Когда она убирала с лица волосы, ее взгляд неожиданно упал на изображение в виде сердца, которое она вырезала на стволе много лет назад.
Она вспомнила тот день, когда сделала его перочинным ножиком. Вспомнила, как, приходя на это место, мечтала о прекрасном принце, который любил бы ее и был бы ей предан до конца жизни. О семье, которую не смогла создать ее мать с ее отцом.
По ее спине пробежала дрожь. Причиной этого стал вовсе не северный ветер, подувший с холмов. Мышцы ее живота сжались, и она скатилась с Пейса.
— Прости, — пробормотала она, не глядя на него. — Я не могу.
По крайней мере, не здесь, не в этом городе. Не возле этого дерева.
Пейс приподнялся на локтях:
— Что случилось?
Ее щеки вспыхнули. Ему этого не понять. Ей не следовало привозить его сюда. Если бы не тетя Мег, она никогда бы не вернулась в этот городок.
Он накрыл ее ладонь своей:
— Фиби?
Вздохнув, она огляделась по сторонам, испытывая чувство пустоты:
— Все дело в этом месте.
— Я думал, оно тебе нравится.
— Оно мне нравится.
Пейс издал смешок:
— Я в замешательстве.
Разумеется, он сбит с толку. Она ведет себя непредсказуемо. Хочет она этого или нет, ей следует все ему объяснить.
Поднявшись, она начала:
— В маленьком городке любое скандальное происшествие надолго остается в памяти людей. Многие думают, что яблоко от яблони недалеко падает. — Когда он вопросительно на нее посмотрел, она пояснила: — Некоторые люди ждали, что я стану такой же, как моя мать. Что я влюблюсь в непутевого парня, забеременею, а потом он меня бросит. Родители девочек, с которыми я училась в школе, не хотели, чтобы их дочери общались с такой, как я.
Незаконнорожденной.
Она всячески старалась изменить мнение людей о ней. Снять с себя ярлык, который она унаследовала, но не заслужила. Когда в четырнадцать лет ее одноклассницы начали следить за фигурой, экспериментировать с краской для волос и интересоваться мальчиками, она коротко подстриглась и стала носить мешковатые комбинезоны. Фиби пошла на такие жертвы, чтобы весь Тайлерс-Стрим увидел, что она не хочет привлекать к себе внимание противоположного пола.
Подойдя к дереву, она указала Пейсу на вырезанное сердце с ее инициалами.
— Это ты сделала? — спросил он.
Кивнув, она прижалась спиной к стволу:
— Знаю, это звучит глупо, но я чувствую себя так, будто маленькая девочка, которой я была когда-то, укоризненно смотрит на меня. Эта девочка не собиралась ни с кем целоваться, пока не встретит своего принца. Я знаю, все это глупые сказки. — Она вздохнула. — Жаль, что я не родилась мальчиком.
— Потому что мальчики не беременеют? Не все мужчины такие, как твой отец, Фиби.
— Ты себя имеешь в виду?
Она была неприятно поражена, услышав в своем тоне цинизм. Пейс ни в чем не виноват. Никто не виноват. Разве что ее мать.
— Нет. Я такой ловкач, что смог тебя соблазнить в день нашей первой встречи.
Фиби не улыбнулась в ответ на его шутку.
— В тот вечер, когда мы познакомились, тебя окружал по меньшей мере десяток женщин, ловивших каждое твое слово. Во время нашей второй встречи их было еще больше. У тебя был большой выбор.
— Но сейчас я ни с одной из них, а с тобой, — заметил он.
Поднявшись, Пейс подошел к ней. Убрав с ее лица прядь волос, он приложил ладонь к ее щеке. Она подумала, что он собирается ее поцеловать. Ей хотелось этого, но еще больше хотелось спросить, слушал ли он ее.
Он нежно поцеловал ее в лоб:
— Сегодня был трудный день. Нам лучше вернуться.
Фиби тяжело вздохнула. Никто не может знать, какая внутри ее идет борьба. С одной стороны, ей хочется отбросить все сомнения и насладиться тем, что может предложить ей Пейс. С другой стороны, сегодня она поняла, что не хочет отдавать ему слишком много. Не хочет уподобляться своей матери.
Но ей уже не четырнадцать лет. Она взрослая женщина, которая может сама о себе позаботиться. Ей следует слушать голос разума.
— Прости, — начала она, не зная, что еще сказать.
— Все в порядке. Не беспокойся. — Он сжал ее плечо. — Пойдем. Если мы поторопимся, то успеем выехать до захода солнца.
Отвернувшись, он начал складывать посуду в корзину.
Расстроенная, Фиби наблюдала за ним, зная, что он сейчас думает. Что Стив прав и она никчемна как любовница.
В юности она решительно избегала отношений с мужчинами. Ей не хотелось ничего знать о чувствах, которые могли заставить ее забыть об ответственности и здравом смысле. Позднее она решила, что ей просто нужно держаться подальше от мужчин вроде ее отца. Но недавно…
Недавно она составила список своих желаний и решила как можно скорее найти себе подходящего партнера.
Но она прилагает для этого слишком большие усилия, не позволяет себе расслабиться. Может, ей следует пустить все на самотек и не думать о возможной неудаче?
Думая об этом, Фиби наблюдала за Пейсом. Его движения были грациозными, даже когда он складывал одеяло. Она не сомневалась, что в постели он способен дать самой требовательной женщине все, что нужно. Огонь, неистовый экстаз освобождения.
Однако ей нужно большее. Она хочет испытать волшебное ощущение, когда два человека соединяются друг с другом на всех уровнях. Когда душа достигает вершины наслаждения, сгорает дотла и мгновение спустя возрождается близкой к совершенству. Ощущение, которое у нее никто не отнимет, даже если отношения скоро закончатся.
Она хочет кое-что доказать не Пейсу, не Стиву и не жителям Тайлерс-Стрим, а самой себе, и постарается это сделать сегодня ночью.
Стоя на пороге домика Фиби, Пейс окидывал взглядом бесконечную равнину. Засунув в рот кончики пальцев, он громко свистнул, затем прислушался.
Где эта чертова собака?
Когда они пятнадцать минут назад вернулись с прогулки, Фиби заверила его, что Хэнни скоро прибежит. Затем она принялась мыть посуду, отказавшись от его помощи и велев ему отдыхать.
Она была довольно приветлива, но ему показалось, что ее мысли где-то далеко. Он не мог ее винить. То, что он сегодня узнал, все меняло. До этого он надеялся, что они переночуют здесь, но теперь это казалось ему невозможным.
У Фиби было трудное детство. Она не хочет повторить судьбу своей матери, потерявшей голову из-за любви, отчего боится доверять себе и своему потенциальному партнеру. Боится, но очень хочет. Список, который он нашел в ее квартире, доказывает это. Но все же сегодня ночью между ними ничего не произойдет.
— Пойду поищу Хэнни, — сказал он. — Возможно, он потерялся.
