Но она уже не одна — по сторонам видны другие фигуры, некоторые тоже пирамидальной формы, другие — цилиндры, шары или вовсе какие-нибудь загогулины. Сверну-ка я влево, пройду между вот этой трубой и яркой древообразной конструкцией… Дорога ветвится, никакого туннеля или коридора — множество направлений, выбирай любое. Только зачем мне выбирать? Ведь цель у меня одна, откуда же столько путей? Мне не нужны эти пути! Не нужны! Оставьте один! Верните мне туннель, вы, негодяи! Верните! Слышите?
Нет, Макс. Они тебя не слышат. Они не хотят тебя слышать, потому что ты сам — негодяй, каких мало! Приходит время расплачиваться. Тебе тоже придется расплатиться. Это закономерно.
Ярко-красная ветка одного из деревьев приближается ко мне, тянется, хочет…
Схватить? Что за бред? Такого не может быть.
Правильно, Макс. А еще здесь не может быть биологической жизни. А еще тарелка не может летать. А еще не может гореть осветитель, который полностью разбит. А еще человек не может погибнуть от столкновения с невидимым двойником. А еще…
Довольно. Тебе нужно дойти. Просто дойти. Так зачем же все это?
Второе щупальце справа. Оно касается меня, оно вовсе не агрессивное, даже скорее нежное. Оно не хочет причинить тебе вред, Макс. Нет, вовсе нет. Оно только удерживает тебя. Куда ты спешишь, Макс? Зачем спешишь? Останься с нами! Не трать понапрасну силы! Ты загонишь себя, тебе станет плохо. А здесь тебе будет хорошо. Очень хорошо. Ты даже не представляешь, насколько хорошо. Останься, Макс! Остановись! Ложись в тени чудесного разноцветного дерева. Отдохни, тебе же нужно отдохнуть. Ты хочешь отдохнуть. Ты будешь отдыхать долго-долго, сколько сам захочешь! Тебя никто не будет торопить. Никто не будет заставлять. Просто ложись. Доверься нам, Макс. Мы ведь знаем. Все твои потаенные желания для нас как на ладони…
Черта с два! Я не поддамся вам, слышите? Я буду идти, всем вам назло, и я дойду, и я улечу с вашей чертовой планеты, я стану первым, кто это сделает… и, может быть, последним…
Отпусти меня, тварь! Мне не нужны твои ласковые прикосновения! Мне ничего от вас не нужно! Мне…
Где там мой импульсник?
Ярко-желтые линии полосуют удивительную картину. Что, твари, взяли? Получили меня? А вот вам! Вот! Получи! Падай! И тебя скошу! И тебя! Уничтожу! Вы не станете мне ничего указывать! Не станете! Вы все ничто! Вас нет! Все она — мерзкая наведенка, будь проклят ты, Дмитрий, который это придумал! Сам придумал — и сам пропал… Падай на землю! И ты! И ты! Сгиньте раз и навсегда! Мне не нужен ваш покой! Я хочу выйти! Хочу…
Она тоже хотела!
Заткнись.
Вспышки там и тут — и все больше черноты проступает сквозь них. И вот уже нет никаких нежных щупалец. Никаких колонн разнообразных форм. Никаких торчащих из земли шипов. Всего лишь туннель. Круглый, мрачный, противный, кошмарный, отвратительный туннель. Что, Макс, ты этого добивался?
Да — я этого добивался!
Ну так иди! Иди вперед по туннелю. Иди, пока хватит сил. Пока твой двигатель не сделает последний оборот и откажет раз и навсегда.
Что ж — я иду…
Только почему каждый следующий шаг дается с таким трудом?
А вот впереди снова бугорок. Тот самый, с которого все началось… впрочем, нет. Он не может быть тот самый. Это совершенно другой, ведь с тех пор я преодолел огромное расстояние… Огромное? Тебе только так кажется, Макс! На самом деле пройденное расстояние ничтожно.
Такова правда.
Не важно. Обойду его слева. Так легче.
Шаг, еще шаг… Надо быстрее! В таком темпе я никуда не дойду и до скончания века.
Приложить чуть-чуть больше усилий. Много не надо, но хотя бы чуть-чуть… ты ведь сможешь?
Сможешь. Конечно, сможешь.
Ритм: раз… раз… раз…
Раз… раз… раз…
Надо изменить: пусть будет раз-два… раз-два… раз-два…
Вот так: раз-два. Шаг — рывок — и еще шаг.
Раз-два… раз…
Бугорок уходит влево… больше… еще больше…
И земля почему-то приближается…
А-а-а-а!!!
Все, Макс. Не шевелись. Иначе — конец.
Легкое движение… А-а-а-а!!!
Кажется, это слезы…
Вот ты и пришел. Сам виноват: лучше было медленно, зато верно. Может быть, ты шел бы долго, пусть даже очень долго — но все-таки куда-то дошел…
Куда дошел? Брось! Отсюда все равно нет выхода. Разве ты этого не знаешь?
Повернуться на спину… Так, еще… Ай! Ох-х-х!.. Все, спокойно. Терпи, Макс, терпи, бывает и хуже. Последний раз… теперь — все. Теперь — не двигайся. Замри, и тогда разрядов больше не будет.
А ведь мог остаться там, в удивительном саду из чужой реальности!
Забудь. Что прошло — то прошло.
Но, Макс, неужели ты и вправду собрался лежать здесь, пока не помрешь?
Ты ведь должен дойти, должен!
«Никто никому ничего не должен».
Не важно. Сделай это. Не потому, что должен. Просто сделай.
Я не могу…
Не надо сразу. Возьмем правую руку. Подними ее, чуть-чуть. Можешь? Теперь выше… выше… можешь?
Черт!
Рука, безвольно обвиснув, опускается на землю. Боли нет. Ощущений нет. Ничего нет…
Это конец, Макс. Ты знаешь, что это конец.
Но ты ведь должен дойти!
Вставай, Макс!
Не могу…
Вставай!
Не могу…
Вставай!
Нет…
Ну и черт с тобой! Ну и лежи здесь, лежи и подыхай — у тебя ведь не хватит даже сил, чтобы вытащить «имп» и покончить со всем раз и навсегда. Твоя смерть даже не будет мучительной. Она будет просто долгой. Сначала ты сможешь развлекаться, выстраивая перед собой свои зрительные фокусы. Потом зрение погаснет, но ты все еще будешь способен строить такие же картинки у себя в воображении. Потом…
Потом ты уснешь…
Уснешь…
Навсегда.
Нет, Макс! Борись, ты сможешь!
Нет…
Сможешь!
Нет…
Ну и ладно.
«Исчерпал ресурс, опустошен полностью».
«Он заберет у тебя все без остатка…»
Без остатка…
Темные выступы на потолке плывут вправо… влево… опять вправо… опять влево… снова…
Нет — останавливаются.
Стоят на месте. Смотрят на меня. А я — на них.
А если сделать четче?
Картинка приближается. Я вижу змеистую трещину между двумя камнями. Приближаю еще — и могу разглядеть все ответвления от главной трещины. Еще четче! Вот они — мельчайшие впадинки, и островки между ними. Тут темнее, там светлее…
