «Призраку» в поисках ключа.
— А может, и не ползал. Может, уже нашел бы.
— Но ведь ключ у Мэри — ты сам сказал!
— Третий — да. А ты уверен, что их только три? Да, для источника нужно три, но ведь есть еще подстанция на Земле. И кто знает, сколько еще таких же на разных планетах…
— И то правда. Может, там по «Призраку» с десяток ключей разбросано, а мы тут из-за них деремся.
— Вот потому Хаймс тебе и помог, чтобы ты раньше времени источник не включил.
— Мог бы просто убрать, и дело с концом…
— Убрать! Да ты сам уже мыслишь, как эти!
— Черт раздери! — спохватился Квалин. — Ты прав, чердак у меня маленько того… И все-таки я не думаю, что он мне помог из гуманных соображений.
— Хорошо, что ты ему не доверяешь, — заметил Диранст.
— Да я никому не доверяю! Тебе, между прочим, тоже.
— И правильно! — Койтль осклабился. — Совсем как я.
— Что ты, кстати, сделал с той записью?
— Отослал по адресу, конечно. Может, она не будет так на меня сердиться.
— Мэри?!
— Ну да. А ты чего дернулся?
— Представил, как она пустит это по тиви на пол-Галактики.
— Успокойся, Квалин, ты еще не знаешь последнюю новость. Уинслоу летит на «Призрак». Насколько я понимаю, она сейчас заканчивает эн-переход.
У Михаила расширились глаза:
— Да ты шутишь?!
— И в мыслях не было. — Койтль пожал плечами. Разведчик присвистнул:
— Вот тебе и карлик на носу…
— Как понимаешь, она не сама — ее ключ ведет.
— Какая, в жопу, разница? Ты это кумбиэнцам объясни!
— Хотя, сдается мне, наша маленькая интеровская сучка и сама не прочь повоевать.
— А ты оптимист, как я погляжу, — сказал Квалин. — И что ты собираешься делать? Для чего-то ты сюда летел?
— Теперь это уже не важно. Все равно я опоздал.
— Почему?
— Да потому что основную хейгорновскую охрану мы с тобой старательно вынесли. Я, кстати, от твоей реакции вообще обалдел — как ты с пушками и защитой управлялся! В жизни бы не подумал, что человек так сможет.
— Ну, знаешь ли, под твоими стимуляторами… У меня руки мысль опережали.
— Стимуляторы стимуляторами, но без твоего умения и опыта толку от них немного. Скажешь, нет?
— Ты тоже хорошо вертелся, — уклонился Квалин от комплимента. — Где так научился?
— Воевал в хайламских колониях, когда молодой был. До сих пор регулярно тренируюсь. Поддерживаю форму именно для таких случаев.
— Я заметил, что на ученого сухаря ты не похож.
— Я в жизни вообще много чего пробовал. Вечно сую нос, куда меня никто не просит. А потом по этому же носу и получаю. — Диранст рассмеялся. — Сам удивляюсь, как я до таких преклонных годов дожил.
— Ладно тебе! Так, значит, охрану мы уничтожили…
— Не всю, думаю, а основные силы — не будет же Хейгорн там целую эскадрилью держать! Уинслоу, как понимаешь, не на прогулочном катере отправилась — у нее пара восьмых «Фениксов» как минимум. Так что на «Призрак» она пробьется, тут никаких сомнений. Ключ у нее есть. А мое чудо техники еще несколько часов никуда не полетит, как бы того ни хотелось. Дальше понятно?
— Понятно… Ну а все-таки: раньше какой был план?
— А вот такой. Высадиться на «Призрак». Дойти до источника. Взглянуть на него в первый и последний раз. Прикрутить к трубе десятикилометровый заграв. Поставить таймер, самому смыться. А потом рванет так, что мало не покажется.
— Круто, — сказал Квалин.
— Ну, ты же понимаешь: пытаться убедить этих, чтоб не совались в «Призрак» — все равно что стучаться в склеп, как вы говорите. А если не эти, то Кейвон Хаймс. Еще вопрос, что лучше.
— Ага… «Десять-ка» там же, где и комбики, достал?
— Что? А, ну… да, в некотором роде.
— Хорошие у тебя связи, герой-одиночка. Диранст усмехнулся:
— Тогда уж герой и одиночка. Одиночка — это я. А героем будешь ты, тебе по статусу положено. Только учти: Алую Звезду тебе за это не дадут. Вот по голове дадут обязательно.
— Догонят и еще раз дадут, — буркнул Квалин. — Ну тебя в калитку! Мне эта звезда нужна как дырка от бублика.
— Ладно, забудь. Отдыхай, ложись и смотри на настоящие звезды. Вдруг увидишь приближение конца света?
Михаил поднял голову. Местное солнце скрылось за лесом, и тотчас стемнело. Звезды уже показались на уныло-сером небосклоне. Удивительно большие — чужие, незнакомые, враждебные звезды. Где-то среди них, невидимый и еще более чуждый, спал огромный призрак давно ушедшей цивилизации и видел неспокойные сны.
Пока еще спал…
— Пойду погляжу, как там мои наники. — Диранст поднялся, притушил почти угасший костер. — Внутренний баланс — ладно, черт с ним, но центр масс плавать не должен, а то как завязнем в деформе…
