— В Притуле, брат-командор! Сейчас полдень, мы только приехали, занесли тебя в дом, и ты проснулся.
— Но как ты уцелел? Я же сам видел, как вы все, словно мертвые, упали, когда эта гадина выползла!
— Как упали, так и встали! — Арни хохотнул, поддерживая Андрея крепкими ладонями. — Я тоже сначала подумал: все, хана, это — василиск! А оказалось — нежить изначальная! Говорили старики, что жили раньше на свете белом змеелюди, про такие вещи я слышал раньше, но первый раз видел! Дай Бог, чтоб в последний! — Он истово перекрестился. — И сил она у тебя много отняла, ты ее чарам не поддался, как мы, грешные…
Оруженосец остановился, снова перекрестился и принялся дальше облачать командора, продолжая говорить с придыханием, не в силах сдержать в голосе восхищенные нотки:
— Василиск настоящий взглядом одним человека убивает, ваша светлость! Он ведь не нежить поганая, а тварь зловредная, и кровь с него течет из ран. Как из тех волков проклятых, коих вы всех порубили. Видел я рыцарей, что одного, ну двух таких зверюг убили, но чтобы сразу три десятка?! Такого никогда прежде не было, даже в бреду представить невозможно. А ты их своим мечом в пласты нарубил…
— Ничего сложного! — Андрей теперь окончательно пришел в себя и решил расставить все по своим местам. — Они сами в бойницы лезли, подставляясь под удар. И насчет неуязвимости этих тварей врали — с одного удара рассечь можно. А ужас прежде они наводили потому, что эта гадина ими управляла, к селению чародейством сгоняя, да людей обессиливала. Ты же в доме как ребенок малый был, беспомощный, Арни, свое копье еле в руках держал! А я как обычно двигался, сила имелась, ее магия на меня совсем не подействовала!
— Ах, вон оно как?! — с несказанным удивлением медленно протянул Арни, округлив глаза. Он смотрел на Андрея таким взглядом, что того оторопь взяла — такой смеси почтения, преклонения и запредельного восхищения самозваный командор никогда у своего оруженосца не видел.
— А мы все считали, что устали зело, а потому биться как следует уже не могли! Токмо святые люди злому волшебству и дьявольскому наущению противостоять способны…
— Нет и нет! Какой я тебе святой?! Ты что, нимб на мне увидел?! Просто есть одно средство! — Андрей заговорил решительно — такое мнение окружающих его чрезвычайно волновало, и загасить всеобщее обожествление требовалось в зародыше, иначе потом жизни не будет.
— Какое имеется средство? Оно тебе помогло?! — Арни даже наклонился, жадно внимая каждому слову, боясь пропустить даже вздох своего командора.
— Цепь магистра, брат!
Андрей посмотрел на свою правую ладонь, в центре которой отпечаталось почти круглое пятно ожога. Потом скосил глаза — и на плече была такая же красная характерная отметина.
— Видишь, как медальон меня обжег? Боль сильная была, какой уж тут сон или слабость?! А как голову гадине отсек, так разом сил лишился и упал. Кстати, где цепь-то? Она вроде порвалась!
— Нашли мы ее, брат-командор! — Арни округлил глаза. — Ничего, что я к ней прикасался? Не осквернил ли святыню?
— Нет! — Андрей похлопал оруженосца по плечу. — Наоборот, она тебя благодатью наделила! Только, — Арни открыл было рот, но осекся под взглядом командора, — об этом никому, а то еще другие прибегут за благодатью! А на всех ее не хватит! Кстати, долго я спал?
— Вчера целый д-день, — оруженосец заикался от благоговения, — б-брат-командор, всю ночь и утро. Крепко же тебя битва вымотала — мы все к полудню оклемались. Глянули, сколько ты волков набил, на бабу-змеюгу да обомлели. Парней наших схоронили честь по чести, молитвы прочли да сюда потихоньку тронулись. Воронье больше не летало!
Арни четко докладывал, как солдатик-новобранец страшному «дедушке», осталось еще руки по швам вытянуть да стойку строевую принять.
— А головы волчьи да гадины этой зловредной на колья насадили вокруг усадьбы, пусть всякий проезжий полюбуется, тракт-то мы от этих тварей хорошо почистили.
— Мир их праху, они были честными воинами, настоящими крестоносцами! — уже без тени иронии прошептал Андрей. — Мы позже литургию проведем, Арни! Сейчас о другом нам нужно подумать. Это хорошо, даже очень, Арни, что землицу хорошую мы от волков поганых освободили. Мы туда наших безземельных крестьян переселим, пашни и покосы, угодья там добрые, в прибытке будем!
— Так уже селяне здешние вопрошают, в один голос молят ту землицу им отдать, а они ордену нашему отслужить обещают! Больно тут с пашнями худо, зерна совсем не сеют!
— Да, как раз о службе! — Андрей вспомнил о том, что их привело в Притулу. — Что-то мы с тобою заболтались и о деле забыли! Как пан Сартский? Собирает ли он свое воинство? Или уже на подходе?
— Только собирать начал, вестников по шляхте направил да дружину свою в Старицу отвел. А пан Завойский селян своих ополчает, в замке кладовые оружейные открыл. «Синие» наши окрестности постоянно объезжают, всю округу — мышь не проскочит!
— Вот насчет мышей не надо, — Андрей усмехнулся, — а то у нас в отряде такие «крысы» завелись, что до сих пор извести не можем. А это худо, брат, потому что враг у нас своих лазутчиков имеет, а мы у него нет. Но одно хорошо — время у нас есть, а значит, не только брат Любомир с войском и словаками, но и брат Ульрих со своими крестоносцами к схватке успеют. Обязательно успеют…
Андрей ненадолго задумался, прикидывая различные варианты — ситуация складывалась благоприятно, о такой никто из них даже помыслить не мог три дня тому назад.
Магнат совершил огромную ошибку, что не ринулся вместе с хирдманами на Белогорье или хотя бы вслед за ними, и упустил время, которое позволило крестоносцам собрать свои войска в мощный кулак. Теперь силы равные, а с приходом словаков орден станет гораздо мощнее, так что можно попробовать ранее отнятые села вернуть.
— Отправь «синих» по тракту, пусть с ними едет Дитрих — и дорогу покажет, и брата Ульриха сопроводит. Ему волки, надеюсь, ран не нанесли? А то ползал по полу…
— Обессилел, как я! — усмехнулся Арни. — Сейчас распоряжусь, и он отправится. Троих «синих» в сопровождение хватит?
— За глаза! — Андрей удовлетворенно кивнул. — И пусть десяток местных «серых» туда сходят, собственными глазами на волчьи головы полюбуются да дома своим родичам присмотрят. После битвы с панами в первую очередь наделим тех, кто отвагу в сражении выкажет…
— Отбою от желающих не будет! — Арни в возбуждении потер руки. — Если об этом речь пошла, то драться беспощадно станут!
— И нужно в Белогорье вестников отправить…
— Уже!
— Что уже?
— Отправил Зволина с двумя «синими». А то брат Болеслав там извелся, вестей дожидаясь!
— Ты прямо как командор, Арни. Все предусмотришь! — Андрей уважительно похлопал смутившегося оруженосца по плечу. — Быть тебе в капитуле, в самый раз!
— Это шутка вашей светлости? Так я не рыцарь. — В голосе Арни промелькнула легкая тень зависти. Или сожаления, что более всего тот мог выразить — кто ж не мечтает о золотых шпорах!
