Наша планета в 2784 году стала перевалочным пунктом, через который проходили войска и материалы для комплектования и обеспечения частей, отправляющихся с Корниловым в его поход. За полгода через Заимку прошло около трех полков роботов, несколько танковых полков и огромное количество разнообразного оборудования. Как обычно происходит при подобных перебросках, что-то берется в избытке, что-то не нужно, а что-то банально не влезает по габаритам или по весу. В итоге в наших бункерах скопилось множество самого разного барахла — от откровенного мусора до очень ценных вещей.
— Это каких же?
— Ну, помнится, там удалось собрать несколько сотен комплектов разного камуфляжа и пехотной амуниции; кучу макулатуры от снабженцев и техов, в том числе — руководства по обслуживанию и ремонту самой разной техники; немного разной химии для роботов и другой техники — краски, смазки, промывочные жидкости; запчасти и инструмент с различной военной техники. Нашлись даже разукомплектованные боевые машины. Сама понимаешь — что могли использовать, давно уже приспособили к делу. И еще: там нашлись несколько компьютеров. Не знаю, откуда они сняты, но в них содержится полезная, хоть и разрозненная информация. Наш проект по производству сверхпрочной и жаропрочной керамики начался именно с изучения найденных образцов, документов и информации с компьютерных носителей. Но мы мало что можем повторить на своих заводах. А до некоторых складов просто руки не дошли — они оказались в районе старой столицы. Бункеры могли выдержать ядерные взрывы, но местность изменилась неузнаваемо, и искать их слишком рискованно, даже сейчас, когда радиационный фон снизился.
Когда под руководством Маркони провели чистку архивов, прикрывая Поход Корнилова, попутно удалили данные и о Заимке. Только, видно, без особого усердия. Что-то привлекло нежелательное внимание, понять бы — что. Сначала герцог, потом триады. Боюсь, так просто теперь не отбиться.
Елена сидела молча, пытаясь не спугнуть появившуюся идею. Крутила ее так и сяк, пыталась найти слабые места. Таковых хватало, но сама идея казалась интересной, нестандартной и даже не слишком завиральной. Улыбнувшись, она спросила:
— Папа, а как тебе идея обменять кое-какую информацию из этих компьютеров на услуги наемников?
— Думал над этим. Это не выход. От одного штурма мы отобьемся, но когда об источнике новейших, по нынешним меркам, технологий станет известно — к нам полезут все, начиная от пиратов и наемников с Окраины и кончая гвардейскими полками Старых Династий и Меченосцами Хранителей.
— А если наемники окажутся не болтливыми и с отличным боевым опытом? Плюс со своей вполне неплохой боевой техникой и вооружением?
— И сколько их таких будет?
— Ну, полагаю, если полететь на прыгуне с полным комплектом шаттлов — как раз за два раза перевезу. Около полка, я думаю. Как тебе столько?
— И где ты их возьмешь? У тебя что, такие связи на Мире Наемников или на Окраине? Черт… Ты что, Землю имеешь в виду?! Ты в своем уме? Уровень технологий там отстает на тысячу лет!
— Папа, со своим уровнем технологий они за шесть часов полностью разгромили налетчиков! Из всей группировки остался только один шаттл из шести, к тому же сильно поврежденный, три целых робота и десяток разбитых, — из двух с лишним рот! Пехота и техника вообще не смогли высадиться — их уничтожили в воздухе вместе с шаттлами. У них огромный опыт войны, причем в основном — малыми группами. Как мне говорил муж, с начала двадцатого века на планете войны практически не прекращались.
Их техника уступает нашим лучшим образцам, но на уровень какой-нибудь самоделки со среднеразвитой планеты вполне потянет. К тому же она проверена в боях, существует в огромном количестве, и к ней есть много хорошо обученных экипажей. К тому же технику можно и закупить, вместе с инструкторами.
— И на какие деньги, позволь спросить? И чем ты собираешься расплачиваться, если твои земляне вдруг согласятся?
— На Земле после того рейда сильно озаботились безопасностью и повышением технического уровня. Испытания, в ходе которых броневую плиту с робота расстреливали из танковой пушки, очень многих заставили задуматься о будущем.
Плиту пробили с восьмого выстрела! Если пообещать им хотя бы технологию создания брони, сравнимой по характеристикам с броней роботов, они согласятся. Особенно если добавить возможность покопаться в закрытых бункерах. И деньги для покупки образцов вооружения и технологий земляне найдут. К тому же в момент отлета «Пепеладза», насколько я знаю, шло обсуждение перспектив, которые открываются в случае, если джампер сможет вернуться. Одной из приоритетных задач названа легализация в Сфере Цивилизации или Окраине. В этом ты тоже можешь помочь, особенно если попросишь о небольшом одолжении своего друга — Маркграфа. Да и в закупках для Земли твоя помощь окажется не лишней. Ты чего смеешься?
— Да вспомнил свой последний разговор с Маркграфом. Он сказал, что, если я вдруг найду подходящий отряд наемников, которому можно доверять, он даст несколько целей на Окраине. Там сейчас появилось несколько мелких правителей, которые потихоньку щиплют и Альянс, и Конфедерацию. Отвлекать на них регулярные полки армия Альянса не может, а планетарная милиция с ними не справляется. Поэтому губернаторы пограничных областей вполне готовы скинуться и нанять отряд для вразумления некоторых не в меру зарвавшихся личностей.
— И ты…
— И я. После помощи Заимке вполне можно выдать твоих землян за отряд наемников с Окраины. Которым мы можем доверять.
— Значит, ты согласен?!
— Знаешь, утопающий хватается за соломинку. Что тебе нужно?
— Все шаттлы, которые можно выделить. Образцы брони. Краткое описание технологии. Предварительную версию договора. Описание тех перспектив, о которых мы говорили. Данные по противнику. Документы о бункерах с остатками оборудования и вооружения. Да ты и сам можешь сообразить, чем их можно заинтересовать.
Солнечная система. Планета Земля. 26 января 1981 года. 13 часов 35 минут
Командный пункт номер три системы противокосмической обороны в Хьюстоне до боли напоминал своих собратьев в Новосибирске и в Рамштайне, хотя и считался резервным в системе предупреждения о ракетном нападении. Также все автоматизировано, причем настолько, что функции человека сведены к исполнению роли наблюдателя. Несмотря на «резервность», рабочая атмосфера в Хьюстоне не отличалась от таковой на «настоящих» КП — с момента ухода «Пепеладза» Земля постоянно ожидала визита «гостей из будущего». Куда более многочисленных и лучше вооруженных, чем разгромленный с неимоверными усилиями «Эскадрон смерти»…
— …Сообщение системы раннего предупреждения — замечен мощный импульс радиоизлучения в точке Лагранжа. По предварительным данным, сигнатура соответствует прыжковому кораблю Сферы Цивилизации…
— Прилетели, голубчики. — Дежурный офицер, откинув предохранительный колпак кнопки «Тревога», утопил холодный квадратик пластика, одновременно схватив трубку прямого телефона. Импульс тревоги мчался по телефонным проводам, срывался с антенн мощных радиостанций, уносясь в море и в космос.
