— Тебе помочь?
— Нет. У меня все под контролем. Ты позаботься о других вещах, если хочешь. А тебе, приятель, — он обратился к Толстячку, который занял выжидательную позицию в кресле, — придется найти кого-то еще, чтобы он погладил твой животик. Мы с Келси будем заняты, лаская друг друга.
Хотя Келси засмеялась, на самом деле она с трудом перевела дыхание, такое возбуждение ее охватило. Взглянув на Алекса из-под ресниц, она прошептала:
— Не могу дождаться.
— Я тоже. — Он снова поцеловал ее и удалился в свою комнату.
Переполняемая желанием и предвкушением, Келси отправилась в свой кабинет и включила компьютер. Следует проверить, не пришло ли письмо от Стюарта. В случае ее продолжительного молчания он начнет присылать в Наттингвуд телеграммы.
Келси не удивилась, обнаружив несколько писем от мужчины, с которым дважды отказалась пойти на свидание.
— Назойливый как муха, — прошептала она. Том Форбс мог довести до белого каления любого человека. Но именно последнее сообщение от Тома привлекло ее внимание в первую очередь. Оно было помечено как «срочное». В начале текста было набрано: «Ты это видела?!» Заинтригованная, Келси открыла ссылку.
И в мгновение ока ее мечта о счастье превратилась в кошмар.
Глава 9
Алекс бросил на письменный стол распечатку статьи из интернет-блога: «Но самым большим сюрпризом на благотворительном гала-концерте стало появление знаменитого писателя Алекса Маркоффа, который проговорился, что работает сейчас над своим очередным, долгожданным романом. Судя по всему, изменения произошли не только в его писательской карьере».
Он накрыл ладонью фотографию, на которой был запечатлен целующимся с Келси во время гала-концерта.
— Как им удалось?..
— Скорее всего, снимали фотокамерой телефона, — ответила Келси. — К сожалению, электронные технологии все более упрощают работу папарацци.
Но самое неприятное заключалось в том, что автором статьи был блогер Том Форбс.
Келси стало тошно.
— Когда я спросила его, чем он зарабатывает на жизнь, Том сказал, что всем понемножку. Клянусь, если бы я знала…
Но Алекс уже ее не слушал. Он отошел от письменного стола и подошел к окну с видом на сад. Он смотрел на деревья и казался таким измученным, что на него было больно смотреть.
— Я должен был это предвидеть. Ты заставила меня поверить в то, что мир и люди изменились.
Тоска в его голосе доконала Келси. Она не могла видеть выражения его лица, но знала, что Алекс мрачен. Он снова замыкается в себе. Он становится прежним — угрюмым и печальным…
У Келси засосало под ложечкой. Она едва держалась на ногах от шока. Как резко все переменилось! Всего десять минут назад они обнимали друг друга…
Черт бы побрал этого Тома Форбса, который использовал их для собственной выгоды!
«Ты хочешь сказать, что он использовал тебя, Келси?»
Боже, какая же она идиотка! Алекс больше всего в жизни боялся огласки, а она, появившись на пороге его дома, сделала его частную жизнь достоянием общественности.
Келси подошла к окну и положила руку ему на плечо. Боль пронзила ее сердце, когда он вздрогнул.
— Алекс, я клянусь, что ничего не знала! Когда он предложил мне билеты, я подумала…
— Это он отдал тебе билеты?
На этот раз вздрогнула она, услышав его холодный и суровый тон, а также вспомнив, как Том предлагал ей билеты на гала-концерт. Она сочла тогда этот жест проявлением дружелюбия с его стороны.
— Он подставил меня! Том видел нас с тобой в магазине Фарли, и он подставил нас обоих! Я не знала, что он станет злоупотреблять нашим знакомством.
— Люди постоянно используют друг друга.
— В том числе я?
Он не ответил, и Келси стало еще обиднее.
— Я не знаю, что заставило меня решить, будто мир изменился. Люди как были ничтожными существами, так и остались. Они думают только о личной выгоде и готовы продать друг друга при первой удобной возможности. Никому нельзя доверять.
— Ты можешь доверять мне.
Он опять ничего не ответил. Келси чувствовала, как он все больше с каждой минутой отстраняется от нее, позволяя себе возрождать в памяти предательства из своего прошлого. Она ощущала, как пропасть между ними становится все шире, и Алекс уже не слышит ее доводов.
Она протянула руку, коснулась его плеча и произнесла:
— Это всего лишь статья в блоге, Алекс. Одна из миллиона. У него в блоге, вероятно, не более десятка читателей.
Но, даже произнося слова утешения, Келси понимала, что дело не в том, сколько читателей у блогера Тома Форбса. Между ними стояло предательство. Алекс словно заново вернулся в тот мир, который досаждал ему пять лет назад. Мир, в котором жена использовала его известность в корыстных целях, а друзья предали его из-за больших денег.
— Я знаю, ты сердишься…
— Сержусь? — Он покачал головой. — Я не сержусь. Как можно на это сердиться, в самом деле?
— Но реальность иная. Не у всех на уме корысть, Алекс. Не все хотят тебя использовать.
— В самом деле? Назови хотя бы одного человека.
— Я.
Он посмотрел на руку, которую она положила ему на плечо, потом в ее глаза.
— Значит, ты одинокий пловец в очень холодных водах океана, — ответил он. — Не говоря уже о том, что наивный пловец. Ты, как никто другой, должна понимать, что я прав.
Он имел в виду ее бабушку. Но это была другая ситуация. Вне сомнения, он знает, что она не собиралась причинять ему боль.
«Но ты сделала ему больно».
— Посмотри правде в глаза, Келси, мир никогда не изменится. — Он повел плечами, стряхивая ее руку. — Мне не следовало менять свою точку зрения. Я совершил ошибку.
Он называл ошибкой их совместный поход на гала-концерт. Означает ли это, что ошибкой он считает и отношения с ней?
Алекс отстранился от нее и направился к двери.
— Куда ты идешь? — спросила она.
— На прогулку. Мне нужно выбраться отсюда и подышать свежим воздухом.
— Хорошая идея. Пойдем к скалам. Там ты сможешь прояснить свои мысли.
— Нет.
Келси остановилась:
— Но ты только что сказал…
— Я иду один. Мне нужно побыть в одиночестве. Мне изначально не следовало отказываться от уединения.
Наблюдая за тем, как Алекс выходит в сад, Келси задалась вопросом, сможет ли когда-либо еще радоваться жизни так, как сегодня рано утром.
Она должна была понимать, что сказочная мечта, захватившая ее сегодня утром, не может жить долго. Когда подошло время ужинать, Келси уже не была уверена, что когда-то чувствовала себя сказочно счастливой. Алекс все еще не вернулся с прогулки. Он избегал общения с ней. Келси сидела в гостиной, разглядывая сад. Она часто так сидела с тех пор, как приехала в Наттингвуд. Только на этот раз дом казался более холодным и пустым. Даже присутствие Толстячка не могло подбодрить Келси.
