При появлении гостей многие поднялись со своих мест.
— Сидите, пожалуйста, — попросил Дронго, подходя к Феодосию
Эдмундовичу и здороваясь с ним за руку. Столяров степенно поднялся, пожал руку
гостю и показал на свободный стул рядом с ним. Вейдеманис сел у входа, подвинув
к себе другой свободный стул. Оленев уселся рядом.
— Еще раз доброе утро, — начал Дронго, оглядывая всех. —
Простите, что заставил вас собраться рано утром в вашем издательстве. Насколько
я уже понял, раньше одиннадцати, а еще лучше двенадцати, вас не стоит
приглашать на работу, требовать таких героических усилий. Но ситуация почти
исключительная, и мне пришлось на это пойти. Я приношу всем свои извинения.
— Считайте, что мы их уже приняли, — сказал Светляков, —
давайте перейдем к обсуждению нашей темы. У вас есть новые предложения? Или вам
стали известны новые факты? Зачем вы нас снова собрали?
— Нина Константиновна, — обратился Дронго к секретарю
директора, — принесите пакет, который вы вчера получили.
— Сейчас, сейчас. — Она поднялась со стула и быстро вышла из
комнаты.
Наступило напряженное молчание. Все смотрели на гостя.
— Вчера вечером мы получили новое послание от нашего друга,
— пояснил Дронго, — мы его вскрыли и прочли. Там подробное описание еще одного
преступления.
— Не может быть, — сразу сказал Сидорин, — он либо
сумасшедший, либо провокатор. Зачем ему присылать к нам еще одну рукопись, если
он сам и организовал хищение всех предыдущих?
— Возможно, ему интересна наша реакция, — ответил Дронго, —
или произошла обычная несогласованность, когда кто-то из ваших сотрудников
уносил рукописи по его просьбе, а он в это время послал очередной опус, не
предупредив своего человека.
— Зачем? — недоумевал Сидорин. — Чтобы мы быстрее нашли его?
Или снова передали его рукопись в милицию? На этот раз они нам наверняка
поверят и откроют уголовное дело. А если нет, то я позвоню их министру и потребую
проверки рукописи и срочного выявления ее автора. Может, он и не убийца, но
тогда он настоящий психопат, и ему нет места среди нормальных людей.
— Интересно, где вы видели нормальных людей? — улыбнулся
Веремеенко. — Неужели вы полагаете, что их осталось так много? Скоро их будут
сажать в клетки и показывать остальным дебилам, каким может быть обыкновенный
гомо сапиенс.
— Не шутите, — попросил Сидорин, — это очень серьезно, если
нам прислали еще одну рукопись.
— Нужно внимательно с ней ознакомиться и не делать поспешных
выводов, — предложил Светляков. — Судя по тому, что мы уже читали, человек он
безусловно талантливый, хотя у него своеобразный стиль письма. Но это еще не
повод подозревать его в совершении преступлений. Тогда любой автор детективов
может быть заподозрен в том, что он как минимум соучастник этих преступлений.
Но это смешная позиция. Кому как не нам знать о писательском воображении.
— Хорошее воображение, вот такое детальное описание убийств,
— пробормотал Сидорин. — Я, во всяком случае, настаиваю: мы должны еще раз
обратиться в милицию.
— Сначала нужно посмотреть, что он нам написал, — предложил
Фуркат Низами.
— Почему ее так долго нет? — встревожилась Сундукова. — Я
пойду и посмотрю, где она задержалась.
— Лучше сидите, я сам посмотрю, — предложил Дронго, быстрым
шагом направляясь к дверям. Вейдеманис поднялся и вышел следом за ним.
Все проводили их долгими взглядами.
— Я думаю, выскажу общую мысль, если сообщу, что у нас в
издательстве сложилась нездоровая обстановка, — сказал Феодосий Эдмундович, — и
исчезнувшие рукописи — это только часть общего айсберга наших проблем.
— Я вам много раз докладывал, что в нашем издательстве
беспорядки, — сказал своим командирским голосом Передергин, — и вы знаете, что
у нас нет дисциплины, редакторы предоставлены сами себе, а консультанты вообще
позволяют себе не ходить на службу.
— Здесь не служба, Иван Иванович, а мы не сержанты вашего
подразделения, — резонно заметил Сидорин. — Не нужно перегибать палку, иначе мы
все просто уйдем.
— Я не имел в виду лично вас.
— Вы сказали, консультанты, а у нас только трое
консультантов. Пожилой Фуркат Низами, который годится вам в отцы, и мы с
Валерием Петровичем. Если вы считаете, что мы мало времени проводим на вашей
«службе», то нужно об этом честно сказать.
— Я имел в виду принципы нашей работы, — покраснел
Передергин.
— А я имею в виду лично вас, — не унимался Сидорин.
Кустицын достал телефон и начал набирать чей-то номер.
Следом за ним Веремеенко достал свой аппарат. Затем Светляков. Оленев от
напряжения даже вспотел. Убаева и Сундукова тоже достали свои телефоны. У всех
нашлись срочные дела. Только Фуркат Низами сидел, глядя перед собой и что-то
испуганно бормоча. Сидорин тяжело вздохнул, но телефона не достал. Воеводов и
Столяров склонились над бумагами. Последним телефон вытащил Кроликов, который
стал с кем-то громко спорить, не обращая внимания на окружающих.
Оленев подвинул к себе листок бумаги и написал фамилии всех
четверых редакторов, затем добавил туда Светлякова и Кроликова. В комнате
находилось двенадцать человек. Нина Константиновна вышла. Столяров и Воеводов
смотрели финансовый отчет. Сидорин сидел нахмурившись. Фуркат Низами продолжал
что-то бормотать, Передергин достал из своей папки какие-то бумаги. Оленев
тяжело вздохнул. Он не понимал замысла Дронго. Как можно вычислить человека,
если он звонит неизвестно кому и невозможно услышать, с кем именно он
разговаривает.
Ровно через три минуты появилась Нина Константиновна, она
принесла с собой плотный светло-коричневый конверт, в котором автор присылал
свои прежние рукописи. Конверт был открыт.
— Они в коридоре о чем-то говорят, — сообщила Нина Константиновна.
— Сейчас они придут.
Но гости явно не торопились. Свой телефон достал и
Передергин. Позвонив кому-то, он раздраженно положил аппарат на столик. Он был
мрачен и не скрывал своего недовольства затянувшимся «экспериментом» гостей.
Приехавшие эксперты появились в комнате через семь минут, словно испытывая
терпение собравшихся. Передергин уже собирался сказать какую-то гадость, даже
раскрыл рот, но его быстро перебил Столяров.
— Хорошо, что вы вернулись, — сказал он, обращаясь к гостям.
— Нина Константиновна нашла рукопись, и теперь мы можем вместе ее посмотреть.
— Разумеется, — согласился Дронго, — но у меня большая
просьба ко всем присутствующим. Если можно, сдайте свои мобильные телефоны. Мы
вернем их ровно через минуту. Они будут лежать на этом столе, и с ними ничего
не случится.
— Тогда зачем вам наши телефоны? — спросил Воеводов. — Какой
в этом смысл?
