– Мне хотелось бы провести эксперимент, сестра, – проговорил
Роуз сухим деловым тоном. – Это может развеять болезненные полувоспоминания. Я
прошу вас еще раз всмотреться в кристалл. Я буду называть определенное слово.
Вы мне будете произносить в ответ другое. Мы продолжим опыт, пока вы не
устанете. Концентрируйте ваши мысли на кристалле, а не на словах.
Когда я еще раз развернул кристалл и дал его в руки сестре
Марии-Анжелике, я заметил, с каким почтением она коснулась его. Завернутый
прежде в черный бархат, он лежал теперь, прозрачный, чистый, на ее хрупких
ладонях. Ее удивительные глубокие глаза всматривались в кристалл. После
краткого молчания доктор произнес:
– Гончая.
Сестра Мария-Анжелика ответила немедленно:
– Смерть.
4
Я не собирался давать полный отчет об эксперименте. Доктор
специально произносил много несущественных и не имеющих никакого смысла слов.
Некоторые слова он повторял по нескольку раз, иногда получая на них один и тот
же ответ, иногда ответы были различными.
Этим вечером в маленьком домике доктора над обрывом мы
обсуждали результаты эксперимента.
Он откашлялся и пододвинул к себе записную книжку.
– Результаты очень интересны, очень любопытны. В ответ на
слова «Шестой знак» мы получили различные ответы: «Разрушение», «Пурпур»,
«Гончая», «Сила», затем снова «Разрушение» и в конце «Сила». Позже, как вы
могли заметить, я изменил методику и получил следующие результаты. В ответ на
слово «Разрушение» получил «Гончая», на «Пурпур» – «Сила», на «Гончая»– опять
«Смерть», и на «Сила» – «Гончая». Все пары держатся вместе, но при повторении
слова «Разрушение» я получил «Море», слово это появилось явно не к месту. На
слова «Пятый знак» я получил ответ – «Голубой», «Мысли», «Птица», снова
«Голубой» и наконец фразу, заставляющую подумать: «Открытие сознания другому
сознанию». Из этого факта, что на слова «Четвертый знак» получен ответ
«Желтый», а позже «Свет», а на «Первый знак» – «Кровь», я сделал вывод, что
каждому знаку соответствует определенный цвет и, возможно, особый символ, тогда
для Пятого знака – это «Птица», а для Шестого – «Гончая». Однако я подозреваю,
что Пятый знак представляет собой то, что обычно понимается как телепатия –
открытие сознания сознанию. Шестой знак, вне всякого сомнения, символизирует
Силу Разрушения.
– Что означает «Море»?
– Признаюсь, не могу объяснить. Я ввел это слово позже и
получил тривиальный ответ «Лодка». Для Седьмого знака я получил сначала ответ
«Жизнь», а второй раз – «Любовь». Для Восьмого знака ответом было «Ничто».
Отсюда я заключил, что Семь – это сумма и число знаков.
– Но Седьмой знак не был достигнут, – вдруг осенило меня. –
Поскольку с Шестым знаком пришло «Разрушение»!
– Ах! Вы так думаете? Но мы подошли к этим бессвязным
сумасшедшим словам слишком серьезно. В действительности они представляют
интерес лишь с медицинской точки зрения.
– Уверен, что они привлекут внимание исследователя психики.
Глаза доктора сощурились:
– Дорогой сэр, у меня нет намерения сделать их достоянием
гласности.
– Но тогда чем объясняется ваш интерес?
– Он чисто личный. Разумеется, я сделаю записи об этом
случае.
– Понимаю, – сказал я, но впервые почувствовал, что ничего
не понимаю. Я поднялся.
– Ну, доктор, желаю вам доброй ночи. Завтра я возвращаюсь в
город.
– А! – В этом восклицании я ощутил удовлетворение, может,
даже облегчение.
– Я желаю вам успехов в ваших исследованиях, – продолжал я
легко. – Не спускайте только на меня Гончую Смерти, когда мы встретимся в
следующий раз!
Его рука была в моей, когда я произносил эти слова, и я
почувствовал, что начало этому действию положено. Он быстро опомнился. Губы его
приоткрылись, обнажая в улыбке длинные заостренные зубы.
– Как понимает власть человек, который любит власть? –
воскликнул он. – Держать жизнь любого человеческого существа в своем кулаке!
И его улыбка стала еще шире.
5
Так закончилось мое непосредственное участие в описываемых
событиях.
Позже ко мне попали записная книжка доктора и его дневник. Я
воспроизвожу здесь несколько фрагментов из него, хотя, как вы поймете, до
определенных пор он не являлся моей собственностью.
«5 августа. Установил, что под «Избранными» сестра М.-А.
подразумевала тех, кто воспроизводил расу. Очевидно, они пользовались наивысшим
почетом и возвышались над жреческим сословием. Контраст с ранними христианами.
7 августа. Убедил сестру М.-А. позволить мне
загипнотизировать ее. В результате возник гипнотический сон и транс, но
обратная связь не была достигнута.
9 августа. Существовали ли в прошлом цивилизации, не имеющие
с нашей ничего общего? Интересно, что если это так, то я единственный человек, у
которого есть ключ к этому…
12 августа. Сестра М.-А. совершенно не поддается внушению
под гипнозом. Однако состояние транса достигается легко. Не могу этого понять.
13 августа. Сестра М.-А. сегодня упомянула, что в «состоянии
благодати ворота должны быть закрыты, чтобы другой не мог командовать телом».
Интересно – но сбивает с толку.
18 августа. Итак, Первый знак не что иное, как… (здесь слова
стерты)… сколько столетий займет путь до Шестого знака? Ну а если сократить
путь к силе…
20 августа. Организовал приход М.-А. сюда вместе с
сестрой-сиделкой. Сказал ей, что это необходимо, чтобы держать пациентку под
морфием. Сумасшедший ли я? Или стану Сверхчеловеком и буду держать Силу смерти
в своих руках?»
На этом записи обрываются.
6
Было, я думаю, двадцать девятое августа, когда я получил
письмо.
Оно было направлено мне через мою кузину и написано
незнакомым косым почерком. Я открыл его с некоторым любопытством. Вот что я
прочитал:
«Дорогой мсье, я видела вас лишь дважды, но почувствовала,
что могу вам довериться. Являлись ли мои сны реальностью или нет, станет ясно
позже… Но, мсье, при любых обстоятельствах одна вещь не является видением –
Гончая Смерти… В те дни, о которых я вам рассказываю (были они реальностью или
нет, я не знаю), Тот, Кто является Стражем Кристалла, открыл Шестой знак народу
слишком скоро… Зло проникло в их сердца. Они обладали силой убивать по желанию,
и они убивали без суда, во гневе. Они с вожделением испили Силу. Когда мы
увидели это, мы, кто были еще чисты, мы знали, что, не завершив еще раз Круга,
мы не придем к Знаку Вечной Жизни. Тот, кто должен был стать следующим
Хранителем Кристалла, был призван действовать. Старый мог умереть, а другой
после многих веков мог прийти снова, он спустил Гончую Смерти на море (не
позаботившись завершить круг), и море поднялось и в форме Гончей поглотило
сушу…
