— Молчи и не удивляйся! — только и успел тот шепнуть на ухо Андрею.
— Братья и сестры, командор явил нам еще раз силу Господа, сразив очередное чудище! Орден — ваш сюзерен, и мы никогда не оставим в беде своих верных вассалов! Я вижу, что вы приготовили праздник? — Отец Павел окинул дланью толпу притихших селян. — Я хочу, чтобы у вас был праздник вдвойне: командор своей милостью будет шафером на свадьбе, которая состоится сегодня вечером! Эта молодая семья получит в дар от ордена постоялый двор на Лорийском тракте и три года освобождения от податей…
Притульцы удивленно заохали, скорее от зависти, нежели от страха. Насаженные на колья головы волков и Змеи видели многие, местные уже чуть ли не платные экскурсии стали устраивать к деревеньке Лори и тамошнему хуторку.
— Эта свадьба станет началом нового пути, новой жизни, которая у вас будет под покровительством ордена, богатой и спокойной жизни…
— Слава ордену!
— Благослови, Господи, его светлость!
— Долгая лета командору!
— Эта дева, — отец Павел подошел к ничего не подозревающей Преславе и взял ее за руку, — и этот муж… — из-за спин кто-то из братьев, Андрей не разглядел его лица, выпихнул смущенного и раскрасневшегося купца Заволю, — перед лицом Господа будут обвенчаны с благословения командора фон Верта!
Если бы глаза Преславы могли извергать адское пламя, то она могла бы посоревноваться в пирокинезе с самим Змеем Горынычем!
Дернувшуюся было новобрачную цепко держал с одной стороны за руку отец Павел, с другой — новоиспеченный жених, причем, глядя в его хитрющие, бегающие глазки, Андрей понял, что Заволя урвал-таки на этом деле немалый куш.
Андрей поднял в благословении руки над опускающимися на колени селянами:
— Быть по сему…
Отец Павел с интересом слушал Андрея.
— Вот такая ночка у меня в том лесу была! — закончил свой рассказ Андрей. — До утра с Лешаком проболтали…
— Так ты уверен, что тебя не было один дён? — отец Павел хитро улыбался.
— В смысле? — опешил Андрей. — А сколько меня не было?
— Пять дней! — Старик похлопал по спине поперхнувшегося медовухой командора. — А ты что, не знал, что Лешаки заводят в такую глухомань, что день часом обернется! Это он еще с добром отпустил тебя! Я знал, куда ты едешь, поэтому приказал Прокопу в одну из фляг щедро стоялой медовухи долить, такой, чтобы его сразу вырубило, а тебе сверху в сумы переметные флягу с молоденькой подложить, что бы ты не почуял подвоха!
— Спасибо тебе, отче, удружил! То-то я заподозрил, что ты меня так легко отправляешь! — Андрей покачал в изумлении головой. — Но и я не с пустыми руками вернулся! Много интересного Лешак мне рассказал про наших общих знакомых: Земля-то круглая!
— Какая ж она круглая? — Отец Павел уставился во все глаза на Андрея. — Мои глаза говорят мне, что она, скорее, плоская, как лепешка! Ты, Анджей, конечно, много знаешь, в твоем мире разные ученые мужи, прости господи, не чета нашим дремучим алхимикам, но и врать мне не нужно! Понятное дело, проверить твои слова я не смогу, но и откровенную брехню заливать мне не надо, уважь старика!
— Ну… — Андрей почесал затылок, — я и хотел сказать — круглая, как блин! Короче, этого Лешака колдун с места насиженного прогнал, когда стал там зло творить! Колдун тот и есть ворон, которого я во сне видел, оборотник он! Но самое главное — колдун работает на Сартского! Лешак и сказал, что видел, как они разговаривали.
— Понятное дело! Как тебя половчей извести: и оборотень, и Змея — все это его рук дело! И яд, я мыслю, он Сартскому изготовил, а тот людишек подослал с нами своих — и догляд, и в нужное время в спину тебе стрельнули! — Старик перебирал лешачью шерсть. — Дивная! Много я слышал о таком чуде, но ни разу не видел! Так чего он там тебе про нее брехал?
— В носках, говорил, не заблудишься, а клубочек куда надо из леса выведет! Да мало ли чего с похмела не ляпнешь? — Андрей отмахнулся. — Ты, отче, лучше скажи, чего ты тут придумал? За малым Преслава меня душить не кинулась!
— Да Заволя третьего дни, точно после твоего отъезда прибыл! Товар, правда, его плоховат: жаловался он, что устал от кочевой жизни, осесть хочет, жениться, детишек завести! Да только жену добрую еще найти надо, за деньги ее не купишь!
— Погоди-ка, погоди… — Андрей перебил священника, — ты хочешь сказать, что за постоялый двор и сосватал мою разлюбезную Преславу? Ну, отче, даром что ты не еврей! — Он согнулся от хохота в три погибели. — Лихо как: и я выкрутился, и постоялый двор, надежный, под двойным приглядом на Дорийском тракте у нас будет!
— Ты, брат-командор, перед зазнобой своей выкрутился! — Отец Павел говорил сурово, но в глазах плясали веселые огоньки. — Но не передо мною! Должок теперь на тебе висит за честь твою командорскую! Чем платить будешь?
— Отплачу я тебе приветом от Колека…
На старика было страшно смотреть: Андрею на мгновение показалось, что отца Павла хватил удар — глаза вылезли из орбит, он стал задыхаться и схватился за грудь.
— От кого? — он едва прохрипел. — Повтори, Анджей!
— От Колека из «Веселого окорока»… — растерянно произнес Андрей, разведя руками. — Я говорил с братом Врославом, — он потянулся за кувшином с водой, — отче…
Стук падающего тела раздался за спиной…
— Это так давно было, Анджей! Столько лет прошло…
Отец Павел словно постарел на целых полвека за одно это мгновение. Он почернел лицом, огромные темные круги легли под глазами, взгляд был потухшим.
— Брат Врослав так меня называл — Колек, что значит длинный! Я тогда еще был отроком, когда он с рыцарями-крестоносцами остановился в «Веселом окороке». Я втихушку из овина подсматривал за ними. Как я тогда хотел стать таким же, как и они!
— Брат Врослав рассказал мне, как ты сбежал от хозяина! — Андрей попытался пошутить. — И про прутики, которыми ты с кипящим котлом на кухне сражался…
— Хм! Я представлял, что котел — это огнедышащий дракон… — Отец Павел грустно усмехнулся и уставился в стенку невидящим взглядом. — А что изменилось? Я так и остался Длинным Любеком, который в одиночку тонким прутиком пытается победить огромного дракона…
— Ну, брат Любомир, что-то ты совсем плох стал сегодня, опять за упокой начал! Посмотри, сколько нас уже стало… — Андрей остановился на полуслове.
— То, сколько нас сейчас, — жалкое подобие той силы и мощи, которая имелась у ордена перед Каталауном! — В голосе старика звякнул металл. — Там, на этом проклятом поле, погибли все: Великий Магистр и семь из девяти командоров, включая Верта, двое потом были отравлены и зарезаны вражеской рукой! Все! И орден перестал существовать…
— Но мы же собираем силы…
— Все, что ты делаешь, только оттягивает конец, мы барахтаемся, как слепые щенки! Куда ни кинь, кругом стена или пропасть… Ордену никогда уже не возродиться…
