Погладив себя по изуродованному бюсту, состоящему наполовину из поролоновой накладки, Ада Аркадьевна сунула в рот карамельку и углубилась в чтение заветной книги с меткой 007 на черной обложке.
* * *
Стол дежурной был расположен таким образом, что она не могла наблюдать за происходящим в коридорах, простирающихся в обе стороны от холла, зато проникнуть на второй этаж или покинуть его незаметно не мог ни один постоялец. Автоматически контролируя перемещения всех и каждого, Ада Аркадьевна терпеливо дожидалась появления гражданки Плющ с ее хахалем и похождения русского 007 помогали ей скрасить одиночество.
Майор Громов как раз стоял на лестничной площадке своего подъезда, где его настиг подосланный врагами субъект, представившийся адвокатом. Как выяснилось, это была его кличка, поскольку Адвокат юридической практики не имел, а явился лишь для того, чтобы передать Громову ультиматум. Бандиты предлагали оставить их в покое, угрожая похищением трехлетней внучки майора. Изложив их требования, Адвокат ждал ответа, рассматривая Громова. Он казался Адвокату самым обыкновенным мужчиной средних лет, среднего роста. Вот только глаза. Необычайно светлые, почти белые. Внутри – буравчики черных зрачков. Очень неприятные глаза, особенно если выражение их подчеркнуто-враждебное…
Ада Аркадьевна уже предвкушала, как Адвокат убедится в том, что имеет дело вовсе не с самым обыкновенным мужчиной, а с майором Громовым, глаза которого побелели от ярости… Но тут осторожное покашливание заставило ее вскинуть взгляд.
Напротив нее стоял прощелыга, выглядевший еще более напряженным, чем при первом знакомстве. Сумка, которую он перекладывал из руки в руку, показалась Аде Аркадьевне подозрительно легкой, а его глаза, в которые она попыталась заглянуть, шкодливо ускользали в сторону.
– Передумал, – пробормотал он. – Вынюхивать, выслеживать… Нет уж, лучше просто разведусь – и дело с концом.
– Да вы и сорока минут не прождали, – воскликнула Ада Аркадьевна. Ее разочарование было таким сильным, как если бы у нее отобрали недочитанный боевик про бравого Громова. Или помешали посмотреть сериал с его же участием.
– Мерзко все это, – сказал прощелыга. – Гадко.
– Значит, пусть развлекаются?
– Пусть. Меня это больше не касается.
– Что ж, хозяин – барин. – Ада Аркадьевна постаралась вложить в свою улыбку как можно больше язвительности, и, надо отдать ей должное, это у нее получилось отлично. – Но, прежде чем вы уйдете, я должна осмотреть номер. – Она встала. – Ключ.
– Пожалуйста. – Ключ лег в требовательно протянутую руку.
– Прошу следовать за мной.
Прощелыга замялся:
– Вы прямо как милиционер изъясняетесь.
– Я тут больше, чем милиционер, – заявила Ада Аркадьевна, – и я вижу вас насквозь.
Вздрогнувший прощелыга неуверенно улыбнулся:
– Что значит, насквозь?
– А то, что ходят тут всякие, а потом пепельницы пропадают. Идемте!
Повинуясь властному жесту Ады Аркадьевны, прощелыга проследовал по коридору к покинутому им номеру, где, перетаптываясь у порога, терпеливо дождался, пока дежурная убедится в сохранности вверенного ей имущества. Затем, буркнув на прощание что-то нечленораздельное, он повернулся к Аде Аркадьевне спиной и, помахивая на ходу сумкой, покинул второй этаж.
– Слизняк, – процедила она, вернувшись на место. – Разводится он! А морду женушке бить кто будет? Громов?
* * *
Последующие полчаса прошли в угрюмой тишине, нарушаемой лишь шорохом перелистываемых Адой Аркадьевной страниц.
«Приходит какой-то подонок, угрожает, – цедил майор Громов. – Словно не бандитский холуй, а полномочный представитель НАТО. Что за адвокатишко такой? Ни бога не боится, ни черта, ни даже майора ФСБ. Отчаянной храбрости человек.
«Послушайте, вы, – занервничал Адвокат. – При чем тут ФСБ?»
«А ни при чем, – безмятежно согласился Громов. – ФСБ всегда ни при чем, в любые времена. Вроде бы мы есть, а вроде бы нас нет».
Осознавший свою ошибку Адвокат попытался было улизнуть, но не тут-то было.
«Ты здесь опасности, подстерегающие мою внучку, обрисовал, – сказал ему Громов, – душу мне растревожил. А я человек суеверный. Поэтому просьба к тебе имеется. Ты прикуси язык, Адвокат. Прикуси и покажи мне, чтобы я успокоился».
Пожав плечами, бандитский посланник выполнил странную просьбу. В тот же миг открытая ладонь Громова с силой ударила его в подбородок, заставив челюсти сомкнуться…
Ада Аркадьевна вздрогнула. Кончик откушенного языка, упавший на пол, привиделся ей так же отчетливо, как капли крови на грязном кафеле и слизывающий их черный кот. Кошмарное зрелище. Настолько реальное, что Ада Аркадьевна не сразу сообразила, что находится не в подъезде, а на рабочем месте, и это именно к ней обращается цветущая брюнетка в распахнутом плаще.
– Добрый вечер, – машинально откликнулась Ада Аркадьевна.
Перед ней стояла та самая гражданка Плющ, которую не соизволил дожидаться обманутый супруг. А зря. Дамочку сопровождал безмолвный, как тень, мужчина лет тридцати. Подобно испарившемуся прощелыге, он держал в руке спортивную сумку, хотя смотрелся совершенно иначе.
Рослый, широкоплечий, стройный, с резко очерченным ртом и жестким взглядом. Подбородок помечен горизонтальным шрамом, брови нахмурены, щеки запали.
Худоват, решила Ада Аркадьевна, но это его не портит.
– Вы к кому? – осведомилась она, не спеша вручать гражданке Плющ ключ от номера, который та потребовала.
Мужчина молча кивнул на спутницу, предоставив право голоса ей. Чем гражданка Плющ не преминула воспользоваться:
– Ко мне, разумеется, – нахально заявила она. – А вам какое дело?
– Не поздновато ли для визитов? – прищурилась Ада Аркадьевна.
– Хотите обсудить этот вопрос с вашей администрацией?
– Существует инструкция…
– Какого года? – резко спросила гражданка Плющ.
– Что?
– В каком году какого века издана инструкция, запрещающая мне проводить в номер своих гостей?
Еще секунду назад Ада Аркадьевна боролась с сильнейшим искушением поведать дамочке о визите ее супруга, рассчитывая на некоторое материальное вознаграждение. Теперь ее губы сомкнулись так плотно, что щель между ними превратилась в подобие пореза от бритвы.
Протянув гражданке Плющ ключ, она проводила ее завистливым взглядом, предполагая, что сегодняшнюю ночь эта шлюха проведет значительно насыщеннее, чем любая героиня дамских романов. Для того, чтобы прийти к такому выводу, достаточно было оценить походку и осанку ее спутника. Вот почему дальнейшее чтение перестало казаться Аде Аркадьевне достаточно занимательным, а стул сделался чересчур жестким даже для ее привычной к многочасовому сидению задницы.
