Она мелко перекрестилась, и Василий Васильевич тоже быстро осенил себя крестным знамением:
— Вечный покой! Пусть земля будет пухом ему!
Артем наклонил голову:
— Благодарю вас. Прошу, подходите к 14 в ресторан «Прага». Совсем рядом. Помянем отца.
— Ах, как мило с вашей стороны. Спасибо, Артем, обязательно придем. На минуточку… — соседка ткнула в бок продолжавшего что-то бубнить под нос Коробкова. — Правда, Василий Васильевич?
Тот послушно кивнул и рассеянно забормотал:
— Да-да. Конечно, зайдем, господин Павлов. Правда, я с отцом вашим почти не виделся. Я на земле грешной, на первом этаже проживал. А вы с Андреем Андреевичем — под небесами, на последнем. Так что кому суждено ползать, взлететь не сможет.
Артем пожал плечами:
— В любом случае приходите. А что касается дома, то завтра же обещаю разобраться. Отловим этого Жучкова и заставим лично паять трубы.
Старики удовлетворенно закивали:
— Правильно! Хорошо! Очень хорошо. Надо его наказать.
Василий Васильевич не удержался и все же добавил:
— Хотя, все это вряд ли нам поможет. Говорю вам, это коррупционеры на меня рейдеров наслали. Хотят из квартиры выжить. Ну, и вам заодно досталось… Надо хоть дверь железную поставить!..
Артем снова раздраженно пожал плечами, слегка поклонился и поспешил прочь.
Управдом
Утро следующего дня оказалось не менее ужасным. С появлением холодной воды и началом хотя и слабого, но все же отопления вдруг исчезли электричество и газ. Ни тебе утренние новости посмотреть, ни чайник вскипятить. Оставшись без любимого омлета, Артем со злостью отшвырнул гантели и, набросив куртку-«аляску», двинулся в жилищную контору. Ему не терпелось поговорить с Жучковым. И, конечно же, во дворе он снова наткнулся на соседку и, выслушав новую порцию жалоб на холод, отсутствие воды и внимания, добежал до жэка уже совсем взвинченный. Впрочем, сонная, давно ко всему привычная диспетчер почти не отреагировала на появление рассерженного мужчины и лишь вяло махнула рукой, показывая, где искать начальника:
— Туда. В самом заду его комната.
Действительно, в конце коридора виднелась обитая дешевым дерматином дверь. Вход был украшен пластиковой табличкой «НАЧАЛЬНИК КОНТОРЫ А. Д. ЖУЧКОВ», но когда Павлов толкнул ее, дверь не поддалась, и он тут же схватил за рукав бедолагу, тащившего из соседней комнаты замасленный кабель:
— Где ваш начальник?
Тот угрюмо посмотрел бесцветными мутными глазами мимо Павлова:
— Кому и пастух начальник. А лично я без премии больше работать не буду, — и в подтверждение серьезности намерений шваркнул об пол моток провода и загрохотал стоптанными кирзовыми сапогами прочь.
Павлов стиснул кулаки; он все больше и больше заводился от этого безразличия всех ко всему, и особенно от бесцельного хождения по провалившимся полам этой в полном смысле «конторы». Он вышел на улицу и… лицом к лицу столкнулся с Жучковым. Тот стоял перед группой аккуратно одетых таджиков. Восемь одинаковых ростом, комплекцией, зелено-оранжевой одеждой, возрастом и даже лицом мужчин молча выслушивали наставления начальника:
— Таким образом, ваша основная задача — чистый двор, чистая дорога, чистая улица. И будет нам всем чистый город. Понятно?
— Панятна, насяльника! — дружно отозвались новоиспеченные дворники Центрального округа столицы.
Жучков удовлетворенно потер ладошки и только тут соизволил заметить стоявшего возле него Павлова. Восторженно хлопнул себя по животу и изобразил умиление:
— Ой! Господин адвокат Павлов. Какая высокая честь видеть вас, ваша честь, — нахально скаламбурил Жучков. — Я могу чем-то услужить?
— Можете, Жучков, — подтвердил Артем. — Во-первых, включите нормальное отопление. Во-вторых, немедленно дайте в дом газ. В-третьих, электричество. В-четвертых, уберите весь хлам с лестничных площадок. В-пятых, отремонтируйте и пустите лифт. И еще, если до обеда вы не наведете порядок, то… очень сильно пожалеете. Вам понятно?
Артем, честно говоря, не смог придумать аргумента, на основании которого Сан Митрич должен был немедленно приступить к выполнению всех его требований. Тот, видимо, тоже почувствовал, что в данной дуэли адвокат оказался не слишком убедителен, и насмешливо сложил губы трубочкой:
— Угу. Понятно. Что же не понять-то? Русские же люди. На одном языке говорим.
Павлов достал руки из карманов куртки и машинально размял правый кулак. Ему до смерти хотелось поучить этого нахального управдома уму-разуму.
— Прекратите демагогию, Александр Дмитриевич. Шутки кончились. Люди очень недовольны вашей работой.
Жучков, почуяв угрозу, сделал шажок в сторону.
— Что вы, господин адвокат. Какая демагогия? Я лишь хотел уточнить. Вы, конечно же, все перечисленное в письменном виде изложили? Вы же сами знаете: слова — это лишь звук, а бумага — это документ. Так?
Управдом, оценивая эффект, искоса глянул на невольных свидетелей перепалки. Таджики терпеливо молчали в сторонке. Даже закурили, пустив по кругу одну сигарету. Артем же слегка опешил. Он понимал, что заявление или, скорее, даже жалоба просто необходимы, но, полагаясь на свой опыт и авторитет, счел возможным решить всю эту коммунально-хозяйственную проблему с одного кавалерийского наскока. Однако проблема не решилась, и он хрустнул суставами и снова стал по очереди загибать пальцы:
— Первое. Жалоба появится в течение часа. Второе. Не на вашем столе, а у мэра. Третье. Требования там будут уже другие. Не только ремонт, но и лишение вас должности. Четвертое. Выбирайте сами. По-прежнему хотите бумагу? Или быстро наведете порядок в вашей богадельне и дадите людям спокойно жить?
Артем сделал шаг к Жучкову, и тот немедленно изменил тональность разговора:
— Оно, конечно, бумага лучше… но если вы настаиваете, можно и по устной заявке. Давайте зайдем в контору, вы диспетчеру все продиктуете, а я пока распоряжения раздам. Пожалуйста, проходите, господин Павлов.
Жучков толкнул дверь, пропуская Артема, и только на самом входе начальник жэка неожиданно спросил:
— Батюшку похоронили, Артем Андреевич?
Артем на мгновение приостановился, но тут же решительно двинулся в диспетчерскую.
— Да. А вам-то что, Александр Дмитриевич?
Жучков засеменил сзади.
— Как? Человек известный, заслуженный, уважаемый. Ушел из жизни. У нас говорили об этом в управе. Даже адрес вам посылали. Не получали?
— Нет. Не получали, — отрезал Павлов. — Вы, Сан Митрич, лучше бы навели порядок у вас на участке. Пожилые же люди… они беспомощны перед холодом, отсутствием газа, света и воды. И это на вашей совести.
Ему торопливо сунули журнал «Жалоб и предложений жильцов территории управы Старо-Арбатская», и Артем, найдя графу «Ф. И. О. жильца», проставил данные Варвары Серафимовны и соседа Коробкова В. В. Он не был прописан в квартире отца, пользуясь ею на правах члена семьи, а потому формально жаловаться не мог. Зато по праву считал себя представителем интересов соседей.
