Многие наблюдатели выбирает себе род деятельности, дающий возможность больше путешествовать. Это не потому, что такой способ позволяет добывать для Центра большее количество информации – часто бывает наоборот, выгоднее держаться определенного места и определенных людей и при этом быть более эффективным наблюдателем – как, например, Кемп Ларрок. Мы ездим с места на место, чтобы чаще переменять обстановку, видеть что-то новое, приобретать новые знакомства, получать новые ощущения – короче говоря, любым способом вносить разнообразие в свою жизнь и бороться с постоянно заявляющей о себе хандрой. Только так нам удается продержаться на своих местах более десяти лет.
Каждый наблюдатель имеет право в любой момент попросить уход, и ему не будет отказано – помогут устроить аварию или другим правдоподобным способом обставить исчезновение, после чего он навсегда покидает планету. Однако история знает очень мало случаев добровольного ухода. Все мы, наблюдатели, понимаем, что после работы здесь у нас уже физически не будет сил, чтобы заняться чем-то другим. Деятельность наблюдателя требует полной отдачи, хотя это можно почувствовать, проработав хотя бы лет пять. Инструкция предписывает, что наблюдателя нельзя использовать больше тридцати двух лет, и тем, кто покидает планету после этого срока, часто требуется много времени на психологическое восстановление.
Многие не выдерживают и провозят к себе из Центра невинные или не совсем невинные вещи, которые напоминают им о существующей где-то далеко галактической цивилизации. Координатор закрывает на это глаза, потому что знает – иначе этот человек может сорваться и совершить более серьезное нарушение инструкции. Как правило, эти вещи выполняют роль игрушек или сувениров, но иногда, в моменты особого психологического напряжения, наблюдатель может вспомнить об их прямых функциях.
Вряд ли Чувей Нальгор собирался когда-нибудь использовать лучемет, который он провез на Землю. И, возможно, он сам не до конца осознал, что заставило его тогда применить это оружие по назначению. Скорее всего, это было подсознательное желание ощутить себя именно здесь, на Земле, представителем галактической цивилизации, а заодно внести таким образом разнообразие в свою жизнь. Так или иначе, он сумел потом справиться с собой, а Центр сумел понять его. Координаторами никогда не бывают случайные люди. И тем не менее, координатор не смог простить себе то, что он простил Нальгору, и предпочел оставить свое место.
Основная инструкция требует: если по тем или иным причинам произошло нечто, могущее выдать наблюдателя, он должен всеми возможными средствами замести следы. Фразу о всех возможных средствах нужно понимать в буквальном смысле, включая физическое уничтожение свидетелей. Нам позволено жертвовать человеческой жизнью ради сохранения тайны, и ни один наблюдатель никогда не был наказан за это. Некоторым это легко – я знаю, что Тар-Хамонт устранил многих людей только за то, что у них была возможность заподозрить в нем что-то неладное. Но было ли так же легко Нальгору избавиться от своего телохранителя, который – он знал – готов был пожертвовать своей жизнью ради босса? Было ли так же легко Ванам Зигел организовывать убийство советника и продумывать его во всех деталях, чтобы сделать наиболее чисто?
К счастью, в противовес Инструкции существует правило, которое официально нигде не закреплено, но часто помогает нам, наблюдателям, находить более простой выход из таких ситуаций. Это правило построено на неверии. Люди – странные существа. Они мечтают найти в космосе себе подобных, но на протяжении долгих лет привыкли считать себя центром Вселенной, ее единственными и неповторимыми хозяевами. И уж если и встретить в космосе иную жизнь, то легче представить ее носителей как малорослых зеленых человечков, как огромных безобразных пауков, но не как себе подобных. Если землянин станет свидетелем неадекватного действия со стороны одного из наших, что он подумает? Он решит, что тот проводит научный эксперимент, разрабатывает секретную военную аппаратуру, что он агент иностранной разведки, или мутант с особыми свойствами, или… наконец, что все это ему самому только почудилось, что он не в своем уме, и так далее. Но в самую последнюю очередь этот свидетель всерьез подумает о том, что этот человек – наблюдатель с другой планеты. Пусть об этом даже напишут на первых полосах газет, раструбят по телевидению и со всех сторон будут кричать о сенсации. Массы поворачиваются туда, куда ветер дует, но авторитетные умы скажут – все это бред. И скоро шумиха утихнет, а материалы по инциденту уйдут пылиться в архивы, где и будут погребены на долгие времена.
Для различных уровней развития это правило действует по разному. На третьем уровне и ниже подобное событие без особых последствий можно выдать за явление демона, причем вполне вероятно, что самому наблюдателю вообще не придется ничего объяснять – за него это сделают сами местные жители. На четвертом уровне без объяснений уже не обойтись, но объявление наблюдателя ангелом господним или слугой дьявола иногда тоже проходит, иногда же можно сымитировать неудачное испытание научного открытия. На пятом уровне, когда наука все прочнее занимает место религии, общество становится гораздо более централизованным, а ценность информации возрастает, с этим становится сложнее. Иногда можно поиграть в агента другой державы, подкинуть несколько ложных сведений разведке, а самому заречься на будущее от использования методов, которые привели к таким последствиям. Но надежнее бывает заметать следы согласно Основной инструкции.
Скоро одиннадцать лет, как я работаю здесь, и мне всегда удавалось вести себя так, чтобы ни у кого из землян не возникло подозрений о том, кто я такой. Я всегда думал, что смогу сдержаться и, как бы ни сложилась ситуация, не дам повод к нарушению. Но почему я не решился сообщить Эйносу, что из моего сейфа пропал лучемет? Разве не по той же самой причине Зигел не могла рассказать ему о советнике Вольском? Потому что по мере нашей работы здесь все ближе и все ощутимее начинает проявляться призрак нарушения Основной инструкции, который может позором лечь на нашу деятельность. Страх часто борется с искушением. Кто выигрывает в этой борьбе – неизвестно. Но наблюдатель так или иначе оказывается в проигрыше, потому что теряет уверенность в себе.
Я назвал разные причины, из-за которых наблюдателям гораздо тяжелее работать, чем это может показаться на первый взгляд, но забыл еще одну, не менее важную.
Каждый наблюдатель слишком хорошо знает, что такое одиночество. И тем хуже, если это – одиночество среди людей.
* * *
Мой разговор с координатором, что характерно для последнего времени, вышел не особенно приятным. Я передал ему историю, рассказанную мне хейвенкой Зигел.
– И что ты теперь сделаешь, Эйнос?
– Ты думаешь, я захочу отозвать ее? Нет.
– Я так и думал. Она же работала восемнадцать лет!
– Прекрати, Кайтлен!
– Не прекращу. Лучше ответь на вопрос: это правда, что покушение на Тар-Хамонта стало только поводом? Ты ведь еще раньше знал, что кто-то из наших мутит воду?
– Я не знал, но подозревал.
– Договаривай, Эйнос! Ты подозревал меня. С самого начала!
