После работы я решил немного пройтись по магазинам. В принципе, я мог бы сделать заказ, чтобы все нужные вещи доставили мне домой. Но мне просто хочется прогуляться. Может, это неправильно, и не стоило бы лишний раз раздражать еще не выздоровевшую ногу, но сейчас она меня почти не беспокоит, а на улице – последние теплые осенние деньки. Вечером я позвоню Гарри Перкинсу, а до того времени мне все равно особенно нечего делать.
По дороге прислушиваюсь к разговорам окружающих и узнаю, чем живет город. Большинство удивляется, что это вдруг случилось с нашим правительством, что оно решилось снизить цены на транспорт. Но о хорошем предпочитают не говорить долго, чтобы не сглазить. Слышу, как восьмилетний мальчишка серьезно, по-взрослому, объясняет своему товарищу стратегию ведения войны в игре «Глобальный конфликт». Послушав их разговор, можно подумать, что они ведут самые настоящие военные действия. Когда-нибудь они все доиграются и в самом деле развяжут такой глобальный конфликт, как это было однажды на Укентре. Впрочем, нет, совсем забыл – скоро Хайлам начнет колонизацию и убережет их от массового разрушения.
Галактический Союз несет спасение цивилизации пятого уровня. Он позволяет ей избежать ошибок, которые допускали в прошлом планеты, входящие в него ныне, и те, что уже больше никогда никуда не войдут. Можно вспомнить Кемпебуйдук. Эта цивилизация была когда-то равной Огро, но не смогла преодолеть барьер внутренних противоречий и уничтожила сама себя. Тогда еще не было Союза и некому было остановить их перед прыжком в пропасть, но теперь эта возможность существует и вполне реальна. Разве может кто-то отказываться от такого блага? Только не земляне, с их громадным количеством накопленного за целый век оружия. Нет, Хайлам этого не допустит!
Проходит время, а люди не меняются. Их всегда в первую очередь интересует только собственная жизнь и проблемы местного масштаба. По большому счету им все равно, кто будет ими управлять. Именно это главный козырь колонизаторов. Что ж, эти люди заслуживают того, что их ждет в недалеком будущем.
– Андрей? Вот это да!
Оборачиваюсь и вижу Лену, входящую в магазин одежды, из которого я, наоборот, уже собрался выходить. Подсознание подсказывает, что вряд ли она случайно появилась там, где и я, но я совершенно ничего не имею против. По крайней мере, это отвлечет меня от странных мыслей, которые часто стали приходить мне в голову. В конце концов, я ведь тоже человек. Ванам Зигел может позволить себе развлекаться с землянами, а чем я хуже? Нет, вообще-то дело совершенно не в том, что я могу развлекаться с Леной в том смысле, как я только что подумал. Не в этом… а в чем? Впрочем, какая разница?
– Привет. Что, собираешься обновить свой гардероб? – спрашиваю я?
– Да ты что? Только не здесь! С моей ли зарплатой?
– Вот как? Не думал, что это для тебя проблема. Но если так, то это легко можно исправить.
– И как же это можно исправить?
– Пошли, ты выберешь себе платье.
Лена резко поворачивается ко мне:
– Андрей, я не могу!
– Почему не можешь?
– Потому. Не надо!
– Лена, что тут такого? Я хочу сделать тебе подарок.
– Не надо мне таких подарков. Я не хочу этого. Слышишь?
– Не глухой, – зачем-то отвечаю я. – Ну, не хочешь, как хочешь. Тогда пошли отсюда?
– Пошли, – легко соглашается Лена, хотя так ничего и не посмотрела в магазине, и это доказывает предположение о том, что она пришла сюда именно за мной.
Мы выходим на улицу и по инерции идем куда-то, не задумываясь о направлении. Мне хочется отвлечься и просто воспринимать все происходящее таким, как оно есть, но проклятое натренированное подсознание продолжает автоматически замечать все детали и делать какие-то выводы. Ну и пусть себе делает! – решаю я и стараюсь не обращать на него внимание.
– Значит, ты категорически не принимаешь подарки? – спрашиваю я.
– Ну, вообще-то нет, – Лена рассмеялась. – В смысле – да, принимаю. Я не люблю дорогие подарки. Тогда получится, что я тебе что-то должна. Я так не хочу!
– Понял. Извини, в последнее время я что-то хуже стал соображать.
– Да нет, Андрей, ты не виноват. Все в порядке.
– Ладно, а что ты на это скажешь? – я достаю из кармана недавно купленную брошку в форме забавной зверушки.
Лена приходит в восторг и, кажется, инцидент улажен. Мы продолжаем идти по улице непонятно куда. В какой-то момент девушка берется за мою руку, и я не сопротивляюсь.
– Ой, Андрей, а как твоя нога? – вдруг спохватывается она.
– А никак, – бодро отвечаю я. Сегодня и в самом деле стало гораздо лучше, так что я никого не обманываю. – Все уже давно прошло и забыто.
– Так не бывает!
– Бывает. На мне все заживает, как на ящерице. Не веришь?
– Не знаю, – неуверенно говорит Лена.
– Вот, попробуй.
Я подношу ее руку к месту своей раны и даю ей возможность пощупать след. От прикосновения боль слегка усиливается, но я никак это не проявляю.
– Ну что? – спрашиваю я наконец.
– А говорил – разбил колено! – вдруг отвечает Лена.
– Ты же все равно мне не поверила!
– А ты все равно не расскажешь, как было на самом деле.
– Не расскажу.
– Ну и не рассказывай!
– Вот и не буду рассказывать!
– И не надо! Мне совсем даже, ничуточки не интересно!
– Вот и мне неинтересно это рассказывать.
Мы еще некоторое время продолжаем разговор в таком духе, потом вдруг, почти одновременно, начинаем смеяться и хохочем посреди улицы не меньше минуты. Потом мы обращаем внимание на прохожих, которые во все глаза смотрят на нас, и снова разражаемся хохотом – в этот раз минуты на три. Наконец мы успокаиваемся и кое-как продолжаем идти дальше. Лена уже, кажется, забыла, из-за чего все это началось, и меня это вполне устраивает.
Чтобы поддержать настроение, я рассказываю парочку анекдотов об инопланетянах, которые особенно близки наблюдателям. Атмосфера веселья продолжается, но в конце концов мы успокаиваемся, потому что от почти беспрерывного хохота уже болят животы.
– Андрей, а куда мы идем? – наконец спрашивает Лена.
Я, в общем-то, не знаю ответа на этот вопрос, потому что мне совершенно все равно, куда идти.
– А куда глаза глядят, – говорю просто.
– И куда они у тебя глядят?
– Вперед, конечно. Только так, а не иначе.
– И что ты видишь впереди? – кажется, Лена начинает новую игру.
– Впереди – будущее, – отвечаю я само собой напрашивающейся фразой.
– Будущее, – мечтательно произносит девушка. – А что нас ждет в этом будущем?
