И тут Келси не сдержалась. Она залепила Тому пощечину, вложив в нее всю боль и гнев, которые терзали ее последние тридцать шесть часов. Пощечина была настолько звонкой, что ее услышали все в магазине. На щеке Тома остался красный отпечаток.
— Не смей к нам приближаться! — злобно выпалила Келси.
Она вышла из магазина, не говоря больше ни слова. Она решила, что позвонит Фарли, когда будет в дороге, и попросит его проверить, как дела у Алекса. Прямо сейчас Келси больше всего на свете хотела оказаться как можно дальше от Тома Форбса.
Она гнала автомобиль до тех пор, пока магазин «Кустовая фасоль» и центр города не остались далеко позади. Отъехав от города на расстояние пяти миль, Келси почувствовала, что вся дрожит. Остановив автомобиль, она попыталась успокоиться, сделав глубокий вдох. Не помогло.
Ее ладонь по-прежнему горела от контакта со щекой Тома. Совсем недавно она сама усугубила ситуацию, предоставив Тому идеальный материал для очередной статьи в блоге.
Келси сжала пальцы в кулак и подумала о том, что следовало врезать Тому кулаком в нос.
Глава 11
Мегаполис встретил Келси шумом. Всего за пару месяцев она забыла о том, до чего это суматошный город! Прошла уже неделя после ее возвращения, но ей ни разу не удалось хорошенько выспаться.
«Кого ты хочешь одурачить? Вовсе не шум мешает тебе выспаться. Ты скучаешь по Наттингвуду…»
Келси тосковала по Алексу…
По крайней мере, в финансовом плане у нее сложилась почти идеальная ситуация. Сегодня она вносит последний платеж по кредиту. Долг бабушки Роузи будет окончательно погашен. Подписывая денежный чек, она поняла, что больше не испытывает прежнего страдания, которое посещало ее всякий раз, когда она думала о своей бабушке. В конце концов, мысленно Келси уже давно отпустила старуху с миром.
Жаль, что она не могла также отпустить и других людей. К горлу Келси подступил ком. Прошло две недели, а ее не оставляли мысли об Алексе. Проклятие! Ну почему она не может его забыть? Зачем он встретился ей и лишил возможности сопротивляться романтическим чувствам?
Да, она влюбилась.
Но хуже всего то, что она оказалась в тупиковой ситуации. Погасив задолженность по кредиту, Келси получила теперь возможность заняться собственной жизнью. Ее будущее было неопределенным. Она могла начинать строить свою жизнь, как ей хочется. Проблема состояла в том, что Келси не знала, как должна строить свою новую жизнь. Ведь у нее по-прежнему нет постоянной работы, она не имеет собственного жилья. Наступило время принять кое-какие решения.
Во-первых, ей нужно забыть Алекса.
Ну, для начала ей следует отправить заказным письмом денежный чек, которым она погашает кредит бабушки Роузи. Схватив конверт и надев солнцезащитные очки, она вышла из дома.
В тот миг, когда она оказалась на улице, ее облепила жара, окутал городской шум. Келси испытала гнетущее ощущение. Боль в ее душе усилилась многократно. Как же ей захотелось почувствовать мягкий ветерок и услышать сладкий запах сосновой хвои Наттингвуда!
«Перестань! Не зацикливайся на том, что ты не сможешь иметь. Почему не постараться обо всем забыть?»
— Простите? — К Келси подошла молодая женщина в коротком клетчатом джемпере и дизайнерских солнцезащитных очках. — Вы Келси Альбертелли, верно?
От напряжения у Келси стало покалывать затылок. Она уклонилась от прямого ответа:
— Вам что-нибудь нужно?
— Правда ли, что Алекс Маркофф прекратил работу над своей новой книгой с тех пор, как вы бросили его?
— Что?! — Келси опешила.
— Я имею в виду его очередной роман. Верно ли, что его издатель судится с ним?
Стюарт предъявил Алексу судебный иск? Неужели это правда?
— Я…
— Почему бы вам не заняться своими делами? — послышался приятный баритон.
Келси не верила своим ушам. Неужели ей почудился голос Алекса?
Журналистка тем временем ухмылялась:
— Может быть, вы захотите сами прокомментировать эти слухи, мистер Маркофф?
Келси повернулась и уставилась в темно-серые глаза Алекса:
— Алекс?..
Неужели она не грезит? Даже если она и видит сон, то Алекс из сновидения взял ее за руку и потянул в сторону.
— Пишите что хотите, — бросил он через плечо журналистке. — Мы ничего не будем комментировать.
Алекс быстро повел Келси по заполненной людьми улице.
— Мне жаль, что так получилось.
— Что ты здесь делаешь? — спросила Келси.
Он одарил ее знакомой грустной улыбкой:
— У тебя есть время, чтобы выпить со мной чашечку кофе?
Они расположились в близлежащем кафе. Усевшись у окна, Келси подумала, что если журналистка пойдет мимо кафе, то сразу их увидит. Это была, пожалуй, единственная связная мысль, которая кружилась в мозгу Келси. Все остальное казалось ей сном.
— Стюарт дал мне телефонный номер твоего агентства по трудоустройству. Мне сказали, где тебя найти, — объяснил Алекс, усаживаясь рядом с ней.
Он разыскивал ее?
«Не возрождай глупые надежды, Келси».
— Значит, ты разговаривал со Стюартом?
— О, я разговаривал с ним несколько раз. Некоторые беседы были особенно эмоциональными.
Келси могла себе такое представить. Стюарт был в бешенстве, когда она заявила, что не будет больше работать с Алексом.
— Он до сих пор тебе угрожает?
— Я справлюсь.
Наступило молчание. Келси воспользовалась моментом, чтобы внимательно рассмотреть Алекса. Он, вне сомнения, выглядел лучше, чем в тот день, когда она ушла от него. Алекс сделал новую, короткую стрижку. На нем была полосатая рубашка, какой она никогда не видела прежде, рукава рубашки были закатаны до локтя.
И тут только до нее дошло.
— Тебе сняли гипс!
Он пошевелил пальцами правой руки:
— Вчера. Доктору Коэну наконец надоело слушать мои жалобы. Я чувствую себя немного странно на самом деле. Поездка сюда была своеобразным приключением. Мне пришлось заново учиться переключать скорости.
— Ты должен был подождать, когда у тебя будет больше практики.
— Тогда я бы не скоро встретился с тобой.
Келси обхватила чашку с кофе обеими руками. У нее екнуло сердце. К сожалению, когда она заговорила, ее голос дрожал:
— Ты хотел меня видеть?
— Ты кое-что забыла.
И только сейчас Келси заметила, что Алекс принес пластиковый пакет. Засунув руку в пакет, он вытащил оттуда бумажный сверток.
Развернув бумагу, он показал ее кофейную кружку:
