По правде говоря, я думал, что страсть Конрада потухнет так же быстро, как и разгорелась, и только со временем начал понимать, что ошибался. Почти сразу у нас начались разногласия, поскольку «кошечка» с самого начала меня невзлюбила. Она приняла меня за психа — что, впрочем, не так уже далеко от истины, — боялась меня, моих неожиданных вспышек, и действовала согласно методу, что лучшая защита — это нападение. Вскоре мне стало сложно ее выдерживать, а когда я окончательно понял, что у Конрада с ней всерьез и надолго, то предпочел уйти сам. Ушел без долгих расставаний и хлопанья дверьми — просто сказал, что бывший компаньон может и впредь на меня рассчитывать, но пока я поищу себе занятие другого рода. Он, конечно, сразу все понял и не задавал лишних вопросов. Так мы и не виделись полтора года, пока Конрад не разыскал меня и не предложил отправиться с ним на Делириум…
5
— Все равно не открывается… — Дмитрий оглядывается на меня, пожимая плечами, будто говоря: «вот, я сделал все что мог, я не виноват, что ничего не вышло».
Мы стоим в последнем пещерном зале, перед выходом из жуткой убивающей черноты, отделяющем нас от приветливых и доброжелательных, хотя и не так давно казавшихся поднадоевшими, коридоров базы. И никому не могло прийти в голову, что эта преграда окажется для нас непреодолимым препятствием.
Или могло? Если теория Дмитрия о наведенке верна…
— Дай-ка я, — подхожу к слабо светящейся металлической поверхности, которая на самом деле серебристая, для меня же сейчас имеет яркий салатовый оттенок. — Открой!
Глухо… ну еще бы — какая двери разница, ее VRc не настроен настолько тщательно, чтобы различать голоса.
— Я же сказал… — словно оправдывается Дмитрий.
— Значит, ты все разблокировал?
— Все. Я же говорю — ручник отказывает.
— Ну, ладно.
— Что — ладно? Думаешь, я не смог, а у тебя все получится? Ну что ж, дерзай! Вперед, к сияющим вершинам!
— Заткнись, ты! Еще помнишь, с кем имеешь дело?
Сейчас я себя вполне контролирую, но, кажется, угроза подействовала — Дмитрий умолкает. Значит, говоришь, не смогу? Ну-ну…
«Хождение по потолку тоже имеет свою вероятность…»
Почему бы не попробовать?
— Эй, ты, дверь!
Тишина — да и чего ожидать от груды металла?
— Да, я к тебе обращаюсь! Конечно, ты не можешь мне ответить, тебе же не дали рта, чтобы говорить. Но я знаю — ты все слышишь, ты внимаешь каждому моему слову. Ты, жалкая конструкция! Ты думаешь, что, оставаясь закрытой, сможешь доказать нам, что ты сильнее? Черта с два ты докажешь! Да ты же ничто! Тебя просто нет! Думаешь, ты меня остановишь тем, что не станешь подчиняться моим командам? Ни хрена не остановишь! Ничтожная, мерзкая наведенная материализованная иллюзия! Да, это же только иллюзия! Мне только кажется, что передо мной куча металла — а на самом деле там ничего нет! Нет, и никогда не было! И сейчас я пройду на ту сторону, потому что никаких сторон тоже нет, та и эта сторона — одно и то же. Вот, смотрите — я иду. Иду! Иду!
Макс, но ты же сам в это не веришь!
А, все равно. Смотрите на меня, во все глаза смотрите. Я иду, иду, иду…
Все еще иду…
Бем-м-м-м!.. Приехали.
— Твою мать!
Хуанита красноречиво, хотя и молча, крутит пальцем у виска.
— Макс, оставь. Помнишь, я говорил — наведенка реагирует на подсознание? А на подсознании ты в нее не веришь. Так что даже и не думай.
— Не думай? Ты хочешь сказать, нужно сложить ручки и ждать, пока нам всем наступит апофигей?
— Я хочу сказать, что надо искать другие пути.
— Другие пути? Пожалуйста! Ищи другие пути! Покажи мне другие пути! Я жду, ну же! Один путь — закрытая дверь. Второй путь — закрытая дверь. Какие еще пути? Я жду предложений. Ну? Ну?
— Макс, засранец! — подает голос Хуанита. — Ты нас сюда привел, потому что хотел вытащить, так? Вот и вытаскивай! А если нет, то пристрели меня прямо на этом месте, нам обоим только лучше будет!
Напрасно же ты бросаешься словами, кошечка! Ой, напрасно…
— Пристрелить, говоришь? Так я могу!
— Ну и давай! Лучше подохнуть сразу, чем слоняться здесь еще месяц, пока голод не добьет.
— Сама напросилась, — где там мой импульсник?
— Эй, Макс, ты это, полегче, — кидается ко мне Дмитрий.
— А ты, сука, назад, а то грохну на пару!
Исследователь замирает на месте. Хотя бы один понятливый попался — и то хорошо.
— Ну что, кошечка? Готова отправиться в дальнее путешествие?
Черт! Тридцать четыре… Восемьсот семьдесят шесть… Двести пятнадцать… Светящаяся точка на конце трубки — и с другой стороны… Выше, на лоб, чтобы не мучилась… Вот так, раз — и все…
Хуанита глядит на ствол круглыми глазами.
И пустыми…
— Макс, ты это… — голос Дмитрия. — Не… не надо, слышишь?..
— Пошел на хер! Все пошли на…
Почему вдруг стало так легко? Нет ни низа, ни верха… И камни… они впереди и сзади, рядом со мной…
Что-то меняется…
Красные, зеленые, синие отсветы… Оранжевые, белые…
«Каждый охотник желает знать…»
А я думал, невесомость — удел космонавтов далекого прошлого.
Какой-то пятигранный… или как это назвать?.. кристалл движется мне навстречу. Он весь светится, будто клетка, внутрь которой поместили светлячка. Светлячок, клетка… красиво-то как! Зеленые фрактально-плазменные переливы… Здесь даже не нужно мое многоплановое зрение, и без него картина хоть куда…
Шлеп!
Жаль, что так быстро закончилась невесомость. Только скрещения радуг никуда от этого не пропали.
Ну и ладно. Ведь кто-то из нас хотел «другие пути»?
— Дима? Хуанита? Вы здесь? Да не бойтесь, не буду я стрелять!
— Ты если и не пристрелишь, так до инфаркта точно доведешь!
Из-за ближайшего кристалла выплывает шар с тоненькой иголкой на конце. Потом иголка расширяется, зато шар начинает сплющиваться по мере приближения, играя цветами. В какой-то миг он вдруг переворачивается, и только за два шага от меня фигура исследователя предстает в привычном виде.
Кривые зеркала…
— А где Хуанита?
— Здесь я, чтоб тебя ехидна слопала!
Нет уж, поигрались и хватит! Я больше не расположен к взаимным наездам.
— А теперь — серьезно. Я обещал вас вытащить, и слов своих назад не беру. Стойте и никуда не отходите. Я осмотрюсь.
Кажется, мне придется задействовать сразу все ресурсы моих глаз… но пусть так. Берем самый низкий уровень — оттенки выравниваются, кривизна вдруг исчезает — некоторые кристаллы становятся прозрачными, другие препятствуют моему взору проникнуть дальше. Ну, хорошо. Теперь второй план, и сразу третий. Первым захватим верх. Второй направо, третий — налево. Все очень просто. Три картинки накладываются одна на другую, и все же я легко читаю каждую из них в отдельности.
