– Знаете, Эвелин, у меня нет времени выслушивать ваши душевные терзания. Вы помните, я сказал, что готов щедро заплатить актрисе, согласившейся сыграть роль моей невесты? На вас мое предложение тоже распространяется. Этот ужин очень важен для меня, Эвелин. Во сколько вы оцениваете несколько часов своей работы?
– Дело не в деньгах!
– Как показывает мой опыт, дело всегда в деньгах. Как насчет десяти тысяч ваших австралийских долларов?
Ив подавилась возмущенными словами, которые уже готовы были сорваться с ее губ, и в изумлении уставилась на телефонную трубку. Она не могла не думать о новой сушилке для одежды, которую смогла бы купить на эти деньги.
– Вы правы. – Лео воспринял ее молчание иначе. – Двадцать тысяч. Надеюсь, этого будет достаточно?
Желудок Ив совершил невероятный кульбит и упал на место. Сушилка для одежды и система нагрева воды, отчаянно нуждающаяся в ремонте. А ее любимая соседка миссис Виллис наверняка согласится забрать на вечер Сэма.
– Двадцать тысяч долларов, – эхом повторила она. – За один вечер.
– Я ведь уже упоминал о том, как это важно для меня. Достаточно ли будет двадцати тысяч долларов, чтобы уговорить вас поужинать со мной?
Ив чувствовала, что Лео смеется над ней, но не могла не думать о том, что сможет сделать с предложенными деньгами.
Идея Лео казалась настолько нереальной, что вполне могла сработать. И вероятность того, что он узнает ее после всех этих лет, невероятно мала. Что значат пара поцелуев в полутемной кладовке для такого сердцееда, как Лео Замос? Скорее всего, ее лицо затерялось среди сотен других женщин, с которыми он спал за последние три года в сотне разных городов. Если, конечно, он не забыл ее лицо через минуту после того, как двери лифта закрылись за его спиной.
С тех пор прошло почти три года, многое изменилось, и она тоже: ее волосы, которые тогда были почти белыми от палящего сиднейского солнца, вернули свой натуральный карамельный оттенок, а фигура после беременности приобрела более привлекательные изгибы. Лео Замос никогда не узнает ее.
Оставалось только узнать, готова ли миссис Виллис посидеть этим вечером с Сэмом.
Из-за приоткрытой двери в спальню раздалось недовольное кряхтенье, означавшее только одно: ее маленький сын только что проснулся и как раз сейчас стаскивает все свои мягкие игрушки в один угол кроватки. Через тридцать секунд он будет стоять на им же сооруженной горе, трясти деревянный бортик кроватки и требовать, чтобы мамочка немедленно выпустила его на волю. А самый действенный из доступных ему способов добиться этого – громкий требовательный вопль.
– Мистер Замос, мне нужно уладить один вопрос. Могу я перезвонить вам через пару минут и сообщить о своем решении?
– Конечно, – промурлыкал он. – Звоните мне в любое время. Но только в том случае, если собираетесь сказать «да».
Лео убрал телефон в карман и с широкой улыбкой откинулся на кожаное сиденье лимузина. Он знал, что Эвелин ответит согласием, и уже представлял себе, какой она окажется. Может быть, все же стоило попросить прислать фотографию? Куда проще играть пылкого влюбленного, когда не нужно заставлять себя улыбаться своей невесте.
Хотя… Лео привык видеть рядом с собой ярких, сногсшибательных красавиц, но, может быть, для Калшо простая милая девушка в роли его невесты будет выглядеть более убедительно? В конце концов, это всего на один вечер.
Лимузин затормозил перед парадным входом в лучший отель Мельбурна. Лео вышел из машины, вдохнул полной грудью и улыбнулся. Воздух этого города пах влажной после дождя почвой и успехом.
Господи, как же он любил, когда все шло по его плану.
Глава 3
Несколько часов спустя Ив не только оказалась на месте Золушки, но и от всей души посочувствовала бедной девушке.
Теперь она знала, какие чувства испытывала будущая сказочная принцесса перед первым в своей жизни балом: страх, неуверенность в себе, паника. Ив предстояло на время забыть о разваливающемся доме, заполненном ползунками и подгузниками, и стать частью другого яркого и сверкающего мира, куда имели доступ лишь сливки общества.
Интересно, Золушке было так же страшно ехать на бал, как и ей сейчас? У нее дрожали колени от одной мысли, что еще до конца вечера все узнают, что она вовсе не прекрасная принцесса из соседнего королевства, а обычная девушка, которой здесь не место.
Но ее собственная история совсем не была похожа на волшебную сказку. Не было феи-крестной, которая мановением волшебной палочки могла бы превратить ее в невероятную красавицу в шикарном платье. Вместо этого Золушке пришлось весь день метаться между бутиками и салоном красоты. По пути она даже успела заскочить в продуктовый магазин и купить несколько упаковок йогурта и любимую пасту Сэма, чтобы миссис Виллис не пришлось думать, чем кормить ее маленького обжору. У нее не было возможности ни прилечь, ни выдохнуть, ни даже просто заглянуть в зеркало.
Только сейчас, опустившись на сиденье присланного за ней лимузина, Ив наконец смогла немного перевести дух. Но стоило ей расслабиться, как в голове роем закружились мысли. Почему же она все-таки приняла приглашение Лео? Конечно, были бы деньги, но ведь дело не только в них. А в чем еще?
«Любопытство», – шепнул внутренний голос.
Нет, это просто смешно! Ив отбросила дурацкое предположение и попыталась сосредоточиться на виде за окном. Мельбурн – прекрасный город, и она была рада вернуться сюда после стольких лет, проведенных в Сиднее…
Но раздражающий внутренний голос продолжал нашептывать одно и то же.
«Ты хочешь узнать, действует ли его присутствие на тебя так же, как и три года назад».
«Его голос заставляет твое тело трепетать, и ты хочешь узнать, что произойдет при вашей встрече».
«Ты хочешь увидеть в его глазах то безумное желание и страсть, которые были в них однажды!»
Нет, нет и нет! Ив помотала головой, пытаясь привести мысли в порядок. Последнее, что ей нужно сейчас, – это страсть и желание. У нее есть обязанности, есть сын. Ив расстроенно прикусила губу, вспомнив о том, как непросто было ей оставить Сэма на целый вечер с соседкой. Ее малыш еще никогда так надолго не расставался со своей мамочкой. Хотя Сэм и казался совершенно довольным жизнью, а к моменту ее ухода уже вовсю клевал носом, Ив не могла не волноваться. Вдруг он проснется и заплачет, а миссис Виллис не сможет его успокоить? Вдруг он упадет? Когда Ив думала об этом, ей начинало казаться, что она сходит с ума.
Она чуть было не передумала и не отменила ужин с Лео, но все-таки не сделала этого. И Сэм радостно хлопал в ладошки, стоя в манежике с игрушками и глядя на свою мамочку в аквамариновом шелковом платье, за которое она отдала половину своей месячной зарплаты, подчеркивающем все прелести ее фигуры.
Милая, славная миссис Виллис, она была единственной бабушкой, которую Сэм знал. Она обожала присматривать за ним и не оставляла надежды, что однажды Ив встретит подходящего мужчину, который сможет сделать ее счастливой и станет хорошим отцом для Сэма. И хотя Ив несколько раз пыталась объяснить миссис Виллис, что сегодняшний ужин будет посвящен исключительно работе, она не захотела ничего слушать и велела ей не беспокоиться о Сэме и повеселиться от души.
