– Все в порядке, моя хорошая! Тебе нечего бояться, все уже закончилось. Забудь это, выбрось из головы. Хорошо? Пошли отсюда скорее! Пошли, уже ведь нет ничего страшного, ты видишь?
Лена просто подчиняется мне, и мы входим в дом. Наконец она приходит в себя настолько, чтобы назвать мне номер своего этажа.
Когда мы выходим из лифта, подсознание ехидно влазит со своим вопросом: зачем ты это делаешь, Хейл Кайтлен? Но я просто приказываю ему заткнуться.
* * *
Я приехал домой в полпервого. Я мог бы вообще не вернуться к себе этой ночью, если бы не две причины. Во-первых, Лена живет не одна, а с родителями – они показались мне приятными, но уставшими от борьбы с жизнью людьми. Во-вторых, я хочу все-таки закончить дела с Перкинсом, пусть даже ночью. Но теперь я знаю то, что мне следовало узнать гораздо раньше.
Вася Короленко был прав насчет причины, почему Строк взял к себе Лену секретаршей. Он уже достаточно давно делал ей намеки, что хотел бы получать от нее не только чашки кофе. Она как могла делала вид, что не понимает. Он терпел – думал, девчонке нужно поломаться, а потом она успокоится и все сделает, они всегда такие. Но в конце концов ему это надоело. Один раз несколько дней назад Строк недвусмысленно сказал, что хотел бы заняться с ней сексом, и получил отказ. Позавчера он приставал к Лене и едва не взял ее силой, но она вырвалась, и он успокоился, побоялся случайных свидетелей. Вчера (теперь это уже вчера, поскольку полночь позади) прямых приставаний не было, зато было несколько неопределенных угроз, что будет гораздо хуже, если она не согласится. Не хочется и думать, чем бы все закончилось, если бы я не оказался рядом.
Лена и хотела, и не хотела поговорить со мной о домоганиях босса. В общем, она хотела, чтобы кто-то защитил ее, но не хотела пересказывать эту историю (вспоминаю тот странный взгляд, когда она собиралась что-то сказать мне, а говорила совсем другое). Девушка искала у меня и любви, и защиты, но почему-то думала, что если попросит о втором, то придется забыть о первом. Вчера она уже решилась рассказать мне все, но после нашего разговора в машине желание как-то отошло на второй план и пропало. Какое счастье, что мы еще не успели разойтись, когда это случилось!
Ни завтра, ни когда-либо еще Лена больше не пойдет на работу в «Эпсилон». Я лично поговорю со Строком, и если он не согласится выкинуть ее из головы, пусть пеняет на себя. Может, как наблюдателю мне не стоит заниматься такими делами, но как человек я не могу остаться в стороне.
Нога болит просто зверски. Во время схватки мне пришлось брать из своего организма дополнительные ресурсы, и вот результат – она так не болела даже сразу после ранения. В некотором смысле Лена была права, нельзя так безразлично относится к своему организму. Но что сделаешь, если дела не ждут!
Не откладывая, запрашиваю связь с Перкинсом. Надеюсь, что он уже дома, на той стороне океана вечер еще только начинается.
– Кто там еще? – отзывается он. Похоже, его только что побеспокоили – не исключено, что те самые китайцы.
– Ты знаешь, кто – Ловец. Если ты забыл, то напомню: мне нужен код. И не нужно играть в игры, будто ты никогда меня не знал. Со мной это не пройдет, Перкинс.
– Да, я помню, – отвечает он. – Когда я получу деньги?
– Завтра. И забудь о китайцах. Теперь я слушаю.
– Девять тысяч…
– Нет. Напиши.
На экране появляется строка: «9451-KIMJ-23-TuoLlaf-06U32b48». По крайней мере, ее внешний вид соответствует стандарту «Экстроникс». Похоже, Перкинс ждал моего звонка, не из головы же он это продиктовал.
– Учти, через десять минут я буду знать, правильно это или нет. Ну, прощай, предатель!
Даю ему несколько секунд – вдруг и в самом деле Перкинс решил меня обмануть, тогда я смогу это заметить. Нет – похоже, он поработал честно. Придется отвалить ему сто пятьдесят штук, а потом выпрашивать деньги у Центра. А ведь могут и не дать…
Выхожу на канал «Экстроникс». Ввожу в строке только что полученный код. По крайней мере, меня не вышвырнули – уже хорошо! Снова регистрируюсь как Ловец – думаю, в последний раз, они уже могли обратить внимание на это странное имя. Вот оно! На этот раз в основном меню есть пункт «Центральный компьютер».
Орион принимает всю информацию, которую я просматриваю. Компьютер имеет имя «Сфинкс». Он состоит из одного распределенного центрального процессора (довольно странная терминология) и множества локальных процессоров на различных уровнях «Купола». Меня интересует в первую очередь центральный. Быстро проглядываю страницы информации. Подробнее изучу все это уже на своей машине – мало ли что, вдруг кто-то раскусит меня и отрубит связь, надо забрать по максимуму как можно быстрее. Читаю: «Список основных областей непрерывной модели данных», «Базовые управляющие инструкции». Еще: «Карта ассоциативных связей». Дальше: «Априорный набор образов и понятий», и так далее в таком духе.
Я уже чувствую, к чему все это ведет, но вчитываюсь глубже, надеясь, что более конкретная информация опровергнет мои предположения. Но нет – чем дальше, тем больше я встречаю подтверждений их правильности.
Компьютер лунной базы «Купол» под названием «Сфинкс» построен не на обычной для земной вычислительной техники двоичной логике. В его основе – новая технология ассоциативной непрерывной модели данных, подобная по своей организации человеческому мозгу. Технология, известная мне под названием интервально-ассоциативной логики и достаточно давно применяемая в Галактическом Союзе.
Сходство настолько поразительно, что я не могу поверить в случайность такого совпадения в развитии двух различных цивилизаций.
IX
Сегодня утром, только придя на работу, я сразу ворвался в кабинет Строка с твердым намерением раз и навсегда поставить его на место. Я захлопнул за собой дверь и вскочил с ногами на кресло, чтобы больше возвышаться над столом. Начальник, как всегда, поднял глаза от своего компьютера – и глаза вмиг расширились.
– Шалькин, ты что себе вообразил?! – восклицает он, пока еще не понимая, в чем дело.
– Это ты себе много вообразил, товарищ начальник! – отвечаю я, стараясь по мере сил сдерживаться. – Думаешь, раз взял девушку секретаршей, значит, можешь с ней трахаться, сколько влезет? Так?
– Это не твое дело! – пытается он ответить спокойно.
– Не мое дело? Ошибаешься, это как раз мое дело, потому что вчера я вот этими самыми руками отделал твоих головорезов. Это как же называется, а? Я ведь мог и ментов вызвать, они бы разобрались.
Строк привстает с кресла:
– Шалькин, ты что это? Ты смотри сюда! – кажется, это его любимая фраза в тех случаях, когда надо показать свою силу. – Я тебя взял торговать – вот и торгуй, а в мои дела не встревай, тебе ясно? Ментами меня пугать вздумал? Не выйдет! Лучше остынь и лети в Москву, а не то придется говорить иначе!
