— Заткнись, ты, шлюха паршивая! Встать! Быстро встала! Кому говорю!
— О-ох-хо-о-о… ненавижу!..
Фейерверк беспорядочных всполохов вновь освещает пещеру. Теперь поближе. Заглянуть в глаза…
— Жить еще хочется? Положу обоих! Стать и не шевелиться!
Дмитрий замирает рядом с телом. Хуанита все еще на коленях…
— Так, хорошо. Ты, сука, твою мать, отойди от него!
— Не-е-ет…
— Подняла голову! Посмотрела мне в глаза! Быстро!
Она поднимает, и смотрит…
— Видишь эти глаза? Видишь? Я — псих, кошечка! И сюда тоже посмотри! Хочешь, отсюда вылетит птичка? Хочешь? Вылетит — и все… Нету больше твоего Конрада! Сделал он большую глупость — и нету его… Ты тоже хочешь сделать глупость? Нет, я знаю, не хочешь! Ты ведь умная девочка, Хуанита? Правда, умная? Ты хочешь жить? Ты будешь слушаться меня? Ответь!
Продолжая всхлипывать, она кивает головой. Потом медленно встает и отходит.
«Вышел ежик из тумана, вынул ножик из кармана…»
— Хорошо! Дима, сними с него рюкзак и кинь мне.
Дмитрий подчиняется. Я поднимаю с земли вещмешок, не упуская из виду обоих.
— Так, хорошо… Не двигаться, паскуды!
Бегло осматриваю содержимое рюкзака. Вот оно — оружие. Аккуратно уложенные и заряженные по максимуму импульсники. Пускай там и лежат… до поры до времени.
А вот и он! Ключ!
Все-таки ты обманул меня, Конрад. Что ж, тогда ты перехитрил меня, а теперь я — тебя… В расчете, как говорится…
— Ты, сука, назад! Вон туда рули, видишь? Медленно, плавно… Ты — лови ключ!
Дмитрий согнулся в характерной позе и неудержимо рвет едва ли не на тело Конрада… Вот дерьмо!
— Облегчился? Смотришь сюда? Лови!
Исследователь кое-как подхватывает ключ — руки неуклюже дергаются. Круглые темные глаза впитывают меня, но трубка импульсника со светящейся точкой на конце застревает в них.
Пустые глаза…
«Опустошен полностью…»
«…заберет все без остатка!»
— Развернись и иди вперед! Поживее, падла!
Дмитрий идет. Идет туда, куда так и не удалось дойти Конраду. Туда, где, посреди голой гладкой стены, одиноко поблескивает оранжевая полоса.
«Но что за дверь?»
«Ты найдешь. Знаю — найдешь».
Что ж, я нашел. Нашел…
Нашел!!!
Хуанита пятится задом, все еще что-то бормоча и не спуская глаз со своего единственного. Но она больше не должна меня интересовать, правильно?
Ни она, ни Дмитрий…
Никто. Тебя ведь ждет мечта человечества!
Только зачем…?
Ладно, не важно. Просто сделай.
Дмитрий достигает стены. Ее безупречная поверхность сама по себе дает блики от света фонарей. Но меня больше интересует другой свет. Тот, что в середине…
Мать честная!
Они не просто оба мигают — ключ и «замочная скважина» под него. Да, для них обоих интервалы между вспышками по-прежнему не подчиняются никакой закономерности.
Но их интервалы совпадают!
Макс, а ты ведь и правда нашел! Ты и сам пока не понимаешь, что это значит — но ты нашел.
Ну, ладно…
— Теперь вставляй ключ! Давай, быстро!
Он поднимает и подносит «яйцо» к выемке. Снова вспышка — и кажется, что два огня стремятся слиться в один. Оглядывается на меня… Ну чего ты тянешь, дурак! Боишься? Лучше бойся меня!
Лучевой удар вспарывает землю в полуметре от Дмитрия.
— В другой раз буду точнее! Не тяни, вставляй!
Неуверенное движение — и предмет неизвестного происхождения находит свое предназначение.
Свершилось!
Две полосы превращаются в одну…
Ну же, ну! Сезам, откройся!
Не спешишь? Что ж, подождем…
«Здесь находится то, о чем человек не может даже и мечтать!.»
«…даже и мечтать!.»
Стою в нескольких метрах от стены. Хуанита — справа, она присела и оперлась на холодные камни, склонила голову на колени и время от времени вздрагивает. Я знаю — она плачет… Ну и черт с ней! Дмитрий все там же, глядит то на ключ в замке, то на светящийся огонек на «импе»…
Открывайся же, мать твою так-перетак!
Но что это за шум?
— Дима, ты слышишь это?
— С… слышу…
Значит, не показалось… Далекий гул нарастает в ушах, становясь более близким, и вместе с ним вдруг разгорается ярко-алым светом…
Ключ!
А потом земля начинает дрожать, и я чувствую жар. Шлем, скорее надеть, так безопаснее…
— Дима, шлем! И в сторону!
Даже на самом низком уровне круг посреди плиты буквально пылает, а как это должно выглядеть в нормальном зрении?
Ладно, жди. Сейчас все случится…
Оглушительный гром, сотрясение земли — и даже мне приходится закрыть глаза. Всего секунду…
Потом — тишина. И темнота. Ключ больше не горит. И даже не мигает.
Он отыграл свою роль.
Даже слишком тихо…
— Стойте, где стоите. Я сам посмотрю.
Медленно подхожу к трехметровой плите. Ключ теперь совершенно неотличим от всей остальной ее поверхности, он вплавился в нее, навсегда став с ней единым целым. Но почему же дверь не открывается? Подношу руку и прикасаюсь к стене — датчики показывают, что опасности нет. Вообще ничего нет…
— Откройся, ты, гадина! Откройся!
Пытаюсь толкнуть стену, потом — дернуть на себя. Результат нулевой.
Неужели я убил человека ради того, чтобы вытащить пустышку?
Неужели мечта человечества вообще стоит того, чтобы ради нее убивать человека? Что с тобой происходит, Макс? Что?
Внезапно прорезающие черноту светлые конусы вмиг исчезают — у Дмитрия и Хуаниты одновременно погасли фонари.
«Изменения в составе воздуха — опасно для жизни. Включаю фильтр», — флегматично сообщает мне костюм.
Что, если ключ и дверь были всего лишь приманкой, как сыр для голодных мышей? А теперь мышеловка захлопнулась…
Несмотря на фильтр, становится труднее дышать. О, черт! Наверняка я испробовал не все возможные способы открытия двери, но гробить для этого свою жизнь я не намерен. Хотя Конрад, скорее всего, поступил бы иначе…
К черту Конрада! У меня своя голова на плечах.
— Дмитрий! Хуанита! Уходим!
— А… дверь? — спрашивает ученый.
