Конрад молча переключает на тормоз. Хуанита демонстративно отворачивается, хотя ей, имеющей какие-то познания в медицине, вроде бы и не пристало смущаться по такому поводу. Дмитрий вылазит, переворачивает тело — лицевая сторона выглядит еще хуже, но на костюме никаких повреждений не заметно. Что-то осматривает, потом возвращается к нам. У меня по этому поводу нет даже любопытства. Ну, мало ли, выяснил он, что его зовут так-то и так-то и он занимал в экспедиции такую-то должность — ну и что с того?
— Аурита Гендельман, — изрекает ученый, — если не ошибаюсь, специалист по глубинному бурению. Рискну предположить, что причина смерти — огнестрельное ранение.
— То есть, хочешь сказать, ее положили свои же? — все-таки любопытство во мне ему удалось пробудить.
— Свои, чужие — откуда я знаю? Но повреждение черепа очень похоже на рану от импульсника.
— С чего ты взял? — это Конрад. — Ты будто знаешь, что они могли здесь встретить?
— Командир, я знаю не больше, чем ты. Я только представил факты и высказал свое мнение. Можешь интерпретировать его, как хочешь.
— Ладно. Еще что-нибудь?
— Да нет…
Ни слова не говоря, Конрад стартует вагонетку.
Нет, то, что в нашей так называемой «экспедиции» постоянно возникают раздоры, вполне объяснимо. Но неужели то же самое было и в официальной, состав которой подбирается тщательнейшим образом?
Впрочем, тут Конрад прав: кто знает, что они могли здесь встретить?
Поворот вправо — и рельс вдруг обрывается. Слабенького света от переднего фонаря не хватает, чтобы разглядеть, в какие глубины уходит мрачный коридор. Но там, где бессильна техника, может помочь мое нестандартное зрение.
Перехожу на самый низкий уровень. Все становится багрово-красным, зато ограничения на дальность больше не существует. Впереди — большой зал, всей ширины которого я не могу увидеть из своего положения. Но меня больше интересует то, что находится в его конце. Сейчас я различаю только выделяющееся на темном фоне яркое пятно. Так… Медленно приближаю, попутно наводя резкость. Еще, еще… На этом уровне у меня большие возможности, и я хочу использовать их полностью. Совсем близко… В последний раз регулирую четкость изображения. Слегка подровнять углы… Есть! Итак, что мы имеем?
Совершенно гладкая поверхность — пристроенная к стене квадратная плита размером три на три метра со слегка закругленными углами. Материал — то ли металл, то ли какая-то разновидность керамики, отсюда понять невозможно. Больше — ничего особенного, кроме…
Кроме того, что в середине.
Я, конечно, могу и ошибаться. Но эта круглая выемка в центре, судя по ее размеру и форме…
Она просто идеально подходит для ключа. Для моего ключа.
Моего…
Конрад! Ты знал, гад! Ты все знал!
Что ж, время пришло…
— Макс, ты что-то увидел?
— Увидел. Кажется, мы уже почти на месте.
— Это радует. У всех фонари работают? Включайте, мы выходим.
— Я не хочу! — отчаянно восклицает Хуанита.
— Я и не заставляю. Можешь остаться в вагоне.
— Дурак! — негромко, но так, что услышать могут все, говорит она.
Кто как, а я спорить не буду — ты, Конрад, сам вырыл себе яму. И сейчас ты в нее упадешь! Сейчас-сейчас…
Командор подает пример и первым выпрыгивает на землю. За ним следую я, а потом и все остальные. Фонари бросают полосы света в черноту пещерного зала. Мне свет не нужен — на этом уровне он никак не влияет на качество изображения.
— Не отставайте! — Конрад широкой поступью вырывается вперед.
Вступаем в зал. Если догадки верны, то всего несколько шагов отделяют нас от «мечты человечества». В это трудно поверить, но вполне вероятно, что так оно и есть.
Наш предводитель уже опередил всех на два метра. Я знаю — ты спешишь, Конрад! Спешишь получить то, к чему давно стремился. У тебя ведь уже есть на этот счет конкретные, детально проработанные планы, и ты ждешь не дождешься, когда сможешь их реализовать. Ну так я помогу тебе, Конрад! Ты даже не представляешь, как…
Шаг, еще шаг… Каждый шаг приближает тебя к цели.
К судьбе, от которой невозможно уйти.
Твоя судьба сейчас в правом нижнем кармане моего костюма. Она ждет тебя, Конрад!
Сто семьдесят шесть… пятьсот восемьдесят три… сорок восемь… триста двадцать девять… Спокойно, Макс, без нервов. Ты сможешь. Конечно, сможешь.
Открываю карман. Нащупать ручку… так. Вот эта кнопка. Защелкнулось? Хорошо. Не спеши доставать. Не спеши…
Впрочем, и медлить тоже не стоит.
«…вдруг охотник выбегает…»
— Конрад! — пусть это глупо, но я никогда не стану стрелять человеку в спину, будь он даже моим…
Что ты хочешь сказать, Макс? Злейшим врагом?
Как бы там ни было, но назвать его врагом у меня язык не поворачивается.
Он останавливается. Потом оглядывается, и на миг наши глаза встречаются. Я знаю, Конрад, ты удивлен. Ты не ожидал от меня такой прыти. Что ж, Ричард в свое время тоже не ожидал. И еще…
Не важно. Нужно просто сделать. Извини…
В один миг серый ствол «импа» покидает душный и тесный карман и оказывается на свободе. Почти в тот же миг просторы пещеры освещаются яркими режущими глаз вспышками. Хлоп! хлоп! — сопровождают их негромкие звуки.
Сначала Конрад еще глядит на меня, в его взоре еще читается удивление. Он думает: как же так? Я ведь забрал у них все оружие! Откуда же у него импульсник?
Хлоп! — и лицо, в спектре моего теперешнего зрения, становится фиолетовым. Глаза и рот теряются на этом фоне…
Хлоп! — он еще стоит, разведя руки, хорошо стоит, крепко, как и должен стоять человек с его конституцией и характером…
Хлоп!.. хлоп!.. хлоп!.. хлоп!..
Наконец он падает назад — сразу, одним движением, не сгибаясь в коленях — на спину. Падает и замирает — навсегда. Вот и все, Конрад. Ты отыграл свою роль.
Конрад — большой и сильный. Конрад — прирожденный лидер. Конрад супермен. Конрад — белокурая бестия. Конрад — …
Довольно. Игра ведь на этом не закончилась.
«Король умер, да здравствует король!»
— А-а-а-а!!! — истошно вопит Хуанита. — Не-е-е-ет!!!
Потом она подбегает к телу и склоняется над ним, что-то всхлипывает, причитает… Не могу разобрать ни единого слова. Извини меня, кошечка, но так было надо…
Что за чушь! Прекрати эти сопли!
— Макс, ты… ты… — подает голос Дмитрий.
— Быстро вперед! Кому сказал — вперед, а то порешу нахрен!
— Ненавижу! — сквозь слезы вскрикивает Хуанита. — Гад, мерзавец!.. Ненавижу!..
