Дерек улыбнулся.
— Честно говоря, мы до этого не дошли. Перед приходом к тебе мы обсуждали совсем не это, а проблемы разведения лошадей.
— Разведения лошадей!
— Да. Дело в том, что я привез для тебя отличную пару чистокровных скакунов.
Гнев на лице Джамиля уступил место выражению неподдельного детского восхищения.
— Ты привез?
— Да, — сказал весело Дерек. — Но хотелось бы узнать, что ты имел в виду, говоря о причинах моего приезда?
Джамиль поежился.
— Вообще-то это идея Омара, — сказал он, как бы оправдываясь; — Я сначала даже отказался обсуждать ее. Но он изо дня в день возвращался к ней и в конечном итоге уговорил меня обратиться к тебе с этой просьбой. Ему это никогда бы не удалось, если бы я не был уверен, что за заговором стоит Селим. Он ненавидит меня, Касим, всегда ненавидел. Ты же знаешь, должен помнить! Он со своей злобой и жестокостью даже хуже Махмуда. Если ему удастся устранить меня, он непременно убьет моих жен, моих детей, всех, кого я люблю.
Дерек тоже помнил Селима.
— Да, не сомневаюсь, что так и будет, — согласился он. — Но что предложил Омар?
— Чтобы ты занял мое место.
Дерек не удивился. Он подозревал, что именно для этого его позвали в Барику, собственно, это было единственным, зачем он мог так понадобиться здесь. Но его никогда не вдохновляла мысль о возможности стать следующим деем Барики, хотя он и являлся самым старшим после Джамиля представителем династической линии. Ему просто совсем не хотелось получать в придачу к тому титулу все связанные с этим проблемы. Он уже слишком долго жил жизнью англичанина. Правда, в течение нескольких лет он принимал участие в интригах Маршалла, но это было совсем другое дело. Все его поездки были лишь небольшими приключениями, позволявшими ему прежде всего пощекотать собственные нервы, и все они заканчивались сразу, как только он вновь вступал на берег Англии. Здесь же роль, взятую на себя, ему придется исполнять до конца жизни.
— Я не смогу заменить тебя, Джамиль. Я решил отказаться от своего права. Здесь все считают меня умершим. Лучше бы, чтобы так было и впредь. Но временно, на несколько дней, я, конечно, готов стать деем Барики, чтобы спасти твою семью от мести Селима. Можешь быть уверен, и не следовало даже просить об этом. А пока будем надеяться, что во время моего пребывания здесь ничего страшного не случится.
Вопреки ожиданиям Дерека его слова Джамиля не успокоили.
— Мне кажется, ты не понимаешь, о чем идет речь, — сказал дей. — Омар предлагает, чтобы ты занял мое место не тогда, когда я умру, а до этого.
Секунд пять Дерек в растерянности молчал, потом почти выкрикнул:
— Господи Иисусе! Ты знаешь, о чем просишь? Боль, мелькнувшая в глазах Джамиля, говорила, что он знал. Однако причину столь резкой реакции брата, как выяснилось, дей истолковал совсем не правильно.
— Ты прав, — тихо произнес он. — Мы требуем от тебя слишком многого. Риск слишком велик…
— Да черт с ним…
— Нет, нет. Я вообще не должен был вызывать тебя сюда. Я бы и не сделал этого никогда. Только страх за тех, кого я люблю… Но ты прав, опасность одинакова в любом случае — буду ли во дворце я или ты. Омар сглупил, предложив этот план…
— Джамиль…
— Он только и думает что о Барике. Угроза чьей-либо жизни для него…
— Заткнись, Джамиль! — закричал Дерек, отчаявшийся привлечь внимание дея к своим возражениям.
Джамиль замер на полуслове. Еще никто так грубо не обрывал его. На это не осмелились бы ни Омар, ни его любимая Шила, ни любой другой человек в Барике.
— Опасность меня не пугает, — заговорил, не обращая внимания на состояние брата, Дерек. — Мне приходилось рисковать жизнью по куда менее серьезным причинам. Поэтому заклинаю тебя, не возвращайся больше к этому, если не хочешь окончательно вывести меня из себя. Дело в другом. Мне придется неделями, а может, месяцами притворяться, что я — это ты. Смогу ли я после того, как не видел тебя целых девятнадцать лет?
Джамиль сверкнул ослепительно белыми зубами.
— Ну, это не самое сложное. С неделю, может, чуть дольше ты понаблюдаешь за мной, изучишь мои манеры, то, как я веду себя с окружающими. Да и Омар поможет. Он всегда будет под рукой и не даст тебе ошибиться.
— А вдруг, его не окажется во дворце как раз тогда, когда кто-нибудь попросит разрешить вопрос, в котором я совершенно не разбираюсь. Что тогда?
— Послушай, Касим, ты, видимо, забыл, что такое дей? Ты сможешь в любое время прогнать любого, а если захочешь, и всех. Никто не осмелится даже спросить, почему ты это сделал. Я уже проделывал это много раз в последние месяцы, значит, тем более не вызовет удивление, если ты вдруг прикажешь убраться из зала всем, кроме моих немых охранников. Впрочем, и они успели пострадать от моей раздражительности.
— Почувствовал себя узником, да? — усмехнулся Дерек.
— Да, это длится вот уже три месяца, — ответил дей раздраженно.
— Ладно, как я могу избежать разных щекотливых ситуаций, более или менее ясно. Но что ты скажешь по поводу управления твоей маленькой империей?
— Омар может решить любой вопрос. Это вообще входит в его обязанности, когда я отсутствую.
— Значит, ты не собираешься оставаться во дворце?
— В том-то и дело, что нет. Я намерен разыскать Селима и хочу обратиться за помощью в этом деле к его тезке — султану Селиму. В последний раз нашего сводного братца видели при его дворе. Проблема в том, что ни один из тех, кого я послал искать Селима, не может по своему положению рассчитывать на аудиенцию у султана, а последний, как известно, письменные обращения часто просто не читает. Поэтому в Истамбул должен поехать я сам. Надеюсь оттуда разглядеть то место, где укрылся наш братец. Даже если султан не знает, куда уехал Селим, он легко сможет это выяснить. Не забывай, что вся моя шпионская сеть — детские игрушки по сравнению с разведкой Истамбула.
— Удивляюсь, что ты не сделал этого до сих пор.
— Я хотел. Но категорически возражал Омар, и все советники поддержали его. Да простит меня Аллах, они прямо как компания старух, опекающих младенца! Боятся отпустить меня даже на передний двор, не говоря уже о том, чтобы вырваться за дворцовые стены. Вообще-то их можно понять. При наличии во дворце более тысячи рабов всегда можно подкупить дюжину, и они будут шпионить за мной, сообщая о всех моих перемещениях. Даже изменив внешность, я не могу выйти с уверенностью, что об этом заранее не стало известно убийцам. А уж что делать дальше, они разберутся.
— Действительно, дворец имеет лишь один выход, что существенно облегчает наблюдение за ним. Джамиль кивнул.
— Время от времени эти наблюдатели теряют терпение и посылают одного-двух наемников прямо сюда, надеясь, что им наконец удастся застать меня врасплох и убить. Не далее как в прошлом месяце одному такому удалось проникнуть даже в мою спальню. Он убил двух стоящих у дверей стражников и попытался подползти к кровати, на которой я спал. К счастью, мои телохранители оказались более бдительными, один из них успел сделать из этой собаки решето до того, как она успела укусить меня.
