— Что? Ты с ума сошел?
Нико схватил ее за руку и потащил к стене напротив. Вялые попытки Лили вырваться ни к чему не привели. Он подошел к двери, и на какую-то долю секунды она подумала, что дверь ведет в спальню, где его ждет принцесса. Вот Нико открывает дверь, а там, на шелковых простынях, возлежит принцесса Монтеверде Антонелла Романелли, сероглазая красавица с длинными темными волосами. Она слегка хмурится из-за того, что ее жених слишком много времени тратит на то, чтобы приструнить мать своего внебрачного ребенка...
Однако Нико резко остановился, встал у нее за спиной, одной рукой крепко обхватил за талию и повернул ее лицом к себе.
— Скажи, ты притворяешься или правда ничего не понимаешь?
— Ничего не понимаю! Ты о чем? — выдохнула Лили.
Что-то вспыхнуло в его глазах, и он едва заметно сжал зубы. Но голос оставался ровным.
— Послушай, Лилиана. Я нарушил давнюю договоренность между моей страной и Монтеверде. Не говоря уж о том, что поставил отца и всех наших союзников в неудобное положение. Все ради того, чтобы я мог сделать то, что требует от меня ситуация.
— Я не... не понимаю, — прошептала она, всматриваясь в его лицо. Сердце ее готово было вырваться из груди.
— Все ты понимаешь, — ответил Нико и опустил голову так, что его губы почти касались уха Лили. — Ты, мисс Лили Морган, скоро станешь кронпринцессой, моей супругой и матерью не только нашего сына, но и, надеюсь, других наших детей.
Глава 3
Молодая женщина выглядела ошеломленной. Нико нахмурился. Не то чтобы это его особенно задело: он сам был не меньше потрясен произошедшим. Но она родила от него ребенка. И лишь благодаря случайности он узнал о том, что у него есть сын. Эмоции, переполнявшие его всякий раз, когда он прикасался к Лили, разумеется, связаны только с обидой на эту жизненную несправедливость, и больше ни с чем. Ни о какой симпатии, не говоря уже о чувствах, и речи быть не может.
— Не могу поверить, что ты говоришь серьезно, — после долгого молчания наконец сумела выдавить изсебя Лили.
Она посмотрела на него с изумлением. Какими огромными были ее зеленые глаза! А волосы цвета платины и вовсе придавали Лили неземной облик. Наверняка, именно яркая и необычная внешность привлекла его в ней в первую очередь. Ну и то, что она понятия не имела о том, кто он такой. Ее отношение к нему было ему в новинку, так что это, несомненно, тоже сыграло свою роль в том, что его так сильно заинтересовала эта девушка. Лили вела себя с ним, как если бы он был самым обычным человеком, это ему было приятно и забавляло его.
— Я серьезен как никогда, Лилиана.
Он получил ответы на все свои вопросы незадолго до того, как должен был отправиться на торжественный ужин. Его следователи сработали на редкость оперативно, и ему было сложно проигнорировать те улики и данные, которые им удалось собрать. Лили родила ребенка почти ровно через девять месяцев после проведенной с ним ночи. Конечно, она могла сразу же найти себе другого любовника, но сходство ребенка с ним было слишком очевидным, чтобы не принимать его в расчет. Разумеется, официальную экспертизу по установлению отцовства провести все равно придется, но в данном случае это, похоже, была лишь чистая формальность.
Когда он думал о том, что пропустил целых семнадцать месяцев жизни своего сына и что эта женщина лишила его возможности наблюдать, как он растет, ему хотелось хорошенько встряхнуть ее и потребовать объяснений. Как она могла так с ним поступить?
Согласно своему кодексу чести, он теперь обязан жениться на ней. Это его мужской долг. Все равно, нравится ли ему такая перспектива или нет, да и сама женщина тоже.
Лили развернулась, чтобы оказаться лицом к лицу с Нико.
— Но... я не принцесса. Я не знаю, что... как принцесса...
— Научишься, — резко ответил он.
Конечно, Лили далеко не идеальная для него невеста, но ее многому можно научить. А характер у нее сильный, любое психологическое давление ей нипочем. Да и внешне она вполне привлекательна, а когда ей еще сделают прическу и приоденут, то и вовсе будет выглядеть элегантно, как настоящая принцесса. Спору нет, Антонелла красивее ее. Однако Лили необычайно обаятельна, и, главное, у нее естественная красота. Антонелла же никогда не вызывала в нем особых чувств. Он был готов жениться на ней, поскольку того требовали интересы государства, и совсем не переживал из-за того, что свадьбу пришлось отменить.
Но Лили...
Нико быстрым шагом пересек зал и, подойдя к барной стойке, налил себе немного бренди. Ну и ночка выдалась! Надо постараться взять себя в руки. А то с ним творится что-то неладное. Ему приходилось отчаянно бороться с желанием затащить Лили в кровать и не выпускать из объятий до самого утра.
Сумасшествие! Чистое безумие!
После смерти Гаэтано — а ведь прошло уже два месяца — он как-то позабыл о мужских потребностях, полностью посвятив себя работе. Требовалось в первую очередь подумать об интересах Монтебьянко и постараться стать достойным наследником престола. Теперь можно только пожалеть о своей неосмотрительности. Из-за долгого воздержания Лили Морган представлялась ему куда более неотразимой, чем на самом деле.
— Уверена, что мы можем что-нибудь придумать, — тихо произнесла Лили. — Ты можешь посещать нас и...
— Посещать? — перебил ее Нико, не желая слышать, как она закончит свою мысль.
Он скинул с себя ленту и отбросил в сторону на ближайшее кресло, затем расстегнул пуговицы пиджака и распахнул его резким движением. Свежий воздух ему просто необходим! Хорошо, что он оставил дверь на террасу открытой. Эта ночь вывела его из душевного равновесия.
— А почему нет? — с искренним удивлением откликнулась Лили.
— Считай, тебе повезло, что сейчас не Средние века! В любом случае ты получаешь от меня гораздо больше, чем заслуживаешь.
Если он думал, что своими словами смягчит Лили, то сильно ошибался! Но эта девушка действительно обходилась ему недешево. Пять миллионов даже не в счет! Несравнимо хуже аннулирование договора об экономическом сотрудничестве с соседним королевством, ну и, конечно, утрата доверия людей к нему, чего он с таким трудом добивался после того, как был объявлен наследным принцем. А ведь из-за того, что он был незаконнорожденным и имел репутацию плейбоя, ему пришлось приложить вдвое больше усилий, чтобы добиться уважения к себе.
Теперь все его усилия пошли прахом. При этой мысли в нем снова стал закипать гнев.
— Больше, чем я заслуживаю? — переспросила Лили уже громким и уверенным голосом. — Да как ты смеешь такое говорить! Все эти два года я справлялась с проблемами в одиночку. Я вынесла гораздо больше, чем ты можешь себе представить, живя в своей башне из слоновой кости. Заботилась о ребенке и...
— Замолчи! — Он не собирался выслушивать ее обвинения. Если кто из них и виноват, то лишь она, когда приняла решение оставить его в неведении о рождении сына. Ей еще придется заплатить за свою неразумность. Злость так и кипела в нем. Одно неосторожное слово, и он мог сорваться. — Подумай, в какое положение ты меня поставила, и веди себя подобающе.
